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de teología islámica, tuvieron como objetivo devolver el control del
país a manos del Sultán y al imperio de la ley islámica. Proliferaron
disturbios y combates entre las fuerzas reaccionarias y las fuerzas de
CUP hasta que éste fue capaz de sofocar la sublevación y detener a
los dirigentes de la oposición. El movimiento dirigido inicialmente por
el naciente gobierno de los Jóvenes Turcos se percibió como un
apoyo para sofocar la violencia y restablecer el orden y el gobierno.
Sin embargo distintas fuentes afirman que las tropas otomanas
tomaron parte en el saqueo de los enclaves armenios de la provincia
de Adaná. 15.000 a 30.000 armenios fueron asesinados en el curso
de la Masacre de Adaná.
Testimonio del New York Times
(Diciembre de 1915, sobre el genocidio armenio)
El Imperio otomano entró en la Primera Guerra Mundial el 29 de
octubre de 1914. A finales de ese año, el gobierno aprobó el servicio
militar obligatorio según el cual todos los hombres adultos menores
de cuarenta y cinco años y aptos para las armas debían alistarse en
el ejército o pagar un impuesto especial para ser excluidos del
servicio militar. A causa de esta ley, la mayoría de los hombres en
edad militar fueron alejados de sus casas, y quedaron sólo las
mujeres, los niños y los ancianos. El ejército otomano atacó a las
fuerzas rusas que rodeaban la ciudad de Kars, en lo que entonces era
territorio ruso. A comienzos del año 1915, los turcos fueron
derrotados en la batalla de Sarikamis y las fuerzas rusas comandadas
por el general Vorontsov contraatacaron, internándose en territorio
turco, en una zona en la que ya se habían producido fricciones
interétnicas entre armenios y musulmanes. Numerosos militantes de
organizaciones armenias de corte nacionalista (Dashnak y Hungak)
colaboraron con las tropas rusas con la intención de atacar el frente
oriental otomano y el sureste de Anatolia. Las organizaciones
nacionalistas de combatientes armenios buscaban la formación de un
Estado independiente en el extremo oriental de Anatolia con el favor
de los rusos. Aprovechando la religión común y el reciente malestar
de los armenios dentro del Imperio otomano, Rusia promovió el
nacionalismo armenio (se debe tener en cuenta que había también
ruso-armenios entre las filas del ejercito zarista) Contemporáneamente,
los armenios habían comenzado a defender la creación de
un estado armenio independiente. Al acercarse el ejército ruso, el 20
de abril de 1915 se produjo una revuelta armenia contra los turcos y
a favor de los rusos en la zona del Lago Van, concretamente en la
ciudad homónima Van, en la que murió un gran número de
musulmanes de su población y se estableció una breve república
armenia independiente.
Los rusos tomaron Van en mayo de 1915. En agosto, el ejército ruso
se retiró y los turcos reconquistaron la ciudad. De nuevo, en
septiembre, Van volvió a ser conquistada por los rusos. Entre febrero
y abril de 1916, las fuerzas rusas a las órdenes del general Yudenich
se apoderaron de las ciudades de Erzurum y Trabizon. Los turcos,
comandados por Abdul Kerim, intentaron recuperar estas ciudades en
la ofensiva de verano, pero sus tropas fueron derrotadas, a pesar de
los éxitos de Mustafá Kemal. Rusia ganó otra batalla en Erzincan, en
julio. Los combates alrededor del lago Van continuaron durante el
verano y el otoño, y ciudades como Mush y Bitlis fueron conquistadas
y perdidas de nuevo. En 1917, debido al caos posterior a la
Revolución Rusa, ambos bandos cesaron las operaciones militares en
la zona. Los turcos enviaron a la mayoría de sus fuerzas al Sur para
combatir a los británicos en Palestina y Mesopotamia. El ejército ruso
también fue perdiendo interés lentamente. A comienzos de 1918, el
ejército ruso de la región se había practicamente desvanecido y las
fuerzas turcas reconquistaron facilmente todo el territorio perdido,
sobrepasaron las fronteras arrebatando Bakú en el Mar Caspio a los
británicos, en septiembre de 1918. Cuando terminó la guerra los
turcos controlaban solidamente Anatolia oriental.
Súlim Granovsky :: Genocidio Armenio
Venganza por una derrota
Enver Pasha reaccionó ante su aplastante derrota en la batalla de
Sarikamis culpando a los armenios. Dio la orden ya comentada de
que todos los reclutas armenios del ejército otomano fuesen
desarmados, desmovilizados y destinados a campos de trabajo. La
mayoría de ellos fueron ejecutados o convertidos en peones
camineros. Más tarde, el 24 de abril de 1915, cuatro días después del
estallido de la revuelta de Van, el gobierno de los Jóvenes Turcos
consideró que afrontaba una sublevación popular de corte
nacionalista dentro de los límites de su Imperio siguiendo el modelo
eufemístico de Grecia, Serbia y Bulgaria, y optó por deportar a
sectores importantes de la población armenia hacia el sureste de
Anatolia. Según fuentes armenias fue ese mismo día que se ordenó
el arresto de 250 intelectuales armenios, la mayoría ejecutada de
inmediato. A esto siguieron poco después -a partir del 11 de junio de
1915- órdenes para la deportación de cientos de miles, tal vez más
de un millón de armenios de todas las regiones de Anatolia (excepto
zonas de la costa oeste) a Mesopotamia y lo que actualmente es
Siria. Muchos fueron a la ciudad Siria de Dayr az Zawr y el desierto
circundante. Obviamente, el gobierno turco no puso los me-dios para
proteger a los armenios durante su deportación ni en su lugar de
llegada.
Tras el reclutamiento de la mayoría de los hombres y los arrestos de
cientos de intelectuales, siguieron las masacres generalizadas a lo
largo de todo el Imperio. En Van, el gobernador Cevdet Bey ordenó a
tropas irregulares cometer crímenes para forzar a los armenios a
rebelarse y justificar así el cerco de la ciudad por el ejército otomano,
según relato del mercenario venezolano Nogales, que sirvió en el
ejército turco. Cevdet Bey ordenó asesinar a todos los varones
armenios de la ciudad. Según los turcos, en Van lo que aconteció no
fue sino una revuelta armenia y la posterior represión de la misma
por las tropas otomanas durante esas fechas.
Se calcula que existieron unos 26 campos de concentración para
confinar a la población armenia (Dayr az-Zawr, Ra's al-'Ain, Bonzanti,
Mamoura, Intili, Islahiye, Radjo, Katma, Karlik, Azaz, Akhterim,
Mounboudji, Bab, Tefridje, Lale, Meskene, Sebil, Dipsi, Abouharar,
Hamam, Sebka, Marat, Souvar, Hama, Horns y Kahdem), situados
cerca de las fronteras con Siria e Irak. Según fuentes armenias
algunos de ellos pudieron haber sido únicamente lugares de
emplazamiento de fosas comunes, y otros lugares de confinamiento
donde morían de epidemias e inanición.
La fuerza de ocupación británica estuvo activamente implicada en la
creación de una contra propaganda en tiempos de guerra (durante la
Primera Guerra Mundial el Imperio otomano luchó dentro de la
coalición de las "Potencias Centrales", integrada por Austria-Hungría,
Alemania y Bulgaria) Por ejemplo, Eitan Belkind fue un espía británico
y un miembro de la Nili (red de espionaje judía que apoyaba a Gran
Bretaña frente al Imperio otomano durante la Primera Guerra
Mundial), que se infiltró en el ejército otomano como funcionario. Fue
destinado a la oficina central de Hamal Pasha. Asegura haber
presenciado la incineración de 5.000 armenios en ese campo según
fuentes armenias. Como ya se dijo reiteradamente, entre el 24 y el
25 de abril de 1915 fueron apresadas personalidades, escritores,
poetas, abogados, médicos, sacerdotes, políticos; luego fueron
deportados y asesinados en los meses siguientes.
Occidente ante el genocidio
En 1918 se publicó serializado en periódicos, y en 1919 en un libro, la
Historia del embajador Morgenthau, obra de Henry Morgenthau,
que fue embajador de Estados Unidos ante el Imperio otomano entre
1913 y 1916. El mercenario venezolano Rafael de Nogales Méndez,
ex oficial del ejército otomano durante la Primera Guerra Mundial,
dejó también testimonio de las masacres en su obra Cuatro años
bajo la Media Luna.