revista de aeronáutica y astronáutica nº 782 - abril 2009 - Portal de ...

Los observadores
europeos toman
el cielo
Planck, el telescopio de la
ESA que estudiará la radiación
fósil del Big Bang (el
llamado “fondo cósmico de
microondas”), será lanzado
junto con el telescopio espacial
infrarrojo de la ESA,
Herschel, el próximo 16 de
abril desde el Centro de Lanzamientos
Europeo de Kourou,
en la Guayana Francesa.
Herschel, que tiene un
peso de 3,3 toneladas, lleva
a bordo un telescopio con un
espejo ultraligero (3,5 metros
de diámetro y 350 Kg.), el
mayor hasta la fecha dedicado
a la aplicación espacial.
En comparación, el espejo
del telescopio Hubble posee
2,4 metros de diámetro y pesaba
una tonelada. Gracias
a Herschel los científicos
tendrán la posibilidad de observar
a miles de millones de
años-luz de distancia, y contemplar
así la "cuna" de las
estrellas. De hecho, este telescopio
espacial podrá examinar
la aparición de las estrellas
y de las galaxias en el
espectro infrarrojo con una
resolución sin precedentes.
Herschel observará el espacio
desde el punto de Lagrange
L2, situado a aproximadamente
1,5 millones de
kilómetros de la Tierra durante
su vida útil, estimada
en al menos tres años. Un
mes antes deberá haber partido
a bordo de un cohete
Rockot, y desde el Cosmódromo
de Plesetsk (aproximadamente
a 800 kilómetros
al norte de Moscú), el satéli-
te de investigación GOCE
(Gravity-Field and Steady-
State Ocean Circulation Explorer
o Instrumento de Exploración
del Campo Gravitatorio
y de la Circulación
estable de los Océanos).
GOCE orbitará la Tierra durante
un período de al menos
20 meses y desde una
altitud de unos 250 kilómetros
para medir el campo
gravitatorio con una precisión
jamás alcanzada hasta
la fecha. Los datos recogidos
se utilizarán para estudiar la
estructura de interior de la
Tierra y, al mismo tiempo, facilitar
investigaciones oceanográficas
tales como la medición
de una posible elevación
del nivel de los
océanos, o bien analizar las
corrientes oceánicas.
Un duro fracaso
L a
NASA perdió poco después
de su lanzamiento
al satélite OCO (Observatorio
Orbital de Carbón), cuya
misión era recoger las medidas
exactas globales de dióxido
de carbono en la atmósfera
terrestre. La misión, valorada
en 247 millones de
dólares, partió según lo previsto
desde la Base de Vandenberg,
aunque pocos minutos
después de haberse
iniciado el vuelo del cohete
Taurus los controladores de
la misión detectaron un pro-
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA /Abril 2009
blema que impidió al satélite
separarse correctamente del
cohete por lo que nunca llegó
a alcanzar la órbita prevista
y termino cayendo en el
océano Pacífico cerca de la
Antártida. El subdirector del
Centro de Vuelo Espacial
Goddard de la agencia espacial
estadounidense NASA,
Rick Obenschain, dirigirá el
comité que se encarga de investigar
la causa del fracaso
del lanzamiento del OCO. En
este Comité de Investigación
de Accidentes participarán
otros miembros de la NASA
para recoger informaciones,
analizar datos e identificar la
causa del fracaso. La investigación
será la clave para el
satélite Glory, ya que también
deberá estudiar el cambio
climático y su lanzamiento,
previsto para el próximo
octubre, tiene como montura
un cohete Taurus igual al
empleado con el satélite
OCO.
Los Taurus, fabricados por la
empresa Orbital Sciences
Corp., son unos cohetes
concebidos para lanzar al
espacio ingenios de todo tipo,
especialmente satélites,
de hasta 1.300 kilos. Derivados
de los clásicos Pegasus,
pesan 73 toneladas, miden
27 metros de alto y están formados
por cuatro fases. El
modelo debutó en 1994 pero
nunca hasta ahora había sido
utilizado por la NASA. El
OCO era el primer satélite de
la NASA construido específi-
ESPACIO
Breves
Lanzamientos Abril 2009,
?? - NROL-29 a bordo de un Atlas
5 estadounidense.
?? - Sirius FM-5 en un Proton M-
Briz M.
?? - Cubesats/PW-Sat 1/Laser
Relativity Satellite (LARES) en el
lanzamiento inaugural del cohete
europeo Vega.
?? - X-37A F-1 en un vector Atlas
5.
?? - RazakSAT/Cubesats a bordo
del Falcon 1.
?? - Meteor-M-N1/Sterkh 2 (Cospas
12)/IRIS/Ugatusat/Sumbandila/Tat
yana 2 en un cohete Soyuz 2-1b-
Fregat.
?? - Cosmos-Meridian N2 a bordo
de un Soyuz 2-1a-Fregat.
05 - Kepler en el Delta 2 estadounidense.
09 - Wideband Gapfiller Satellite
(WGS-2) F-2 de nuevo en un
Atlas 5.
11 - GOCE en el vector Rokot.
24 - Soyuz TMA-14 Soyuz FG
(Misión 18S a la ISS).
24 - GPS 2RM F-7 a bordo de un
Delta 2.
31 - Hylas en un cohete Falcon 9.
camente para la medición de
los niveles de dióxido de carbono.
El satélite llevaba un
espectrómetro de tres canales
que hubieran permitido la
elaboración de mapas detallados
de la distribución de
este gas responsable del
efecto invernadero. En toda
la Tierra hay unas 280 estaciones
dedicadas a este fin y
la mayoría se encuentran en
los países desarrollados.
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