a vida social de las cosas - U-Cursos

18 LA VIDA SOCIAL DE LAS COSAS INTRODUCCIÓN 19
Al explorar este intrincado dominio, el cual no es del todo subjetivo
ni de! todo objetivo, donde el valor surge y funciona, Simmel
sugiere que los objetos no son difíciles de adquirir porque sean
valiosos, "sino que llamamos valiosos a esos objetos que se resisten
contra nuestro deseo de poseerlos" (p. 67). Lo que Simmel denomina
objetos económicos en particular, existe en el espacio comprendido
entre el deseo puro y el disfrute inmediato, lo cual implica cierta
distancia entre ellos y la persona que los desea, distancia que puede
salvarse. Esta distancia se cubre en ya través del intercambio económico,
donde el valor de los objetos está determinado recíprocamente.
Es decir, el deseo de uno por un objeto se alcanza mediante el
sacrificio de algún otro objeto, que es el centro del deseo de otro
individuo. Tal intercambio de sacrificios constituye el tema de la vida
económica, y la economía -como una forma social particular­
"consiste no sólo en valores intercambiables, sino también en el
intercambio de valores" (p. 80). El valor económico, para Simmel, es
generado mediante este tipo de intercambio de sacrificios.
Varios argumentos se desprenden de este análisis de! valor económico
efectuado por Simmel. El primero reside en que el valor
económico no es sólo valor en general, sino también una suma
definida de valores, el cual es producto de la proporción de dos
intensidades de demanda. La forma que esta proporción adquiere es
el intercambio de sacrificio y ganancia. Así, el objeto económico no
tiene un valor absoluto como resultado de su demanda, sino que ésta,
en tanto base de un intercambio real o imaginario, dota al objeto de
valor. El intercambio es el que establece los parámetros de utilidad y
escasez, en lugar de que suceda al revés, y el intercambio es el que
representa la fuente de valor:
La dificultad de adquisición, el sacrificio ofrecido en el intercambio, es el
únicoelemento constitutivodel valor,del cual la escasezes sólo la manifestación
externa, su objetivación en forma de canüdad.fp. 100.)
En una palabra, el intercambio no es un subproducto de la valoración
mutua de objetos, sino su fuente.
Estas breves y brillantes observaciones preparan el escenario para
el análisis de lo que Slmmel considera el instrumento más complejo
en la conducción del Intercambio económico -el dinero- y su
lugar en la vida moderna. Sin embargo, las observaciones de Simmel
pueden tomarse en una dirección muy distinta. Este camino alternativo,
que es ejemplificado en lo que resta de este ensayo, motiva la
exploración de las condiciones bajo las cuales los objetos económicos
circulan en diferentes regímenes de valor en espacio yen tiempo. La
mayoría de los ensayos. incluidos en este volumen examinan cosas
especificas (o grupos de cosas) tal como circulan en ambientes culturales
e históricos particulares. Lo que estos ensayos ofrecen es una
seriede ideas en torno a las formas en las cuales el deseo y la demanda,
el sacrificio recíproco y el poder, interactúan para crear el valor
económico en situaciones sociales específicas.
El sentido común occidental contemporáneo, construido con base
en diversas tradiciones históricas en filosofía, derecho y cieneía natural,
tiene una fuerte tendencia a oponer "palabras"y"cosas". Aunque
ésteno ha sido siempreel caso aun en Occidente, como Marcel Mauss
lo señala en su famoso trabajo The Gift,la tendencia contemporánea
predominante es considerar el mundo de las cosas como inerte y
mudo; el cual es puesto en movimiento y animado, y en verdad
conocible, sólo mediante las personas y sus palabras (véase también
Dumont 1980: 229-230). Sin embargo, en muchas sociedades históricas,las
cosas no han estado tan divorciadas de la capacidad de actuar
de las personas y del poder comunicativo de las palabras (véase el
capítulo n), El hecho de que tal percepción de las cosas no haya
desaparecido, incluso en las condiciones del capitalismo industrial
occidental, es una de las intuiciones que apoyan el célebre análisis de
Marx, contenido en El capital, sobre el "fetichismo de las mercan­
CÍas".
A pesar de que nuestro propio enfoque de las cosas esté necesariamente
condicionado por la idea de que las cosas no tienen otros
significados sino aquellos conferidos por las transacciones, las atribuciones
y las motivaciones humanas, el problema antropológico
reside en que esta verdad formal no ilumina la circulación concreta,
histórica, de las cosas. Por ello, debemos seguir a las cosas mismas, ya
que sus significados están inscritos en sus formas, usos y trayectorias.
Es sólo mediante el análisis de estas trayectorias que podemos interpretar
las transacciones y cálculos humanos que animan a las cosas.
Así, aunque desde un punto de vista teórico los actores codifican la
significación de las cosas, desde una perspectiva metodolágica son las
cosas-en-movimiento las que iluminan su contexto social y humano.
Ningún análisis social de las cosas (efectuado por un economista, un
historiador del arte o un antropólogo) puede evitar un grado mínimo
de lo que podria llamarse fetichismo metodológico. Este fetichismo
metodológico, que centra nuestra atención en las 00111 mllmaa, es en
parte un correctivo a la tendencia de sociologlzar IXC4!Ilvamente las
transacciones en cosas, una tendencia quedobemos. Mauss, como lo
ha advertido recientemente Firth (1983: 89).1