El Indiferente - Villa de La Orotava

causas. Fuente: Padrón et al. (en rev.)
Aunque siempre hemos trasportado especies,
tanto animales como vegetales, de un lado
a otro del planeta, en los últimos siglos la
velocidad de estas introducciones se ha incrementado
notablemente. Es por ello que hoy en día es
muy importante estudiar y conocer los posibles efectos
que la presencia de estas nuevas especies tiene para los
ecosistemas en los que se establecen.
Las invasiones bioLógicas y Las interacciones
ecoLógicas en ambientes insuLares
Ahora que están en el candelero los cambios en el clima
y se habla de ellos casi en cualquier ámbito de nuestra
sociedad, no me resultará difícil introducir la problemática
de las invasiones biológicas, ya que éstas son, junto
con el ya famoso cambio climático o la destrucción y
(o) modificación del hábitat, uno de los componentes
del cambio global. Podemos definir el cambio global
como el conjunto de alteraciones que se producen en
nuestro planeta debido principalmente a las actividades
del ser humano. Se habla de invasión biológica cuando
las especies son transportadas (intencionada o involuntariamente)
hasta un territorio alejado, distinto al de su
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Figura Figura 1. Situación 1. Situación geográfica geográfica de los lugares de donde los lugares se llevó a donde cabo el se estudio llevó de a cabo la integración el estudio de algunas de la integración especies invasoras de algunas del género
Opuntia especies (conocidas invasoras comúnmente del como género tuneras) Opuntia en ambientes (tuneras) mediterráneos en ambientes (continentales mediterráneos e insulares) (continentales y Canarias. En e los insulares) recuadros están y
representadas las especies invasoras (color rojo) y las interacciones encontradas con especies animales (color verde) que consumen sus frutos
Canarias. En los recuadros se representan las especies invasoras (color rojo) y las interacciones encontradas
y dispersan sus semillas. Los asteriscos marcan aquellas especies animales que también han sido introducidas por el hombre. Los cuervos
(marcados con especies con cruces) animales fueron muy (color abundantes verde) en que el pasado, consumen jugando sus presumiblemente frutos y dispersan un papel sus importante semillas. en Los la dispersión asteriscos a larga marcan distancia
de estas aquellas especies especies vegetales. animales Hoy en día que sus también poblaciones han se sido han visto introducidas muy reducidas por por el diversas hombre. causas. Los cuervos Fuente Benigno (marcados Padrón y con colab.
cruces) fueron muy abundantes en el pasado, jugando presumiblemente un papel importante en la dispersión a
larga distancia de estas especies vegetales. Hoy en día sus poblaciones se han visto muy reducidas por diversas
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Página anterior Abeja (Hymenoptera) visitando las flores del nopal crinado Opuntia pilifera en Zapotitlán Salinas, México. Foto Benigno Padrón.
El Indiferente | 21 MARZO 2011 MARZO 2011 21 | El Indiferente
origen, y éstas se establecen en él, pudiendo alterar el
funcionamiento de los ecosistemas receptores. Desde el
establecimiento de los primeros asentamientos humanos
se ha producido este transporte de especies. Sin embargo,
en los últimos siglos se ha incrementado de manera sustancial
la tasa de introducción de nuevas especies, debido
principalmente al aumento de las comunicaciones entre
las diferentes zonas del planeta (lo que podemos denominar
globalización). A pesar de que la terminología
en el tema de las invasiones biológicas es variada y, en
muchos casos, confusa, para simplificar podemos hablar
de especies exóticas, no nativas o introducidas en el caso
de las que están fuera de sus sitios naturales u originales.
Por otro lado, cuando esas mismas especies “escapan”
de los lugares donde fueron depositadas inicialmente
(p. ej., un jardín o un cultivo), estableciéndose en nuevas
zonas y compitiendo con las nativas por los recursos,
empezamos a hablar de especies invasoras. Según la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN), las especies invasoras han contribuido
a la desaparición de más de un tercio de las especies
que se han extinguido en los últimos 400 años. Desde
el amanecer de la humanidad hemos llevado de un lu-
gar a otro los animales y vegetales que nos resultaban
más útiles en nuestras actividades, pero actualmente
pensamos más en las consecuencias que el cambio del
área de distribución original de estas especies puede
tener para los ecosistemas donde son introducidas 1 .
Los ambientes insulares no solo son interesantes
como paradisiacos destinos turísticos para nuestras vacaciones,
sino también desde el punto de vista ecológico.
No me extenderé en explicar las peculiaridades de los
mismos, las cuales ya se han abordado en anteriores
números de esta misma revista 2 , pero sí comentaré brevemente
que su aislamiento hace que sea más fácil ver
los procesos evolutivos en acción cuando se comparan
con los continentales, de mayor tamaño y con un mayor
número de especies. Sin embargo, estas mismas
condiciones que convierten a las islas en ambientes
muy particulares, con un elevado número de especies
exclusivas, también las hacen muy vulnerables frente
a cualquier tipo de perturbación, como es el caso de
la introducción de especies exóticas. Pensemos por un
momento en un grupo de organismos que llevan millones
de años conviviendo y evolucionando para adaptarse
los unos a los otros y a su entorno físico y que, en un
momento dado, cambiamos de golpe esas condiciones
al introducir nuevas especies en el sistema. Esperaremos
algunos cambios y de lo que se trata es de pensar en
ello e intentar buscar respuestas a las preguntas que se
nos plantean, como por ejemplo los posibles efectos
que estas nuevas especies tendrán para los ecosistemas
nativos. Las consecuencias de la introducción de especies
invasoras son muchas y muy variadas (competencia
por el espacio, la luz, el agua, los nutrientes, etc.), pero
aquí sólo hablaré de los efectos que su introducción
tiene sobre las interacciones mutualistas (aquellas en las
que las dos partes que intervienen obtienen un beneficio
mutuo), como son las interacciones entre las plantas
y los animales que visitan sus flores o dispersan sus
semillas.
apLicando herramientas de otras discipLinas
científicas en Los estudios ecoLógicos
La Ecología ha heredado de ramas de la ciencia tan
antiguas como la Física, las Matemáticas o las Ciencias
Sociales, diversas herramientas que nos sirven a los
ecólogos para responder preguntas sobre nuestros sistemas
de estudio. Las redes sociales (y su estudio con
la “teoría de grafos”) se han adaptado en la Ecología al
estudio de las relaciones entre los diversos organismos
que viven en una comunidad. En anteriores números
de esta misma revista tenemos un buen ejemplo 3 del
uso de estas herramientas en estudios ecológicos para
la construcción de redes mutualistas, que vienen a ser
“mapas” de las interacciones que se dan, por ejemplo,
entre las plantas con flores y (o) frutos carnosos y los
animales que las visitan en busca de alimento, ayudándolas
en la polinización de sus flores o en la dispersión
de sus semillas.
Los ecólogos también hemos aprovechado y aplicado
las ideas de otros campos cercanos, como la Biogeografía.
Hablar de invasiones biológicas es hablar de nosotros como especie,
ya que desde el preciso instante en que uno de nuestros congéneres
se planteó la idea de cultivar una planta (o criar un animal) para
aprovecharla en nuestra alimentación, que nos hiciera compañía o
formara parte de nuestro entorno más cercano, como puede ser un
jardín o el patio de nuestras casas, ya empezamos a modificar los
sistemas naturales y hacerlos más a nuestro gusto
Es el caso, por ejemplo, del “anidamiento” (nestedness
en inglés), que actualmente es un parámetro muy utilizado
en el estudio de las redes mutualistas 4 , pero que
originalmente se había propuesto como una manera de
organización de las especies en diferentes ecosistemas
insulares. En la adaptación del concepto al estudio de
las redes ecológicas se han utilizado las plantas como si
fueran islas y las interacciones que éstas tienen con los
animales de la comunidad como las especies presentes
en cada una de las islas. Este patrón “anidado” de organización
de las comunidades consiste en que las especies
que visitan a las plantas más especialistas (con pocas
interacciones) son un subgrupo de las que visitan a las
plantas más generalistas (con muchas interacciones). Un
buen ejemplo para visualizar correctamente este patrón
de “anidamiento” son las matrioskas o muñecas rusas,
que se pueden ir poniendo unas dentro de otras y las
más grandes (en nuestro caso, las especies más gene-
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