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TEMA 5 - El diario digital de Monóvar

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Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />

Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />

José Manuel<br />

Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />

<strong>TEMA</strong> 5.- ELASTICIDAD (A)<br />

1 <strong>de</strong> 13<br />

<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

5.1.- Definición y cálculo <strong>de</strong> la elasticidad. (La elasticidad precio <strong>de</strong><br />

la <strong>de</strong>manda).<br />

5.2.- Otras elasticida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />

5.3.- La elasticidad precio <strong>de</strong> la oferta.<br />

5.4 .- Un resumen <strong>de</strong> las distintas elasticida<strong>de</strong>s.<br />

5.1.- La elasticidad precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda: Nota: Ver ilustración 5-1, don<strong>de</strong><br />

mostramos una posible curva <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda mundial <strong>de</strong> petróleo. Dado un precio <strong>de</strong><br />

20 $ el barril, los consumidores <strong>de</strong> todo el mundo <strong>de</strong>mandarán 10 millones <strong>de</strong><br />

barriles <strong>de</strong> petróleo al día (punto A <strong>de</strong>l gráfico <strong>de</strong> la ilustración); dado un precio <strong>de</strong>l<br />

barril <strong>de</strong> 21 $, la <strong>de</strong>manda caerá a 9,9 millones <strong>de</strong> barriles (punto B <strong>de</strong>l gráfico). Ver<br />

gráfico:<br />

Así la ilustración 5-1 nos muestra la reacción <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ante una variación<br />

concreta <strong>de</strong>l precio. Ahora bien, ¿cómo po<strong>de</strong>mos transformarla en una medida <strong>de</strong> la<br />

sensibilidad ante variaciones <strong>de</strong>l precio?. La respuesta es calcular la elasticidad<br />

precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda.<br />

La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: compara el cambio porcentual <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda con el cambio porcentual <strong>de</strong>l precio mientras se produce un movimiento a<br />

lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.


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Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />

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<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

Para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: primero calculamos la<br />

variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda y la correspondiente variación porcentual <strong>de</strong>l<br />

precio a lo lago <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda. Estas variaciones se <strong>de</strong>finen así:<br />

Variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = ---------------------------------- x 100<br />

Demanda inicial<br />

Variación <strong>de</strong>l precio<br />

Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ----------------------------- x 100<br />

Precio inicial<br />

En la ilustración 5-1 vemos que si el precio aumenta <strong>de</strong> 20 a 21 $, la <strong>de</strong>manda cae<br />

<strong>de</strong> 10 a 9,9 millones <strong>de</strong> barriles, por lo que la variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> 0,1<br />

millones <strong>de</strong> barriles. Por lo tanto la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />

0,1 millones <strong>de</strong> barriles<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = --------------------------------- x 100 = 1%<br />

10 millones <strong>de</strong> barriles<br />

<strong>El</strong> precio inicial es <strong>de</strong> 20 $ y la variación <strong>de</strong>l precio es <strong>de</strong> 1 $, así que la variación<br />

porcentual <strong>de</strong>l precio es:<br />

1$<br />

Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ---------------- x 100 = 5%<br />

20$<br />

Para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda obtenemos el cociente <strong>de</strong> la<br />

variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio.<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = -----------------------------------------------<br />

Variación porcentual <strong>de</strong>l precio<br />

La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: es el cociente <strong>de</strong> la variación porcentual <strong>de</strong><br />

la <strong>de</strong>manda entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio cuando nos movemos a lo largo<br />

<strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />

1%<br />

En la ilustración 5-1, la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es = --------- = 0,2<br />

5%


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<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

La ley <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda establece que la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda tiene pendiente negativa,<br />

es <strong>de</strong>cir es una curva <strong>de</strong>creciente. Esto significa que la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda es, en términos estrictamente matemáticos, un número negativo (si el<br />

precio aumenta, esto es, si se produce una variación porcentual positiva <strong>de</strong>l precio,<br />

la <strong>de</strong>smanda disminuye, esto es, se produce una variación porcentual negativa <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda). Ahora bien, resulta poco práctico mantener el signo menos. Así, cuando<br />

en Economía se habla <strong>de</strong> elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, normalmente se omite el<br />

signo menos y se utiliza el valor absoluto <strong>de</strong> la elasticidad. En este caso, por<br />

ejemplo, diríamos que la “elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> 0,2”, dado por<br />

supuesto que queremos <strong>de</strong>cir menos 0,2. Como acabamos <strong>de</strong> hacer, seguiremos esta<br />

convención y utilizaremos el valor absoluto cuando hablemos <strong>de</strong> la elasticidad precio<br />

<strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda.<br />

Cuanto mayor es la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, mayor será la reacción <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda ante las variaciones <strong>de</strong>l pecio. Cuando la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

es alta (es el caso cuando los consumidores cambian su <strong>de</strong>manda en un porcentaje<br />

alto en relación a la variación porcentual <strong>de</strong>l precio) se dice que la <strong>de</strong>manda es muy<br />

elástica.<br />

Como veremos más a<strong>de</strong>lante una elasticidad precio <strong>de</strong>l 0,2 indica una respuesta<br />

pequeña <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ante variaciones <strong>de</strong>l precio. Es <strong>de</strong>cir, la <strong>de</strong>manda caerá<br />

relativamente poco al aumentar los precios. Esto es lo que los economistas llaman<br />

<strong>de</strong>manda inelástica o rígida.<br />

• <strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio para calcular las elasticida<strong>de</strong>s: la<br />

elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda compara la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda con<br />

la variación porcentual <strong>de</strong>l precio. Cuando examinamos algunas otras elasticida<strong>de</strong>s,<br />

enten<strong>de</strong>remos por qué es importante fijarnos en los cambios porcentuales. De<br />

momento, necesitamos tratar un asunto técnico que surge cuando se calculan<br />

variaciones porcentuales en variables y <strong>de</strong> qué manera se trabaja en Economía con<br />

estos cálculos.<br />

La mejor manera <strong>de</strong> enten<strong>de</strong>rlo es mediante un ejemplo real. Supongamos que<br />

estamos intentando calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> gasolina,<br />

comparando los precios <strong>de</strong> la gasolina con los consumos en diferentes países. Debido<br />

a los altos impuestos, un litro <strong>de</strong> gasolina generalmente cuesta unas tres veces más<br />

en Europa que en EEUU. Por tanto, ¿cuál es la diferencia porcentual entre los precios<br />

<strong>de</strong> la gasolina <strong>de</strong> EEUU y Europa?.<br />

Depen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la forma en que se mida. <strong>El</strong> precio <strong>de</strong> la gasolina en Europa es tres<br />

veces mayor que en EEUU, es <strong>de</strong>cir un 200% más alto. Por otro lado, el precio <strong>de</strong> la<br />

gasolina en EEUU es un tercio <strong>de</strong>l <strong>de</strong> Europa, es <strong>de</strong>cir, un 66,7 % más bajo.


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<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

Esto es un engorro: nos gustaría tener una medida porcentual <strong>de</strong> la diferencia <strong>de</strong><br />

precios que no <strong>de</strong>pendiera <strong>de</strong> la forma en que se mida. Una buena manera <strong>de</strong> evitar<br />

calcular las diferentes elasticida<strong>de</strong>s para precios crecientes o <strong>de</strong>crecientes es utilizar<br />

el método <strong>de</strong>l punto medio.<br />

<strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio: es una técnica para calcularla variación porcentual.<br />

Con esta técnica calculamos cambios en una variable con relación a su media, o<br />

punto medio, entre el valor inicial y el final.<br />

<strong>El</strong> método <strong>de</strong>l punto medio reemplaza la habitual <strong>de</strong>finición <strong>de</strong> la variación<br />

porcentual en una variable, X, con una <strong>de</strong>finición ligeramente diferente:<br />

Variación <strong>de</strong> X<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> X = ---------------------------- X 100<br />

Valor medio <strong>de</strong> X<br />

don<strong>de</strong> el valor medio <strong>de</strong> X se <strong>de</strong>fine como:<br />

Valor inicial <strong>de</strong> <strong>de</strong> X + Valor final <strong>de</strong> X<br />

Valor medio <strong>de</strong> X = ---------------------------------------------------------------<br />

2<br />

Cuando se calcula la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda utilizando el método <strong>de</strong>l punto<br />

medio, tanto la variación porcentual <strong>de</strong>l precio como la variación porcentual <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda se obtienen utilizando este método.<br />

Para ver como funciona este método, supongamos que tenemos los siguientes datos<br />

<strong>de</strong> un bien:<br />

Precio Demanda<br />

Situación A 0,90 € 1.100<br />

Situación B 1,10 € 900<br />

Para calcular la variación porcentual <strong>de</strong> la cantidad <strong>de</strong>mandada <strong>de</strong> la situación a a la<br />

situación B, comparamos la variación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda (200 unida<strong>de</strong>s) con la media <strong>de</strong><br />

la <strong>de</strong>manda en ambas situaciones. Así pues:<br />

200<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = --------------------------------- x 100 =<br />

(1.100 €+ 900 €) / 2<br />

200<br />

----------- x 100 = 20%<br />

1.000


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Del mismo modo, calculamos:<br />

0,20 €<br />

Variación porcentual <strong>de</strong>l precio = ------------------------------- x 100 =<br />

(0,90 € + 1,10 €) / 2<br />

0,20 €<br />

------------- x 100 = 20%<br />

1,00 €<br />

Así pues, en este caso diríamos que la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />

Variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda = ---------------------------------------------- =<br />

Variación porcentual <strong>de</strong>l precio<br />

20%<br />

----------- = 1<br />

20%<br />

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<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

Con este método, lo esencial es que habríamos obtenido el mismo resultado, es<br />

<strong>de</strong>cir, una elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda igual a 1, <strong>de</strong>splazándonos hacia arriba a<br />

lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda (<strong>de</strong> la situación A a la situación B <strong>de</strong> la ilustración 5-<br />

1) o hacia abajo (<strong>de</strong> la situación B a la la situación A).<br />

Para llegar a esta fórmula más general <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda,<br />

supongamos que tenemos datos para dos puntos <strong>de</strong> una curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda. En el<br />

punto 1 la <strong>de</strong>manda y el precio son (Q1, P1), en el punto 2 son (Q2, P2). Con estos<br />

datos, la fórmula para calcular la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es:<br />

Q2 – Q1<br />

---------------<br />

(Q2 + Q1) /2<br />

<strong>El</strong>asticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda= ----------------------<br />

P2 – P1<br />

---------------<br />

(P2 + P1) /2


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Como antes, cuando nos refiramos a la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda calculada<br />

por el método <strong>de</strong>l punto medio, eliminaremos el signo negativo y le daremos el valor<br />

absoluto.<br />

Notas <strong>de</strong> interés:<br />

o La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a la variación porcentual <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda dividida entre la variación porcentual <strong>de</strong>l precio cuando nos moveos<br />

a lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda.<br />

o Los cambios porcentuales se mi<strong>de</strong>n mejor utilizando el método <strong>de</strong>l punto<br />

medio, en el que la variación porcentual <strong>de</strong> cada variable se calcula utilizando<br />

la media <strong>de</strong> sus valores inicial y final.<br />

• Interpretación <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda: Nota. Los países<br />

productores <strong>de</strong> petróleo pensaban que lograrían su objetivo <strong>de</strong> subir los precios<br />

mediante una pequeña disminución <strong>de</strong> la cantidad vendida puesto que la elasticidad<br />

precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda <strong>de</strong>l crudo era baja. Pero, ¿qué quiere <strong>de</strong>cir esto? ¿Cuán baja<br />

tiene que ser la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda para que la califiquemos <strong>de</strong> baja?<br />

¿Cuán alta tiene que ser para que la califiquemos <strong>de</strong> alta? ¿Y qué <strong>de</strong>termina si la<br />

elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es alta o baja?<br />

Para respon<strong>de</strong>r a estas cuestiones necesitamos analizar con mayor profundidad la<br />

elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda. (Nota: ver gráficos ilustración 5-2).<br />

¿Cuán elástico es lo elástico?: como primera clasificación <strong>de</strong> la elasticidad precio<br />

<strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda comenzaremos por los casos extremos<br />

Analizaremos la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien cuando a los individuos no les preocupa su<br />

precio; digamos por ejemplo, los cordones <strong>de</strong> zapato. Supongamos que en EEUU se<br />

compran mil millones <strong>de</strong> pares <strong>de</strong> cordones al año in<strong>de</strong>pendientemente <strong>de</strong>l precio.<br />

En este caso la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> cordones tendrá la forma representada en el<br />

gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración 5-2: una recta vertical sobre la cifra <strong>de</strong> mil millones <strong>de</strong><br />

pares <strong>de</strong> cordones. Ya que la variación porcentual <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es cero para<br />

cualquier variación <strong>de</strong>l precio, la elasticidad precio <strong>de</strong> a <strong>de</strong>manda en este caso es<br />

cero. <strong>El</strong> caso <strong>de</strong> la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda igual a cero: se conoce como<br />

<strong>de</strong>manda perfectamente inelástica o rígida.<br />

La <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica cuando la <strong>de</strong>manda no varía ante<br />

variaciones en el precio. Cuando la <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica la, la curva<br />

<strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es vertical.<br />

<strong>El</strong> caso contrario se produce cuando una caída my pequeña <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda provoca<br />

un incremento extremadamente gran<strong>de</strong> <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda. <strong>El</strong> gráfico (b) <strong>de</strong> la<br />

ilustración 5-2: muestra el caso <strong>de</strong> las pelotas <strong>de</strong> color rosa; supongamos que los<br />

jugadores <strong>de</strong> tenis les es indiferente el color <strong>de</strong> las pelotas y que los otros colores,


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como el ver<strong>de</strong> fosforito o el amarillo chillón, se ven<strong>de</strong>n a 5 $ la docena. En este caso,<br />

los jugadores no comprarán pelotas rosas si cuestan más <strong>de</strong> 5 $ la docena, y todas<br />

las pelotas que compran serán rosas si cuestan menos <strong>de</strong> 5 $ la docena. La curva <strong>de</strong><br />

<strong>de</strong>manda será, por tanto, una recta horizontal sobre el precio <strong>de</strong> 5 $ por docenas <strong>de</strong><br />

pelotas. Mientras nos movemos hacia a<strong>de</strong>lante o hacia atrás a lo largo <strong>de</strong> la curva <strong>de</strong><br />

<strong>de</strong>manda, la cantidad <strong>de</strong>mandada cambia, pero o el precio. En otras palabras,<br />

cuando se divi<strong>de</strong> un número entre cero, el resultado es infinito, así que una curva <strong>de</strong><br />

<strong>de</strong>manda horizontal entraña una elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda infinita. Cuando la<br />

elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es infinita: se dice que la <strong>de</strong>manda es<br />

perfectamente elástica.<br />

La <strong>de</strong>manda es perfectamente elástica cuando cualquier incremento <strong>de</strong>l precio<br />

hace que la <strong>de</strong>manda disminuya acero. Cuando la <strong>de</strong>manda es perfectamente<br />

elástica, la curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es horizontal.<br />

La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda para la inmensa mayoría <strong>de</strong> los bienes se<br />

encuentra entre estos casos extremos. Los economistas utilizan un criterio general<br />

para clasificar estos casos intermedios: analizan la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

es mayor o menor que 1. Cuando la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que<br />

1, se dice que la <strong>de</strong>manda es elástica. Cuando es menor que 1, se dice que la<br />

<strong>de</strong>manda es inelástica o rígida. <strong>El</strong> caso frontera, cuando la elasticidad <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda es 1, se <strong>de</strong>nomina <strong>de</strong>manda con elasticidad unitaria.<br />

Ilustración 5-2:


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Para ver qué la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a 1 es una frontera útil,<br />

consi<strong>de</strong>remos el siguiente ejemplo: un puente en el que el Ministerio <strong>de</strong> Transportes<br />

impone un peaje. <strong>El</strong> número <strong>de</strong> conductores que utilizan el puente <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong>l<br />

peaje fijado, es <strong>de</strong>cir, <strong>de</strong>l precio que el Ministerio impone a aquellos que cruzan el<br />

puente: cuanto mayor es el peaje, menor será el número <strong>de</strong> conductores que utilicen<br />

el puente.<br />

Nota: Ver ilustración 5-3:


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Esta ilustración nos muestra tres posibles curvas <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda: una es unitaria, la<br />

segunda es rígida y la tercera es elástica. En cada caso, el punto A muestra la<br />

<strong>de</strong>manda cuando el peaje es <strong>de</strong> 0,90 € y el punto B muestra la <strong>de</strong>manda cuando el<br />

peaje es igual a 1,10 €. Mediante el método <strong>de</strong>l punto medio por el que calculamos<br />

cambios porcentuales, el incremento <strong>de</strong>l peaje <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € correspon<strong>de</strong> a un<br />

incremento <strong>de</strong>l 20%.<br />

<strong>El</strong> gráfico (a) muestra que suce<strong>de</strong> cuando el peaje aumenta <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € y la<br />

curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> elasticidad unitaria. En este primer caso, el aumento <strong>de</strong>l<br />

precio <strong>de</strong> un 20% provoca un <strong>de</strong>scenso <strong>de</strong> la cantidad <strong>de</strong> automóviles que cruzan<br />

diariamente el puente <strong>de</strong> 1.100 a 900, es <strong>de</strong>cir un <strong>de</strong>scenso <strong>de</strong>l 20% (hemos<br />

utilizado <strong>de</strong> nuevo el método <strong>de</strong>l punto medio). Así pues, la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda es 20% / 20% = 1.<br />

<strong>El</strong> gráfico (b) muestra el caso <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda inelástica cuando el peaje aumenta <strong>de</strong><br />

0,90 € a 1,10 €. Una subida <strong>de</strong> precios idéntica, un 20%, reduce la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong><br />

1.050 a 50. La disminución es tan solo <strong>de</strong>l 10, por lo que en este caso la elasticidad<br />

precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es 10% / 20% = 0,5.<br />

<strong>El</strong> gráfico (c) muestra un caso <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda elástica cuando el peaje aumenta <strong>de</strong> 0,90<br />

€ a 1,10 €. Este incremento <strong>de</strong>l precio <strong>de</strong>l 20% provoca un <strong>de</strong>scenso en la <strong>de</strong>manda<br />

<strong>de</strong> 1.200 a 800 (un 40% <strong>de</strong> disminución), por lo que la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda es 40% / 20% = 2.<br />

La <strong>de</strong>manda es elástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que 1,<br />

inelástica o rígida si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es menor que 1, y <strong>de</strong><br />

elasticidad unitaria si es igual a 1.<br />

• ¿ Qué factores <strong>de</strong>terminan la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda ?: Los<br />

tres principales factores que <strong>de</strong>terminan la elasticidad son : a) La existencia <strong>de</strong><br />

bienes sustitutivos más o menos perfectos. b) Si el bien es <strong>de</strong> primera necesidad o<br />

<strong>de</strong> lujo. c) <strong>El</strong> tiempo transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la variación <strong>de</strong>l precio.<br />

a) Sí existen bienes sustitutivos más o menos perfectos: La elasticidad<br />

precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a ser mayor si existen bienes que los<br />

consumidores consi<strong>de</strong>ran muy similares y que estarían dispuestos a comprar<br />

en lugar <strong>de</strong>l bien en cuestión. La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a ser<br />

baja si no hay sustitutivos más o menos perfectos.<br />

b) Si el bien es <strong>de</strong> primera necesidad o <strong>de</strong> lujo: La elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />

tien<strong>de</strong> a ser baja si el bien es muy necesario, como, por ejemplo, un<br />

medicamento que salva vidas. La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a<br />

ser alta si el bien es <strong>de</strong> lujo, es <strong>de</strong>cir, que se pue<strong>de</strong> prescindir <strong>de</strong> él sin mayor<br />

problema.


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<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

c) <strong>El</strong> tiempo: En general, la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda tien<strong>de</strong> a<br />

incrementarse cuánto mayor es el tiempo <strong>de</strong>l que disponen los consumidores<br />

para adaptarse a la aviación <strong>de</strong>l precio. En consecuencia la elasticidad precio<br />

<strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda a largo plazo es por norma general, mayor que la elasticidad a<br />

corto plazo.<br />

• <strong>El</strong>asticidad e ingresos totales: ¿Por qué es importante saber si la <strong>de</strong>manda<br />

tiene elasticidad unitaria, inelástico o elástica?. Porque esta clasificación permite<br />

prever la manera en la que las variaciones <strong>de</strong>l precio <strong>de</strong> un bien afectarán a los<br />

ingresos totales obtenidos por los productores por la venta <strong>de</strong> dicho bien. En muchas<br />

situaciones reales, la elasticidad es esencial para saber <strong>de</strong> qué manera afectarán las<br />

variaciones <strong>de</strong>l precio a los ingresos totales.<br />

<strong>El</strong> ingreso total: se <strong>de</strong>fine como el valor total <strong>de</strong> las ventas <strong>de</strong> un bien o servicio:<br />

es el precio multiplicado por la cantidad vendida.<br />

Ingreso total = precio x cantidad vendida<br />

La representación gráfica: <strong>de</strong> los ingresos totales nos será <strong>de</strong> utilidad a la hora <strong>de</strong><br />

enten<strong>de</strong>r por qué es esencial conocer la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien<br />

para respon<strong>de</strong>r a la pregunta <strong>de</strong> si un aumento <strong>de</strong>l precio incrementará o reducirá el<br />

ingreso total (Nota: Ver ilustración 5-4):


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<strong>TEMA</strong><br />

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<strong>El</strong> gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración, muestra una curva <strong>de</strong> <strong>de</strong>manda idéntica a la <strong>de</strong>l<br />

gráfico (a) <strong>de</strong> la ilustración 5-3. Po<strong>de</strong>mos ver que 1.100 conductores utilizarán el<br />

puente si el peaje es <strong>de</strong> 0,90 €. <strong>El</strong> ingreso total a un precio <strong>de</strong> 0,90 € es 0,90 € x<br />

1.100 = 900 €. Este valor es igual al área rectangular que se observa en el gráfico<br />

(a), que se dibuja con el vértice inferior izquierdo en el punto (0,0) y el vértice<br />

superior <strong>de</strong>recho en el punto (1.100, 0,90). En general, el ingreso total para<br />

cualquier precio dado es igual al área <strong>de</strong> un rectángulo cuya altura es el precio y<br />

cuya base es la cantidad <strong>de</strong>mandada a ese precio.<br />

Para enten<strong>de</strong>r la importancia <strong>de</strong> os ingresos totales consi<strong>de</strong>remos la siguiente<br />

situación. Supongamos: que el peaje <strong>de</strong>l puente es hoy <strong>de</strong> 0,90 €, pero que el<br />

Ministerio <strong>de</strong> Transportes necesita unos ingresos extra para reparar el asfalto <strong>de</strong> las<br />

carreteras. Una manera <strong>de</strong> lograrlo es aumentar el peaje <strong>de</strong>l puente. Pero este plan<br />

podría fracasar, ya que un peaje más caro reducirá el número <strong>de</strong> conductores que<br />

utilizan el puente. Y si el tráfico disminuye en exceso un peaje más caro reducirá el<br />

número <strong>de</strong> conductores que cruzan el puente. Y si el tráfico disminuye en exceso un<br />

peaje mas caro reducirá el ingreso total en lugar <strong>de</strong> incrementarlo. Por tanto, para el<br />

Ministerio es vital saber <strong>de</strong> antemano cómo reaccionarán los conductores ante un<br />

aumento <strong>de</strong>l peaje.<br />

Examinando el gráfico (b), po<strong>de</strong>mos ver gráficamente <strong>de</strong> qué manera afecta el<br />

aumento <strong>de</strong>l peaje a los ingresos totales. Para un peaje <strong>de</strong> 0,90 €, el ingreso total<br />

viene dado por la suma <strong>de</strong> las áreas A y B. Tras el aumento <strong>de</strong>l peaje a 1,10 €, el<br />

ingreso total viene dado por la suma <strong>de</strong> las áreas B y C. Así, cuando aumenta el<br />

peaje, se pier<strong>de</strong> el ingreso representado por el área A pero se gana el ingreso<br />

representado por el área C. La interpretación <strong>de</strong> estas dos áreas es importante. <strong>El</strong><br />

área C representa el aumento <strong>de</strong> los ingresos que proviene <strong>de</strong>l pago adicional <strong>de</strong><br />

0,20 € realizado por los conductores que siguen utilizando el puente. Es <strong>de</strong>cir, los<br />

900 que continúan usando el puente contribuyen con 0,20 € x 900 = 180 € <strong>diario</strong>s<br />

adicionales al total <strong>de</strong> ingresos, representados por el área C. Por otro lado, los 200<br />

conductores que habrían utilizado el puente al precio <strong>de</strong> 0,90 € no lo harán ahora,<br />

generando una pérdida <strong>de</strong> ingresos <strong>de</strong> 0,90 € x 200 = 180 € <strong>diario</strong>s representados<br />

por el área A.<br />

Excepto en casos poco frecuentes <strong>de</strong> bienes con <strong>de</strong>manda perfectamente elástica o<br />

perfectamente inelástica, cuando un ven<strong>de</strong>dor incrementa el precio <strong>de</strong> un bien se<br />

producen dos efectos contrapuestos:<br />

o Un efecto precio: tras el aumento <strong>de</strong>l precio, cada unidad vendida se ven<strong>de</strong> a<br />

un precio más alto, co lo que el ingreso tien<strong>de</strong> a incrementar.<br />

o Un efecto cantidad: tras el aumento <strong>de</strong>l precio, se ven<strong>de</strong>n menos unida<strong>de</strong>s,<br />

con lo que el ingreso tien<strong>de</strong> a disminuir.


Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />

Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />

José Manuel<br />

Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />

12 <strong>de</strong> 13<br />

<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

Pero entonces, ¿Cuál es el efecto que predomina sobre el ingreso total? ¿<strong>El</strong> ingreso<br />

aumenta o disminuye? La respuesta es que, en general, el efecto sobre el ingreso<br />

total pue<strong>de</strong> ser positivo o negativo: un aumento en el precio pue<strong>de</strong> incrementar o<br />

disminuir el ingreso total. Si predomina el efecto precio, que tien<strong>de</strong> a incrementar el<br />

ingreso total, el ingreso total aumentará. En cambio, si el efecto predominante es el<br />

efecto cantidad, el ingreso total disminuirá. Si ambos efectos son exactamente<br />

iguales (como en nuestro caso: ejemplo <strong>de</strong>l peaje <strong>de</strong>l puente, don<strong>de</strong> una ganancia<br />

<strong>de</strong> 180 € se ve contrarrestada por una pérdida <strong>de</strong> 180 €) el ingreso total no variará<br />

ante el aumento <strong>de</strong>l precio.<br />

La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda indica cómo varía el ingreso total ante<br />

variaciones <strong>de</strong>l pecio: su tamaño <strong>de</strong>termina cuál <strong>de</strong> los dos efectos, el efecto precio o<br />

el efecto cantidad, es el predominante. En concreto:<br />

o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien es elástica (la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es<br />

mayor que 1), el incremento <strong>de</strong>l precio reduce el ingreso total. En este caso, el<br />

efecto cantidad predomina sobre el efecto precio.<br />

o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien es inelástica (la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda<br />

es menor que 1), el incremento <strong>de</strong>l precio aumenta el ingreso total. En este caso, el<br />

efecto precio predomina sobre el efecto cantidad.<br />

o Si la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien tiene elasticidad unitaria (la elasticidad precio <strong>de</strong> la<br />

<strong>de</strong>manda es 1), un incremento <strong>de</strong>l precio no modifica el ingreso total.<br />

Nota: Ver tabla: 5-2: nos muestra <strong>de</strong> qué manera el efecto <strong>de</strong>l aumento <strong>de</strong>l precio<br />

sobre el ingreso total <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la elasticidad <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda, a partir <strong>de</strong> la<br />

ilustración 5-3. Cuando la <strong>de</strong>manda tiene una elasticidad unitaria, el aumento <strong>de</strong>l<br />

precio <strong>de</strong> 0,90 € a 1,10 € no modifica el ingreso total <strong>de</strong> 990 €. Cuando la <strong>de</strong>manda<br />

es rígida, el efecto precio predomina sobre el efecto cantidad; un incremento <strong>de</strong>l<br />

precio idéntico provoca un aumento <strong>de</strong>l ingreso total <strong>de</strong> 945 € a 1.050 €. Y cuando la<br />

<strong>de</strong>manda es elástica, el efecto <strong>de</strong> la cantidad predomina sobre el efecto <strong>de</strong>l precio;<br />

un incremento idéntico <strong>de</strong>l precio provoca una disminución <strong>de</strong>l ingreso total <strong>de</strong> 1.080<br />

€ a 880 €.


Escuela Universitaria <strong>de</strong><br />

Relaciones Laborales <strong>de</strong> <strong>El</strong>da<br />

José Manuel<br />

Navarro Torres Introducción a la Economía ELASTICIDAD<br />

13 <strong>de</strong> 13<br />

<strong>TEMA</strong><br />

5<br />

La elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda también predice el efecto <strong>de</strong> la bajada <strong>de</strong>l precio<br />

sobre el ingreso total. Cuando los precios caen, están presentes ambos efectos<br />

contrapuestos pero funcionan al revés que en el caso analizado <strong>de</strong>l aumento <strong>de</strong>l<br />

precio. Hay un efecto precio <strong>de</strong>rivado <strong>de</strong> un precio más bajo por unidad vendida, que<br />

tien<strong>de</strong> a disminuir el ingreso. Este efecto es contrarrestado por un efecto cantidad <strong>de</strong><br />

aumento <strong>de</strong> las unida<strong>de</strong>s vendidas, que tien<strong>de</strong> a incrementar el ingreso. Cuál <strong>de</strong> los<br />

dos efectos predominará <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> la elasticidad precio. A continuación,<br />

presentamos un rápido resumen:<br />

• Cuando la <strong>de</strong>manda es elástica, el efecto cantidad predomina sobre el efecto<br />

precio; por tanto, la disminución <strong>de</strong>l precio incrementa el ingreso total.<br />

• Cuando la <strong>de</strong>manda es inelástica, el efecto precio domina sobre el efecto<br />

cantidad; por tanto, la disminución <strong>de</strong>l precio reduce el ingreso total.<br />

• Cuando la <strong>de</strong>manda es <strong>de</strong> elasticidad unitaria, los dos efectos se contrarrestan<br />

exactamente; por tanto, una disminución <strong>de</strong>l precio no modifica el ingreso total.<br />

REPASO RÁPIDO:<br />

o La <strong>de</strong>manda es perfectamente inelástica si no respon<strong>de</strong> a variaciones <strong>de</strong>l<br />

precio; es perfectamente elástica si respon<strong>de</strong> al precio infinitamente.<br />

o La <strong>de</strong>manda es elástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es mayor que 1;<br />

es inelástica si la elasticidad precio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es menor que 1; y es <strong>de</strong><br />

elasticidad unitaria, si la elasticidad recio <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda es igual a 1.<br />

o La disponibilidad <strong>de</strong> sustitutivos perfectos hace que la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien<br />

sea más elástica, así como el tiempo transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> que varió el precio. La<br />

<strong>de</strong>manda <strong>de</strong> un bien necesario es menos elástica que la <strong>de</strong> un bien <strong>de</strong> lujo.<br />

o Cuando la <strong>de</strong>manda es elástica, el efecto cantidad <strong>de</strong> un incremento <strong>de</strong>l precio<br />

predomina sobre el efecto precio y el ingreso total cae. Cuando la <strong>de</strong>manda es<br />

inelástica, el efecto precio <strong>de</strong> un incremento <strong>de</strong>l precio predomina sobre el efecto<br />

cantidad y aumenta el ingreso total.

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