a vida social de las cosas - U-Cursos

70 lA VIDA SOCIAL DE LAS COSAS INlRODUCCIÓN 71
disociación dramática entre el precio y el valor, donde este último
carece de importancia. En este sentido, la lógica del comercio en las
mercancías de entrega futura es, siguiendo a Marx, un lipa de metafetichización
donde no sólo la mercancía se vuelve un sustituto de las
relaciones sociales subyacentes, sino que también el movimiento de
los precios se convierte en un sustituto autónomo del flujo de las
mercancías mismas.
A pesar de que este doble plano de remoción de las relaciones
sociales de producción e intercambio diferencia los mercados de
mercancías de entrega futura de otras contiendas de valor, como
aquéllas representadas en la kula, existen algunos paralelos interesantes
y reveladores. En ambos casos, la contienda ocurre en una
arena especial, aislada de la vida económica práctica y sujeta a reglas
especiales. En ambos casos, lo que se intercambia san símbolos de
valor, los cuales pueden transformarse en otros medios sólo a través
de un conjunto complejo de procedimientos y en circunstancias
inusuales. En ambos casos, hay formas especificas según las cuales la
reproducción de la economía en su conjunto se articula con la estructura
de la economía de contienda.
Con todo, quizá lo más importante sea que, en ambos casos, existe
un espíritu agonístico, romántico, individualista y lúdico que se contrapone
al espíritu del comportamiento económico cotidiano. El
papel de la kula en la construcción de fama y prestigio para los
habitantes de Oceanía es muy claro. Sin embargo, ocurre lo mismo
en los mercados de mercancías de entrega futura. Enla segunda mitad
del siglo XIX, el "reñidero del trigo" (el mercado de cereales) en
Chicago fue obviamente el escenario dondese incrementaba y decrecía
la reputación de los individuos, donde tenían lugar competencias
intensas y obsesivas entre sujetos específicos, y donde se exhibian
arrogantes esfuerzos por parte de algunas personas para acaparar el
mercado (Dies 1925 y 1975). A pesar de que este espíritu agonístico,
obsesivo y romántico no ha desaparecido de los mercados, como lo
indica el caso de los hermanos Hunt con respecto a la plata (Marcus,
en prensa), la estructura moral, institucional y política que rige la
especulación mercantil ha cambiado sustancialmente desde el siglo
XIX. Por supuesto, existen muchas diferencias de escala, medios,
contexto y objetivos entre la kula y los mercados de mercancías de
entrega futura. Empero, las similitudes son reales y, como ya lo he
apuntado, muchas sociedades crean terrenos especializados para las
contiendas de valor, donde se comercian simbolos mercantiles especializados,
y tal comercio influye, mediante las economías de esta tus,
podero riqueza, en los flujos mercantiles más mundanos. El comercio
de reliquias, el mercado de mercancías de entrega futura, la kula, el
potlatch y el buzkashi de Asia central (Azoy 1982) son ejemplos de
tales "contiendas de valor". En cada caso, se necesita efectuar un
análisis más exhaustivo de los modos de articulación de las economías
de "contienda" con sus contextos mercantiles más rutinarios.
La mitologia de la circulación generada en los mercados de mercancías
(así como, de otras maneras, en los mercados de valores) es
una mitologla del rumor mezclada con información más confiable
referida a las reservas mercantiles, las regulaciones gubernamentales,
los cambios de estación, las variables del consumidor, los desarrollos
intramercado (incluyendo la intención o los motivos divulgados por
otros especuladores), etc. Esto constituye un escenario siempre cambiante
(y potencialmente infinito) de variables que influyen en el
precio. A pesar de queexisten significativas mejoras en la base técnica
para analizar y participar exitosamente en el mercado, persiste la
búsqueda casi mágica de la fórmula (adivinatoria en vez de eficaz) que
resulte ser de predicción infalible en materia de fluctuaciones de
precios (Powers 1973: 47). La base estructural de esta mitología
de circulación mercantil consiste en el hecho de que juega indefinidamente
con la modificación de los precios; de que busca extinguir una
serie inagotable de variables que influyen en el precio, y de que su
preocupación por las mercancías es puramente informativo ysemiótica,
y está divorciada por completo del consumo. El deseo irracional
de acaparar el mercado de cierta mercancía, la búsqueda no intuitiva
de fórmulas mágicas para predecir los cambios de precios, la histeria
colectiva controlada, todos ellos son productos de esta completa
conversión de las mercancías en signos (Baudrillard 1989), los cuales
son capaces de producir utilidades si se les manipula correctamente.
La contraparte primitiva de este tipo de construcción mitológica y
descontextuada de mercancías se encuentra en uno de los temas
antropológicos fundamentales, a saber, los cultos de cargo, los cuales
se multiplicaron en las sociedades carentes de Estado y ubicadas en
el Pacifico, durante este siglo.
Los cultos de cargo son movimientos sociales de carácter profundo
y milenarista centrado en el simbolismo de los bienes europeos. Se han
verificado principalmente en el Pacifico, a partir de los primeros contactos
coloniales, aunque tienen antecedentes precolonialesyanalogías
con otras sociedades. Han sido objeto de un exhaustivo análisis por
parte de los antropólogos, quienes los conciben como fenómenos
psicológicos, religiosos, económicos y políticos. A pesar deque existe
una considerable variación en la interpretación antropológica deestos
movimientos, la mayoría de los observadores concuerda en que el