a vida social de las cosas - U-Cursos

38 LA VIDA SOCIAL DE LAS COSAS INTRODUCCIÓN 39
con el cual los actores intentan desviarse o de subvertir las rutas
convencionalizadas del flujo de cosas.
La idea de contiendas de valor constituye un esfuerzo por crear
una categoría general, de acuerdo con una reciente observación de
Edmund Leach (1983: 535), quien compara el sistema kula con el
mundo moderno del arte en Occidente. El análisis de Baudrillard
sobre las subastas de obras de arte verificadas actualmente en el
mundo occidental nos permite ampliar y refinar esta analogía. Baudrillard
advierte que la subasta de arte, en sus aspectos lúdicos,
rituales y recíprocos, permanece separada del carácter distintivo del
intercambio económico convencional: "va mucho más allá del cálculo
económico e interesa a todos los procesos de transmutación de los
valores ...de una lógica a otra lógica del valor... localizablcs en lugares
e instituciones determinados" (Baudrillard 1989: 136). El análisis de
Baudrillard sobre el carácter de la subasta de obras de arte merece'
citarse en extenso, puesto que representa una caracterización apropiada
de otros ejemplos de contiendas de valor:
Opuestamente a la operación comercial, que instituye una relación de
competencia económicaentre particulares sobre un pie de igualdad formal,
en la que cada cual llevasu cálculode apropiación individual, la puja, como
la fiesta o el juego, instituye un espacio-tiempoconcreto y una comunidad
concreta de intercambio entre iguales. Cualquiera que sea el vencedor del
reto, la función esencial de la puja es la institución de una comunidad de
privilegiados que se definen como tales por la especulación agonística en
torno de un corpus restringido de signos.La competiciónde tipo aristocráticosella
suparidad (que no tiene nadaque ver con la igualdad formal de
la competencia económica), y por lo tanto su privilegio colectivo de casta
por relación a todos los demás, de loscuales lossepara no ya su poder de
compra, sino el acto colectivo y suntuario de producción y de intercambio
de valores/signo. (1989: 129.)
Al hacer un análisis comparativo de tales contiendas de valor, quizá
no sea recomendable seguir la tendencia de Baudrillard a aislarlas
analíticamente del iritercambio económico mundano, aunque es
probable que la arliculación de tales arenas de valor con otras arenas
económicas resulte muyvariable. Más adelante, durante el análisis de
la relación entre conocimiento ymercancías, formularé otros comentarios
acerca de las contiendas de valor.
En todo caso, la kula representa un sístema altamente complejo
de intercalibración de las biograflas de las personas y las cosas. Nos
muestra la dificultad de separar el intercambio de obsequios y el
mercantil incluso en los sistemas preindustríales y no monetarios, y
nos recuerda los peligros implícitos en el acto de COrrelacionar muy
rígidamente las zonas de íntímidad social con las distintas formas del
íntercambio. Sin embargo, quizá de mayor importancia resulta el
intrincado ejemplo de la política de las contiendas de valor, donde los
actores manipulan las definiciones culturales de ruta y potencial
estratégico de desviación.
Con todo, las desviaciones no sólo aparecen como partes de estrategias
individuales dentro de las situaciones competitivas, sino que
también pueden institucionalizarse devarios modos, los cuales extraen
o protegen a los objetos contra los contextos mercantiles socialmente
relevantes. Los monopolios de la realeza son quizá los ejemplos más
conocidos de tales "mercancías de enclave", como lo señala Kopytoff
en el capítulo II de este libro. Uno de los estudios más interesantes y
extensos sobre este tipo de restricción monopólica del flujo mercantil
es el de Max Gluckman (1983), ubicado en el contexto de la propiedad
real de Lozi, en Rodesia del Norte. Al examinar las categorías de
"obsequio", "tributo" y "cosas reales", Gluckman muestra cómo incluso
en un reino de bajo excedente agrícola, el flujo mercantil tuvo
implicaciones muy diversas e importantes. En su análisis de las "cosas
reales", queda claro que la función principal de esos monopolios de la
realeza era mantener la exclusividad suntuaria (como en el caso de
monopolio real de los cepillos de antílope), laventaja comercial (como
en el caso de los colmillos de elefante) y la ostentación de rango. Tales
restricciones reales de las cosas con respecto a esferas más promiscuas
del intercambio forman partedel modo en que, en lasjefaturasyreinos
premodernos, la realeza puede asegurar las bases materiales de la
exclusividadsuntuaria. Este tipo de proceso puede denominarse "desmercantilización
desde arriba". No obstante, el caso más complejo
concierne a zonas enteras de actividad y producción que se dedican a
producir objetos de valor que no pueden ser mercantilizados por
nadie. En sociedades de pequeña escala, la esfera del arte y el rito,
constituye una de tales zonas de enclave, donde el espíritu de la
mercancía sólo interviene en condiciones de cambio cultural masivo.
Para un análisis extenso de este fenómeno, contamos con el ensayo de
William Davenport, referido a la producción de objetos destinados al
uso ritual en las islas Salomón orientales.
Los fenómenos examinados en el ensayo de Davenport iluminan
los aspectos mercantiles de la vida social, precisamente porque ilustran
un tipo de marco moral y cosmológico dentro del eualla mercantilizaciónes
restringida. En las prácticas funerarias déesta región,
particularmenteen los murina a gran escala, se invierten gran energía
ygastos en la fabricación de objetos que desempeñan un papel central