Owanto, The Lighthouse of Memory, Go Nogé Mènè | La Biennale di Venezia 53

Chronologie de la Mémoire
Je suis née à Paris en 1953, de père français et mère gabonaise. A
l’age de six ans je suis allée vivre au Gabon, où notre maison était face
à l’Océan Atlantique, et la plage était mon jardin sans limites. J’ai eu la
meilleure enfance et les parents les plus aimants qu’un enfant puisse
souhaiter. J’ai couru, nagé et grimpé dans les arbres avec mes frères
Paul et Gilbert, et ma sœur Jeanne ; j’ai chassé, pêché et joué au foot
avec les garçons du quartier. Mes frontières dépendaient uniquement
de mon instinct et de la notion du bien et du mal de l’enfant. Il n’y
avait ni crime ni violence, et les personnes qui m’entouraient étaient
gentilles et pas du tout compliquées. Je me réveillais avec le lever du
soleil, je m’endormais lorsqu’il se couchait, et je me sentais en communion
avec la Nature.
En 1960, le Président Léon M’ba a rendu visite à mes parents en
France et leur a parlé de la construction d’un nouvel ordre mondial.
A la suite du décès de Jeanne, ma grand-mère française, mon père
a accepté l’invitation du Président à venir vivre en Afrique, et nous
avons déménagé à Libreville, la capitale du Gabon. C’était un moment
passionnant, plein d’espoir et d’aspiration, car l’Afrique commençait à
se dégager du contrôle colonial. En tant que fille d’un père humaniste
et d’une mère gabonaise qui se réjouissaient de la décolonisation, j’ai
été élevée avec la vision d’un monde sans limites.
Très rapidement ma grand-mère gabonaise, qui fumait la pipe, buvait
du rhum et m’apprenait à danser, est devenue quelqu’un de très spécial
pour moi. Elle avait un cœur et une âme pures et quoique physiquement
aveugle, elle voyait plus loin que la plupart des gens. J’ai hérité d’elle le
sens de l’invisible et la conscience des qualités magiques de la vie.
Pendant ces premières années, je suis allée à l’École Sainte Anne et
à l’École Mixte. Mes amis m’appelaient « Café au Lait » à cause de
la couleur de ma peau, ou « Mamiwata » parce que j’avais de longs
cheveux frisés. J’étais profondément consciente que j’appartenais à
leur monde et à un autre… simultanément.
sur la raison de l’existence : « Qui sommes nous? » « Que sommesnous
? » « Où allons-nous ? »
Après une année à l’école en Côte d’Ivoire, je suis retournée à
Libreville, mais bientôt il a fallu que j’abandonne l’école secondaire, car
l’argent manquait. A l’âge de dix-sept ans, je suis devenue la première
hôtesse de l’air de Transgabon Airlines, de nos jours Air Gabon. Cela
a été une entrée passionnante dans le monde du travail, car j’avais
envie d’explorer la planète et rencontrer ses habitants.
L’année suivante, j’ai quitté le Gabon pour l’Angleterre, puis me suis
installée à Madrid, où j’ai fait des études de philosophie à l’Institut
Catholique de Paris. En même temps j’ai commencé une carrière
réussie dans le monde des affaires.
Habitant à Madrid, je me suis liée d’amitié avec Fernando Higueras,
artiste, architecte, musicien et poète de talent, qui allait radicalement
changer le cours de ma vie. Pendant trois ans, j’ai vécu dans la
communauté d’artistes et d’intellectuels qui l’entourait, dont Antonio
López, Ricardo Vásquez, César Manrique et Lucio Muñoz. Au fur et à
mesure que mon esprit artistique se développait, je devenais désenchantée
du monde des affaires, et j’ai eu la sensation qu’une nouvelle
porte s’était ouverte.
Maintenant, en 2009, j’expose mes dernières œuvres au Pavillon de la
République du Gabon à la 53ème Biennale de Venise. Le commissaire
est Fernando Francés, Directeur du Centre d’Art Contemporain de
Málaga (CAC Málaga), et le thème de l’exposition est « Construire
des mondes ». Quand j’ai dit à Fernando que je me considérais comme
une conteuse d’histoires visuelles, il m’a aidé à articuler l’évolution de
mon œuvre et à visualiser de façon plus claire son héritage africain. Il
pouvait percevoir, sans aucun doute, le retour à ma mère et le rôle de
l’Afrique dans ma vision du monde. Il a allumé le Phare de la Mémoire,
et m’a guidée vers l’image de la cabane africaine dans les arbres. Tout
d’un coup les pièces se sont assemblées. Les photos et les panneaux
indicateurs, les lanternes et les diaporamas se sont mélangés pour
raconter une histoire d’amour et de création, d’humanité et d’espoir.
En 1964, pendant le coup d’État contre le régime de M’ba, mon père
a été blessé par les forces rebelles. Nous avons été placés immédiatement
sous la protection de l’armée française et nous sommes rentrés
en France en attendant la fin de la crise. De nouveau cela m’a rappelé
la grande différence des cultures qui formaient mon identité, et du
sens fondamental avec lequel je brouillais les limites entre les deux.
J’ai toujours adoré mon père, et chaque soir j’attendais le bruit de sa
voiture pour courir à sa rencontre. On partageait le goût de la lecture,
et on passait des heures à choisir et à discuter des livres. Quand il
est mort, j’ai eu une sensation intense de vide, et j’ai partagé avec ma
mère la violence de cette perte. Mon sens du chagrin et de la séparation
était profond. Des années après, à l’école missionnaire où des
religieuses s’occupaient de moi, j’ai commencé à poser des questions
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