Hydrology and water management in the humid tropics: proceedings ...

Second International Colloquium on
Hydrology and Water Management in the Humid Tropics
sociales, humanos y medioambientales. No es razonable esperar que el problema vaya a
resolverse mediante la aplicación de más tecnología. La insatisfacción con la situación actual
y la incapacidad de controlarla conducen cada vez más a la búsqueda de una respuesta que
necesariamente debe ser ética y cultural.
Al considerar las grandes inversiones indispensables para prevenir una crisis de
agua a escala global, lo primero que viene a la mente es el volumen de recursos que se
necesitarían. ¿Dónde pueden obtenerse los medios para construir represas, conducciones,
canalizaciones y cisternas, que permitan no sólo aliviar la sed de millones de seres humanos,
sino también cultivar vastas extensiones de suelo árido? ¿Cómo financiar los “ecojobs” que
se necesitan para aplicar los criterios científicos a la agricultura y la protección del medio
ambiente? ¿Con qué contamos para imprimir libros, difundir programas de radio y televisión,
y organizar los cursos que permitan, poco a poco, modificar las actitudes de la población
hacia el consumo y el ahorro de agua?
Este problema ilustra el dilema que afronta la sociedad contemporánea y que
cualquier texto de economía resume en la alternativa clásica: “Cañones o mantequilla”. Los
bienes económicos son limitados y su escasez nos obliga a elegir entre los diversos usos
posibles. Dicho de otro modo: no podemos seguir destinando 900.000 millones de dólares a
la compra de armamentos y, al mismo tiempo, lamentarnos que no disponemos de recursos
suficientes para invertir en obras destinadas a la paz y el desarrollo. No es posible pagar al
mismo tiempo el precio de la guerra y el precio de la paz.
Pero raras veces se plantea el problema desde este ángulo fundamental. En vez de
esto, se proponen “soluciones fantásticas” como el transporte de icebergs desde los casquetes
polares o la construcción de nuevas plantas desalinadoras, que consumen aun más
combustibles. Yo creo que es preciso oponerse con firmeza a este proceder, que se limita a
considerar el costo económico y los beneficios a corto plazo, sin tener en cuenta los intereses
de la humanidad en su conjunto y el bienestar de las generaciones venideras. No sigamos en
la miopía y en la inercia. ¡Bastante hemos hecho ya contra el medio ambiente y la salud de
nuestros hijos! Es absolutamente indispensable impedir que se afecten los Polos, que se sigan
destruyendo los bosques o que continúe creciendo el uso indiscriminado de combustibles
fósiles.
Con este enfoque, es preciso alentar el estudio de nuevas modalidades de gestió n del
agua, tales como la regulación de la demanda, aplicando precios más altos para el agua de
mayor calidad; el saneamiento seco como alternativa al saneamiento tradicional; el agua de
lluvia como recurso potencial, guardando opciones para su reutilización o para la recarga del
manto freático; el tratamiento local del agua de lluvia usando sistemas biológicos de drenaje;
y el desarrollo de tecnología para el reciclaje de nutrientes de las aguas residuales para la
agricultura.
Señoras y señores:
El agua y la civilización son inseparables: las más tempranas culturas surgieron en los valles
de los grandes ríos Eúfrates, Nilo, Indo y Yangtzé, y hoy en día, el futuro de la civilización
depende del uso racional de este recurso finito y vulnerable. En Occidente, del binomio
urbanístico que Roma nos dejó en herencia, formado por viaductos y acueductos, sólo hemos
desarrollado el primero, el viaducto. Hemos construido millones de kilómetros de carreteras,
que facilitan el transporte terrestre al precio de un elevado consumo de petróleo y altos
índices de contaminación ambiental. Ahora, además de sanear y descontaminar nuestros
medios de transporte, tenemos que desarrollar el segundo término de la ecuación romana:
hay que transportar agua mediante infraestructuras tan eficaces como las que se han
construido para transportar el gas y el petróleo. Y además de las conducciones, hay que
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