El Indiferente - Villa de La Orotava

Figura 1. Árbol filogenético de la tribu de las malveas (Malvaceae). La higuereta (en amarillo, como L. phoenicea) aparece separada del
grupo de los géneros Malva y Lavatera, donde estaba incluida al principio. La higuereta queda de hecho en un clado independiente y más
antiguo que dicho linaje, lo que ilustra muy bien el carácter relicto de la especie. Fuente Pedro Escobar y colab. 19
68
El Indiferente | 21 MARZO 2011 MARZO 2011 21 | El Indiferente
Tabla 1). El elemento ornitófilo macaronésico podría
comprender por tanto hasta 16 especies, distribuidas
en nueve géneros correspondientes a seis familias. Las
plantas incluidas son endemismos canarios, con las excepciones
de Musschia wollastonii e Isoplexis sceptrum,
que son endémicas del archipiélago de Madeira. Además,
aquí incluimos de forma tentativa al oro de risco
Anagyris latifolia (Leguminosae), endémica también de
Canarias. Aunque hasta el momento no se han detectado
aves visitando flores de dicha planta, ésta comparte
algunos rasgos que sí se han estudiado en su especie
hermana, el altramuz hediondo A. foetida, que habita
en la cuenca mediterránea 5 . Los estudios realizados en
el suroeste peninsular concluyen que se trata de una
planta polinizada por aves en la península Ibérica, predominantemente
mosquiteros, y que presenta las adaptaciones
ornitófilas características. Al igual que ocurre
con algunas de las especies canarias, la interpretación
sobre la biología reproductiva del altramuz hediondo
está asociada con el hecho de ser un relicto terciario.
De esta manera, se asume la existencia también en el
sur de Europa de otras plantas polinizadas por aves, que
pudieron haberse extinguido como consecuencia de las
glaciaciones. En Canarias, siete especies de pájaros han
sido observadas visitando flores en busca de néctar: tres
especies de currucas (tomillera Sylvia conspicillata,
cabecinegra S. melanocephala y capirotada S. atricapilla),
el canario Serinus canarius, el pinzón común Fringilla
coelebs, el herrerillo canario Cyanistes teneriffae y, más
frecuentemente, el mosquitero canario Phylloscopus
canariensis. Todas ellas, como ya hemos mencionado,
tienen una dieta generalista insectívora o granívora.
La incorporación de néctar a la dieta no es un fenómeno
limitado a plantas nativas de Canarias, sino
que existen numerosas observaciones de estas aves o
de parientes próximos que se aprovechan de la presencia
de especies exóticas o cultivadas. Por ejemplo,
el carbonero común Parus major, especie cercana a
los herrerillos, visita las flores de Fritillaria imperialis
(Liliaceae) en Alemania 6 . En cuanto a los herrerillos
canarios, hemos podido observarlos sobre flores de dos
especies de la familia Strelitziaceae como son el ave del
paraíso Strelitzia reginae o la palma del viajero Ravenala
madagascariensis (obs. pers.), o también visitando de
forma legítima las flores tubulares del aloe arborescente
Aloe arborescens (Asphodelaceae) (Felipe Siverio, com.
pers.). También es frecuente verlos en la invasora americana
Nicotiana glauca (Solanaceae), donde muestran
un comportamiento muy elaborado para romper las
flores y extraer el néctar. Esta inclusión de néctar en la
dieta parece ser, por tanto, un comportamiento oportunista
nada excepcional, que sin embargo podría sostener
una presión de selección para mantener el síndrome de
polinización por aves en Canarias, o incluso forzar su
aparición independiente en varias familias.
Mosquitero canario Phylloscopus canariensis tomando néctar de
una flor de higuereta. Por el alto número de visitas legítimas y la
gran cantidad de polen que deposita, el mosquitero es el visitante
más frecuente y, sin duda, también el polinizador más importante
que tiene la planta. Foto Beneharo Rodríguez.
Dentro de los vertebrados, los lagartos también han
sido observados visitando algunas flores. La incorporación
de néctar a la dieta en este grupo parece ser un
fenómeno característico de ambientes insulares, donde
estos reptiles han podido ampliar su nicho trófico para
alimentarse también de néctar o frutos carnosos 7 . En Baleares,
por ejemplo, la lagartija balear Podarcis lilfordi
(Lacertidae) poliniza las flores de lechetrezna arbórea
Euphorbia dendroides 8 . En Canarias, los lagartos han
cobrado una gran importancia no solo desde el punto
de vista de la diversidad y la abundancia, sino también
con su funciones ecológicas, con un papel dentro de
la cadena trófica como polinizadores y dispersores de
semillas. El lagarto tizón Gallotia galloti ha sido reconocido
como un polinizador legítimo de la cresta de
gallo Isoplexis canariensis 9 , y también lo hemos podido
observar visitando flores de individuos cultivados de
picopaloma Lotus berthelotii (obs. pers.).
ORNitOFiliA eN esPeCies RelíCtiCAs Y eN lAs
RADiACiONes ReCieNtes
Las filogenias moleculares permiten rastrear en qué
momento de la evolución de un grupo se ha producido
la aparición de uno o varios caracteres. Ya hemos
mencionado dos hipótesis para explicar el fenómeno de
la ornitofilia en la Macaronesia. La hipótesis de novo
sería válida para aquellos linajes de especies aparecidos
en una radiación reciente. Actualmente disponemos de
69