TEMA 5 - El diario digital de Monóvar
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Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />
Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />
José Manuel<br />
Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />
<strong>TEMA</strong> 5.- ELASTICIDAD (A)<br />
1 <strong>de</strong> 13<br />
<strong>TEMA</strong><br />
5<br />
5.1.- Definición y cálculo <strong>de</strong> la elasticidad. (La elasticidad precio <strong>de</strong><br />
la <strong>de</strong>manda).<br />
5.2.- Otras elasticida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />
5.3.- La elasticidad precio <strong>de</strong> la oferta.<br />
5.4 .- Un resumen <strong>de</strong> las distintas elasticida<strong>de</strong>s.<br />
5.1.- La elasticidad precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda: Nota: Ver ilustración 5-1, don<strong>de</strong><br />
mostramos una posible curva <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda mundial <strong>de</strong> petróleo. Dado un precio <strong>de</strong><br />
20 $ el barril, los consumidores <strong>de</strong> todo el mundo <strong>de</strong>mandarán 10 millones <strong>de</strong><br />
barriles <strong>de</strong> petróleo al día (punto A <strong>de</strong>l gráfico <strong>de</strong> la ilustración); dado un precio <strong>de</strong>l<br />
barril <strong>de</strong> 21 $, la <strong>de</strong>manda caerá a 9,9 millones <strong>de</strong> barriles (punto B <strong>de</strong>l gráfico). Ver<br />
gráfico:<br />
Así la ilustración 5-1 nos muestra la reacción <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ante una variación<br />
concreta <strong>de</strong>l precio. Ahora bien, ¿cómo po<strong>de</strong>mos transformarla en una medida <strong>de</strong> la<br />
sensibilidad ante variaciones <strong>de</strong>l precio?. La respuesta es calcular la elasticidad<br />
precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda.<br />
La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: compara el cambio porcentual <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda con el cambio porcentual <strong>de</strong>l precio mientras se produce un movimiento a<br />
lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.
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Para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: primero calculamos la<br />
variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda y la correspondiente variación porcentual <strong>de</strong>l<br />
precio a lo lago <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda. Estas variaciones se <strong>de</strong>finen así:<br />
Variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = ---------------------------------- x 100<br />
Demanda inicial<br />
Variación <strong>de</strong>l precio<br />
Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ----------------------------- x 100<br />
Precio inicial<br />
En la ilustración 5-1 vemos que si el precio aumenta <strong>de</strong> 20 a 21 $, la <strong>de</strong>manda cae<br />
<strong>de</strong> 10 a 9,9 millones <strong>de</strong> barriles, por lo que la variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> 0,1<br />
millones <strong>de</strong> barriles. Por lo tanto la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />
0,1 millones <strong>de</strong> barriles<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = --------------------------------- x 100 = 1%<br />
10 millones <strong>de</strong> barriles<br />
<strong>El</strong> precio inicial es <strong>de</strong> 20 $ y la variación <strong>de</strong>l precio es <strong>de</strong> 1 $, así que la variación<br />
porcentual <strong>de</strong>l precio es:<br />
1$<br />
Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ---------------- x 100 = 5%<br />
20$<br />
Para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda obtenemos el cociente <strong>de</strong> la<br />
variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio.<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = -----------------------------------------------<br />
Variación porcentual <strong>de</strong>l precio<br />
La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: es el cociente <strong>de</strong> la variación porcentual <strong>de</strong><br />
la <strong>de</strong>manda entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio cuando nos movemos a lo largo<br />
<strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />
1%<br />
En la ilustración 5-1, la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es = --------- = 0,2<br />
5%
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La ley <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda establece que la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda tiene pendiente negativa,<br />
es <strong>de</strong>cir es una curva <strong>de</strong>creciente. Esto significa que la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda es, en términos estrictamente matemáticos, un número negativo (si el<br />
precio aumenta, esto es, si se produce una variación porcentual positiva <strong>de</strong>l precio,<br />
la <strong>de</strong>smanda disminuye, esto es, se produce una variación porcentual negativa <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda). Ahora bien, resulta poco práctico mantener el signo menos. Así, cuando<br />
en Economía se habla <strong>de</strong> elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, normalmente se omite el<br />
signo menos y se utiliza el valor absoluto <strong>de</strong> la elasticidad. En este caso, por<br />
ejemplo, diríamos que la “elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> 0,2”, dado por<br />
supuesto que queremos <strong>de</strong>cir menos 0,2. Como acabamos <strong>de</strong> hacer, seguiremos esta<br />
convención y utilizaremos el valor absoluto cuando hablemos <strong>de</strong> la elasticidad precio<br />
<strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda.<br />
Cuanto mayor es la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, mayor será la reacción <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda ante las variaciones <strong>de</strong>l pecio. Cuando la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
es alta (es el caso cuando los consumidores cambian su <strong>de</strong>manda en un porcentaje<br />
alto en relación a la variación porcentual <strong>de</strong>l precio) se dice que la <strong>de</strong>manda es muy<br />
elástica.<br />
Como veremos más a<strong>de</strong>lante una elasticidad precio <strong>de</strong>l 0,2 indica una respuesta<br />
pequeña <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ante variaciones <strong>de</strong>l precio. Es <strong>de</strong>cir, la <strong>de</strong>manda caerá<br />
relativamente poco al aumentar los precios. Esto es lo que los economistas llaman<br />
<strong>de</strong>manda inelástica o rígida.<br />
• <strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio para calcular las elasticida<strong>de</strong>s: la<br />
elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda compara la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda con<br />
la variación porcentual <strong>de</strong>l precio. Cuando examinamos algunas otras elasticida<strong>de</strong>s,<br />
enten<strong>de</strong>remos por qué es importante fijarnos en los cambios porcentuales. De<br />
momento, necesitamos tratar un asunto técnico que surge cuando se calculan<br />
variaciones porcentuales en variables y <strong>de</strong> qué manera se trabaja en Economía con<br />
estos cálculos.<br />
La mejor manera <strong>de</strong> enten<strong>de</strong>rlo es mediante un ejemplo real. Supongamos que<br />
estamos intentando calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> gasolina,<br />
comparando los precios <strong>de</strong> la gasolina con los consumos en diferentes países. Debido<br />
a los altos impuestos, un litro <strong>de</strong> gasolina generalmente cuesta unas tres veces más<br />
en Europa que en EEUU. Por tanto, ¿cuál es la diferencia porcentual entre los precios<br />
<strong>de</strong> la gasolina <strong>de</strong> EEUU y Europa?.<br />
Depen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la forma en que se mida. <strong>El</strong> precio <strong>de</strong> la gasolina en Europa es tres<br />
veces mayor que en EEUU, es <strong>de</strong>cir un 200% más alto. Por otro lado, el precio <strong>de</strong> la<br />
gasolina en EEUU es un tercio <strong>de</strong>l <strong>de</strong> Europa, es <strong>de</strong>cir, un 66,7 % más bajo.
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Esto es un engorro: nos gustaría tener una medida porcentual <strong>de</strong> la diferencia <strong>de</strong><br />
precios que no <strong>de</strong>pendiera <strong>de</strong> la forma en que se mida. Una buena manera <strong>de</strong> evitar<br />
calcular las diferentes elasticida<strong>de</strong>s para precios crecientes o <strong>de</strong>crecientes es utilizar<br />
el método <strong>de</strong>l punto medio.<br />
<strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio: es una técnica para calcularla variación porcentual.<br />
Con esta técnica calculamos cambios en una variable con relación a su media, o<br />
punto medio, entre el valor inicial y el final.<br />
<strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio reemplaza la habitual <strong>de</strong>finición <strong>de</strong> la variación<br />
porcentual en una variable, X, con una <strong>de</strong>finición ligeramente diferente:<br />
Variación <strong>de</strong> X<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> X = ---------------------------- X 100<br />
Valor medio <strong>de</strong> X<br />
don<strong>de</strong> el valor medio <strong>de</strong> X se <strong>de</strong>fine como:<br />
Valor inicial <strong>de</strong> <strong>de</strong> X + Valor final <strong>de</strong> X<br />
Valor medio <strong>de</strong> X = ---------------------------------------------------------------<br />
2<br />
Cuando se calcula la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda utilizando el método <strong>de</strong>l punto<br />
medio, tanto la variación porcentual <strong>de</strong>l precio como la variación porcentual <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda se obtienen utilizando este método.<br />
Para ver como funciona este método, supongamos que tenemos los siguientes datos<br />
<strong>de</strong> un bien:<br />
Precio Demanda<br />
Situación A 0,90 € 1.100<br />
Situación B 1,10 € 900<br />
Para calcular la variación porcentual <strong>de</strong> la cantidad <strong>de</strong>mandada <strong>de</strong> la situación a a la<br />
situación B, comparamos la variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda (200 unida<strong>de</strong>s) con la media <strong>de</strong><br />
la <strong>de</strong>manda en ambas situaciones. Así pues:<br />
200<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = --------------------------------- x 100 =<br />
(1.100 €+ 900 €) / 2<br />
200<br />
----------- x 100 = 20%<br />
1.000
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Del mismo modo, calculamos:<br />
0,20 €<br />
Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ------------------------------- x 100 =<br />
(0,90 € + 1,10 €) / 2<br />
0,20 €<br />
------------- x 100 = 20%<br />
1,00 €<br />
Así pues, en este caso diríamos que la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />
Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = ---------------------------------------------- =<br />
Variación porcentual <strong>de</strong>l precio<br />
20%<br />
----------- = 1<br />
20%<br />
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Con este método, lo esencial es que habríamos obtenido el mismo resultado, es<br />
<strong>de</strong>cir, una elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda igual a 1, <strong>de</strong>splazándonos hacia arriba a<br />
lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda (<strong>de</strong> la situación A a la situación B <strong>de</strong> la ilustración 5-<br />
1) o hacia abajo (<strong>de</strong> la situación B a la la situación A).<br />
Para llegar a esta fórmula más general <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda,<br />
supongamos que tenemos datos para dos puntos <strong>de</strong> una curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda. En el<br />
punto 1 la <strong>de</strong>manda y el precio son (Q1, P1), en el punto 2 son (Q2, P2). Con estos<br />
datos, la fórmula para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />
Q2 – Q1<br />
---------------<br />
(Q2 + Q1) /2<br />
<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda= ----------------------<br />
P2 – P1<br />
---------------<br />
(P2 + P1) /2
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Como antes, cuando nos refiramos a la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda calculada<br />
por el método <strong>de</strong>l punto medio, eliminaremos el signo negativo y le daremos el valor<br />
absoluto.<br />
Notas <strong>de</strong> interés:<br />
o La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a la variación porcentual <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda dividida entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio cuando nos moveos<br />
a lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />
o Los cambios porcentuales se mi<strong>de</strong>n mejor utilizando el método <strong>de</strong>l punto<br />
medio, en el que la variación porcentual <strong>de</strong> cada variable se calcula utilizando<br />
la media <strong>de</strong> sus valores inicial y final.<br />
• Interpretación <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: Nota. Los países<br />
productores <strong>de</strong> petróleo pensaban que lograrían su objetivo <strong>de</strong> subir los precios<br />
mediante una pequeña disminución <strong>de</strong> la cantidad vendida puesto que la elasticidad<br />
precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda <strong>de</strong>l crudo era baja. Pero, ¿qué quiere <strong>de</strong>cir esto? ¿Cuán baja<br />
tiene que ser la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda para que la califiquemos <strong>de</strong> baja?<br />
¿Cuán alta tiene que ser para que la califiquemos <strong>de</strong> alta? ¿Y qué <strong>de</strong>termina si la<br />
elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es alta o baja?<br />
Para respon<strong>de</strong>r a estas cuestiones necesitamos analizar con mayor profundidad la<br />
elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda. (Nota: ver gráficos ilustración 5-2).<br />
¿Cuán elástico es lo elástico?: como primera clasificación <strong>de</strong> la elasticidad precio<br />
<strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda comenzaremos por los casos extremos<br />
Analizaremos la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien cuando a los individuos no les preocupa su<br />
precio; digamos por ejemplo, los cordones <strong>de</strong> zapato. Supongamos que en EEUU se<br />
compran mil millones <strong>de</strong> pares <strong>de</strong> cordones al año in<strong>de</strong>pendientemente <strong>de</strong>l precio.<br />
En este caso la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> cordones tendrá la forma representada en el<br />
gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración 5-2: una recta vertical sobre la cifra <strong>de</strong> mil millones <strong>de</strong><br />
pares <strong>de</strong> cordones. Ya que la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es cero para<br />
cualquier variación <strong>de</strong>l precio, la elasticidad precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda en este caso es<br />
cero. <strong>El</strong> caso <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda igual a cero: se conoce como<br />
<strong>de</strong>manda perfectamente inelástica o rígida.<br />
La <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica cuando la <strong>de</strong>manda no varía ante<br />
variaciones en el precio. Cuando la <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica la, la curva<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es vertical.<br />
<strong>El</strong> caso contrario se produce cuando una caída my pequeña <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda provoca<br />
un incremento extremadamente gran<strong>de</strong> <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda. <strong>El</strong> gráfico (b) <strong>de</strong> la<br />
ilustración 5-2: muestra el caso <strong>de</strong> las pelotas <strong>de</strong> color rosa; supongamos que los<br />
jugadores <strong>de</strong> tenis les es indiferente el color <strong>de</strong> las pelotas y que los otros colores,
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como el ver<strong>de</strong> fosforito o el amarillo chillón, se ven<strong>de</strong>n a 5 $ la docena. En este caso,<br />
los jugadores no comprarán pelotas rosas si cuestan más <strong>de</strong> 5 $ la docena, y todas<br />
las pelotas que compran serán rosas si cuestan menos <strong>de</strong> 5 $ la docena. La curva <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>manda será, por tanto, una recta horizontal sobre el precio <strong>de</strong> 5 $ por docenas <strong>de</strong><br />
pelotas. Mientras nos movemos hacia a<strong>de</strong>lante o hacia atrás a lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>manda, la cantidad <strong>de</strong>mandada cambia, pero o el precio. En otras palabras,<br />
cuando se divi<strong>de</strong> un número entre cero, el resultado es infinito, así que una curva <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>manda horizontal entraña una elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda infinita. Cuando la<br />
elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es infinita: se dice que la <strong>de</strong>manda es<br />
perfectamente elástica.<br />
La <strong>de</strong>manda es perfectamente elástica cuando cualquier incremento <strong>de</strong>l precio<br />
hace que la <strong>de</strong>manda disminuya acero. Cuando la <strong>de</strong>manda es perfectamente<br />
elástica, la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es horizontal.<br />
La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda para la inmensa mayoría <strong>de</strong> los bienes se<br />
encuentra entre estos casos extremos. Los economistas utilizan un criterio general<br />
para clasificar estos casos intermedios: analizan la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
es mayor o menor que 1. Cuando la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que<br />
1, se dice que la <strong>de</strong>manda es elástica. Cuando es menor que 1, se dice que la<br />
<strong>de</strong>manda es inelástica o rígida. <strong>El</strong> caso frontera, cuando la elasticidad <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda es 1, se <strong>de</strong>nomina <strong>de</strong>manda con elasticidad unitaria.<br />
Ilustración 5-2:
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Para ver qué la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a 1 es una frontera útil,<br />
consi<strong>de</strong>remos el siguiente ejemplo: un puente en el que el Ministerio <strong>de</strong> Transportes<br />
impone un peaje. <strong>El</strong> número <strong>de</strong> conductores que utilizan el puente <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong>l<br />
peaje fijado, es <strong>de</strong>cir, <strong>de</strong>l precio que el Ministerio impone a aquellos que cruzan el<br />
puente: cuanto mayor es el peaje, menor será el número <strong>de</strong> conductores que utilicen<br />
el puente.<br />
Nota: Ver ilustración 5-3:
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Esta ilustración nos muestra tres posibles curvas <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda: una es unitaria, la<br />
segunda es rígida y la tercera es elástica. En cada caso, el punto A muestra la<br />
<strong>de</strong>manda cuando el peaje es <strong>de</strong> 0,90 € y el punto B muestra la <strong>de</strong>manda cuando el<br />
peaje es igual a 1,10 €. Mediante el método <strong>de</strong>l punto medio por el que calculamos<br />
cambios porcentuales, el incremento <strong>de</strong>l peaje <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € correspon<strong>de</strong> a un<br />
incremento <strong>de</strong>l 20%.<br />
<strong>El</strong> gráfico (a) muestra que suce<strong>de</strong> cuando el peaje aumenta <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € y la<br />
curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> elasticidad unitaria. En este primer caso, el aumento <strong>de</strong>l<br />
precio <strong>de</strong> un 20% provoca un <strong>de</strong>scenso <strong>de</strong> la cantidad <strong>de</strong> automóviles que cruzan<br />
diariamente el puente <strong>de</strong> 1.100 a 900, es <strong>de</strong>cir un <strong>de</strong>scenso <strong>de</strong>l 20% (hemos<br />
utilizado <strong>de</strong> nuevo el método <strong>de</strong>l punto medio). Así pues, la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda es 20% / 20% = 1.<br />
<strong>El</strong> gráfico (b) muestra el caso <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda inelástica cuando el peaje aumenta <strong>de</strong><br />
0,90 € a 1,10 €. Una subida <strong>de</strong> precios idéntica, un 20%, reduce la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong><br />
1.050 a 50. La disminución es tan solo <strong>de</strong>l 10, por lo que en este caso la elasticidad<br />
precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es 10% / 20% = 0,5.<br />
<strong>El</strong> gráfico (c) muestra un caso <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda elástica cuando el peaje aumenta <strong>de</strong> 0,90<br />
€ a 1,10 €. Este incremento <strong>de</strong>l precio <strong>de</strong>l 20% provoca un <strong>de</strong>scenso en la <strong>de</strong>manda<br />
<strong>de</strong> 1.200 a 800 (un 40% <strong>de</strong> disminución), por lo que la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda es 40% / 20% = 2.<br />
La <strong>de</strong>manda es elástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que 1,<br />
inelástica o rígida si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es menor que 1, y <strong>de</strong><br />
elasticidad unitaria si es igual a 1.<br />
• ¿ Qué factores <strong>de</strong>terminan la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ?: Los<br />
tres principales factores que <strong>de</strong>terminan la elasticidad son : a) La existencia <strong>de</strong><br />
bienes sustitutivos más o menos perfectos. b) Si el bien es <strong>de</strong> primera necesidad o<br />
<strong>de</strong> lujo. c) <strong>El</strong> tiempo transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la variación <strong>de</strong>l precio.<br />
a) Sí existen bienes sustitutivos más o menos perfectos: La elasticidad<br />
precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a ser mayor si existen bienes que los<br />
consumidores consi<strong>de</strong>ran muy similares y que estarían dispuestos a comprar<br />
en lugar <strong>de</strong>l bien en cuestión. La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a ser<br />
baja si no hay sustitutivos más o menos perfectos.<br />
b) Si el bien es <strong>de</strong> primera necesidad o <strong>de</strong> lujo: La elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />
tien<strong>de</strong> a ser baja si el bien es muy necesario, como, por ejemplo, un<br />
medicamento que salva vidas. La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a<br />
ser alta si el bien es <strong>de</strong> lujo, es <strong>de</strong>cir, que se pue<strong>de</strong> prescindir <strong>de</strong> él sin mayor<br />
problema.
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c) <strong>El</strong> tiempo: En general, la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a<br />
incrementarse cuánto mayor es el tiempo <strong>de</strong>l que disponen los consumidores<br />
para adaptarse a la aviación <strong>de</strong>l precio. En consecuencia la elasticidad precio<br />
<strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda a largo plazo es por norma general, mayor que la elasticidad a<br />
corto plazo.<br />
• <strong>El</strong>asticidad e ingresos totales: ¿Por qué es importante saber si la <strong>de</strong>manda<br />
tiene elasticidad unitaria, inelástico o elástica?. Porque esta clasificación permite<br />
prever la manera en la que las variaciones <strong>de</strong>l precio <strong>de</strong> un bien afectarán a los<br />
ingresos totales obtenidos por los productores por la venta <strong>de</strong> dicho bien. En muchas<br />
situaciones reales, la elasticidad es esencial para saber <strong>de</strong> qué manera afectarán las<br />
variaciones <strong>de</strong>l precio a los ingresos totales.<br />
<strong>El</strong> ingreso total: se <strong>de</strong>fine como el valor total <strong>de</strong> las ventas <strong>de</strong> un bien o servicio:<br />
es el precio multiplicado por la cantidad vendida.<br />
Ingreso total = precio x cantidad vendida<br />
La representación gráfica: <strong>de</strong> los ingresos totales nos será <strong>de</strong> utilidad a la hora <strong>de</strong><br />
enten<strong>de</strong>r por qué es esencial conocer la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien<br />
para respon<strong>de</strong>r a la pregunta <strong>de</strong> si un aumento <strong>de</strong>l precio incrementará o reducirá el<br />
ingreso total (Nota: Ver ilustración 5-4):
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<strong>El</strong> gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración, muestra una curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda idéntica a la <strong>de</strong>l<br />
gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración 5-3. Po<strong>de</strong>mos ver que 1.100 conductores utilizarán el<br />
puente si el peaje es <strong>de</strong> 0,90 €. <strong>El</strong> ingreso total a un precio <strong>de</strong> 0,90 € es 0,90 € x<br />
1.100 = 900 €. Este valor es igual al área rectangular que se observa en el gráfico<br />
(a), que se dibuja con el vértice inferior izquierdo en el punto (0,0) y el vértice<br />
superior <strong>de</strong>recho en el punto (1.100, 0,90). En general, el ingreso total para<br />
cualquier precio dado es igual al área <strong>de</strong> un rectángulo cuya altura es el precio y<br />
cuya base es la cantidad <strong>de</strong>mandada a ese precio.<br />
Para enten<strong>de</strong>r la importancia <strong>de</strong> os ingresos totales consi<strong>de</strong>remos la siguiente<br />
situación. Supongamos: que el peaje <strong>de</strong>l puente es hoy <strong>de</strong> 0,90 €, pero que el<br />
Ministerio <strong>de</strong> Transportes necesita unos ingresos extra para reparar el asfalto <strong>de</strong> las<br />
carreteras. Una manera <strong>de</strong> lograrlo es aumentar el peaje <strong>de</strong>l puente. Pero este plan<br />
podría fracasar, ya que un peaje más caro reducirá el número <strong>de</strong> conductores que<br />
utilizan el puente. Y si el tráfico disminuye en exceso un peaje más caro reducirá el<br />
número <strong>de</strong> conductores que cruzan el puente. Y si el tráfico disminuye en exceso un<br />
peaje mas caro reducirá el ingreso total en lugar <strong>de</strong> incrementarlo. Por tanto, para el<br />
Ministerio es vital saber <strong>de</strong> antemano cómo reaccionarán los conductores ante un<br />
aumento <strong>de</strong>l peaje.<br />
Examinando el gráfico (b), po<strong>de</strong>mos ver gráficamente <strong>de</strong> qué manera afecta el<br />
aumento <strong>de</strong>l peaje a los ingresos totales. Para un peaje <strong>de</strong> 0,90 €, el ingreso total<br />
viene dado por la suma <strong>de</strong> las áreas A y B. Tras el aumento <strong>de</strong>l peaje a 1,10 €, el<br />
ingreso total viene dado por la suma <strong>de</strong> las áreas B y C. Así, cuando aumenta el<br />
peaje, se pier<strong>de</strong> el ingreso representado por el área A pero se gana el ingreso<br />
representado por el área C. La interpretación <strong>de</strong> estas dos áreas es importante. <strong>El</strong><br />
área C representa el aumento <strong>de</strong> los ingresos que proviene <strong>de</strong>l pago adicional <strong>de</strong><br />
0,20 € realizado por los conductores que siguen utilizando el puente. Es <strong>de</strong>cir, los<br />
900 que continúan usando el puente contribuyen con 0,20 € x 900 = 180 € <strong>diario</strong>s<br />
adicionales al total <strong>de</strong> ingresos, representados por el área C. Por otro lado, los 200<br />
conductores que habrían utilizado el puente al precio <strong>de</strong> 0,90 € no lo harán ahora,<br />
generando una pérdida <strong>de</strong> ingresos <strong>de</strong> 0,90 € x 200 = 180 € <strong>diario</strong>s representados<br />
por el área A.<br />
Excepto en casos poco frecuentes <strong>de</strong> bienes con <strong>de</strong>manda perfectamente elástica o<br />
perfectamente inelástica, cuando un ven<strong>de</strong>dor incrementa el precio <strong>de</strong> un bien se<br />
producen dos efectos contrapuestos:<br />
o Un efecto precio: tras el aumento <strong>de</strong>l precio, cada unidad vendida se ven<strong>de</strong> a<br />
un precio más alto, co lo que el ingreso tien<strong>de</strong> a incrementar.<br />
o Un efecto cantidad: tras el aumento <strong>de</strong>l precio, se ven<strong>de</strong>n menos unida<strong>de</strong>s,<br />
con lo que el ingreso tien<strong>de</strong> a disminuir.
Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />
Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />
José Manuel<br />
Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />
12 <strong>de</strong> 13<br />
<strong>TEMA</strong><br />
5<br />
Pero entonces, ¿Cuál es el efecto que predomina sobre el ingreso total? ¿<strong>El</strong> ingreso<br />
aumenta o disminuye? La respuesta es que, en general, el efecto sobre el ingreso<br />
total pue<strong>de</strong> ser positivo o negativo: un aumento en el precio pue<strong>de</strong> incrementar o<br />
disminuir el ingreso total. Si predomina el efecto precio, que tien<strong>de</strong> a incrementar el<br />
ingreso total, el ingreso total aumentará. En cambio, si el efecto predominante es el<br />
efecto cantidad, el ingreso total disminuirá. Si ambos efectos son exactamente<br />
iguales (como en nuestro caso: ejemplo <strong>de</strong>l peaje <strong>de</strong>l puente, don<strong>de</strong> una ganancia<br />
<strong>de</strong> 180 € se ve contrarrestada por una pérdida <strong>de</strong> 180 €) el ingreso total no variará<br />
ante el aumento <strong>de</strong>l precio.<br />
La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda indica cómo varía el ingreso total ante<br />
variaciones <strong>de</strong>l pecio: su tamaño <strong>de</strong>termina cuál <strong>de</strong> los dos efectos, el efecto precio o<br />
el efecto cantidad, es el predominante. En concreto:<br />
o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien es elástica (la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es<br />
mayor que 1), el incremento <strong>de</strong>l precio reduce el ingreso total. En este caso, el<br />
efecto cantidad predomina sobre el efecto precio.<br />
o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien es inelástica (la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />
es menor que 1), el incremento <strong>de</strong>l precio aumenta el ingreso total. En este caso, el<br />
efecto precio predomina sobre el efecto cantidad.<br />
o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien tiene elasticidad unitaria (la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>manda es 1), un incremento <strong>de</strong>l precio no modifica el ingreso total.<br />
Nota: Ver tabla: 5-2: nos muestra <strong>de</strong> qué manera el efecto <strong>de</strong>l aumento <strong>de</strong>l precio<br />
sobre el ingreso total <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la elasticidad <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, a partir <strong>de</strong> la<br />
ilustración 5-3. Cuando la <strong>de</strong>manda tiene una elasticidad unitaria, el aumento <strong>de</strong>l<br />
precio <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € no modifica el ingreso total <strong>de</strong> 990 €. Cuando la <strong>de</strong>manda<br />
es rígida, el efecto precio predomina sobre el efecto cantidad; un incremento <strong>de</strong>l<br />
precio idéntico provoca un aumento <strong>de</strong>l ingreso total <strong>de</strong> 945 € a 1.050 €. Y cuando la<br />
<strong>de</strong>manda es elástica, el efecto <strong>de</strong> la cantidad predomina sobre el efecto <strong>de</strong>l precio;<br />
un incremento idéntico <strong>de</strong>l precio provoca una disminución <strong>de</strong>l ingreso total <strong>de</strong> 1.080<br />
€ a 880 €.
Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />
Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />
José Manuel<br />
Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />
13 <strong>de</strong> 13<br />
<strong>TEMA</strong><br />
5<br />
La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda también predice el efecto <strong>de</strong> la bajada <strong>de</strong>l precio<br />
sobre el ingreso total. Cuando los precios caen, están presentes ambos efectos<br />
contrapuestos pero funcionan al revés que en el caso analizado <strong>de</strong>l aumento <strong>de</strong>l<br />
precio. Hay un efecto precio <strong>de</strong>rivado <strong>de</strong> un precio más bajo por unidad vendida, que<br />
tien<strong>de</strong> a disminuir el ingreso. Este efecto es contrarrestado por un efecto cantidad <strong>de</strong><br />
aumento <strong>de</strong> las unida<strong>de</strong>s vendidas, que tien<strong>de</strong> a incrementar el ingreso. Cuál <strong>de</strong> los<br />
dos efectos predominará <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la elasticidad precio. A continuación,<br />
presentamos un rápido resumen:<br />
• Cuando la <strong>de</strong>manda es elástica, el efecto cantidad predomina sobre el efecto<br />
precio; por tanto, la disminución <strong>de</strong>l precio incrementa el ingreso total.<br />
• Cuando la <strong>de</strong>manda es inelástica, el efecto precio domina sobre el efecto<br />
cantidad; por tanto, la disminución <strong>de</strong>l precio reduce el ingreso total.<br />
• Cuando la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> elasticidad unitaria, los dos efectos se contrarrestan<br />
exactamente; por tanto, una disminución <strong>de</strong>l precio no modifica el ingreso total.<br />
REPASO RÁPIDO:<br />
o La <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica si no respon<strong>de</strong> a variaciones <strong>de</strong>l<br />
precio; es perfectamente elástica si respon<strong>de</strong> al precio infinitamente.<br />
o La <strong>de</strong>manda es elástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que 1;<br />
es inelástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es menor que 1; y es <strong>de</strong><br />
elasticidad unitaria, si la elasticidad recio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a 1.<br />
o La disponibilidad <strong>de</strong> sustitutivos perfectos hace que la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien<br />
sea más elástica, así como el tiempo transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> que varió el precio. La<br />
<strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien necesario es menos elástica que la <strong>de</strong> un bien <strong>de</strong> lujo.<br />
o Cuando la <strong>de</strong>manda es elástica, el efecto cantidad <strong>de</strong> un incremento <strong>de</strong>l precio<br />
predomina sobre el efecto precio y el ingreso total cae. Cuando la <strong>de</strong>manda es<br />
inelástica, el efecto precio <strong>de</strong> un incremento <strong>de</strong>l precio predomina sobre el efecto<br />
cantidad y aumenta el ingreso total.