De caminos y autopistas

8 | De caminos y autopistas. Historia de la infraestructura vial en Antioquia
Los terrenos son sumamente feraces […] cultivan cacao, tabaco,
maíz, yuca, arracacha, papa, linaza, cebada, café, frisoles, caña,
arroz etc. maderas y bellas flores. Hay industria pecuaria que da
una relativa riqueza y una positiva comodidad. 9
Y, sobre Andes y sus posibilidades económicas, agregaba:
[…] la temperatura es sumamente variada en los diversos sitios.
El frailejón anuncia en las alturas el máximo de frío y el cacao,
en las partes bajas, el máximo de calor. En escala gradual cambia
la lujosa vegetación de Andes, ostentando los primores de una
flora engalanada por el guayacán y las mimosas, por el cedro y
el roble, por los musgos y las parásitas... Sus campos se prestan a
maravilla para el cultivo de la caña de azúcar, el maíz, los frisoles,
la yuca, la arracacha, el tabaco, el café, la cebada y el trigo. En sus
nutritivos pastos se reproducen crían y engordan cuantiosas manadas
de ganado vacuno y caballar. Los cerdos abundan en esta
comarca, y con ellos, con el caucho, con el oro y con los frutos a
que hemos aludido, trafican y comercian sus vecinos. 10
Los estudios sobre el desarrollo y éxito de la economía cafetera en esta
región han enseñado que ello fue posible —entre otras razones— porque
el café encontró, aquí, condiciones favorables de temperatura y
régimen de lluvias y por disponer en la región de unos suelos de formación
volcánica.
Luis Ospina Vásquez nos enseñó el valioso significado de la agricultura
de ladera propia de estas montañas. En sus palabras:
9 Manuel Uribe Ángel, Geografía general del
Estado de Antioquia en Colombia (Medellín:
Colección de Autores Antioqueños, 1985) 395.
10 Manuel Uribe Ángel, 392.
11 Luis Ospina Vásquez, Plan agrícola
(Medellín: Granamérica, 1962) 19.
En la categoría de hábitat montañoso tropical estas tierras quebradas
no son, ni con mucho, de las peor dotadas. Al contrario,
nuestras tierras de montaña son excepcionales por la relativa
suavidad de su topografía y por sus otras condiciones ecológicas.
Al revés de lo que usualmente se cree, la proporción de tierras
buenas (habida cuenta de todas sus calidades agrícolas; y con
más razón agregando las de su aptitud para la ocupación humana)
es mayor que en las planas. Al establecernos en tierras montañosas
en los trópicos no hemos sumado dificultades. Al contrario,
lo uno en alguna manera contrarresta lo otro. Esta calidad
de nuestra área montañosa es uno de los datos más importantes
en la posición y solución de nuestro problema agrario. Creo que
constituye a nuestro país en caso único. 11
A pesar del deterioro ambiental producido en el último siglo, los más
recientes inventarios de plantas de la región dan cuenta de que, gracias