¿PADECE USTED DE INSOMNIO?

REVISTA CUBANA DE PSICOLOGÍA Vol. 15, No. 1,1998
¿PADECE USTED DE INSOMNIO?
Eduardo Cairo Valcárcel, Facultad de Psicología, Universidad de La Habana.
INTRODUCCIÓN
I. Aspectos generales.
RESUMEN
En el trabajo se presenta una breve caracterización del Insomnio donde se resaltan sus causas más
frecuentes, se ofrecen los resultados de una investigación efectuada con 25705 sujetos y, finalmente,
se señalan diversas medidas preventivas y procedimientos terapéuticos.
ABSTRACT
Throught this work it is presented a brief characterization of insomnia. Initially, it is pointed out its
predominance causes, prevalence, etc. Finally, there are shown some of the results obtained in a study
with 25705 subjects and there are presented different preventive measures and therapeutic
procedures.
El insomnio, (la palabra insomnio proviene del
latín in (negativo, ausencia de) y somnius (sueño)
por lo que literalmente significa "ausencia de
sueño"), es una alteración del dormir que aparece
con bastante frecuencia por lo que es considerado
por muchos como un problema común de salud
(Hohagen et al. 1993). Generalmente, es una
manifestación de alguna alteración emocional más
o menos fuerte.
El insomnio puede ser de diversos tipos y se
caracteriza, en general, por una disminución
involuntaria de la duración del sueño o dificultad
para conciliar el mismo en el momento que se
desea o espera dormir.
Lacks (1987) propuso los criterios más abajo
relacionados como definición operativa de
insomnio:
A- Que la latencia de sueño sea superior a 30
minutos.
B- Que el tiempo total de vigilias nocturnas
sea superior a 30 minutos.
C- Que el tiempo total de sueño por noche sea
inferior a 6,5 horas.
CH- Tener somnolencia diurna y decremento
del rendimiento.
En este aspecto debe señalarse que hay
numerosas investigaciones que refieren la no
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existencia de somnolencia diurna excesiva en los
pacientes con insomnio y, en medio de ellas, se
puede mencionar (Chambers and Keller, 1993).
Por su parte, Lichstein y Johnson (1994) estudiando
el diámetro pupilar de sujetos con insomnio
encontraron que estos exhibieron un diámetro
pupilar diurno, significativamente, más pequeño que
un grupo de control no insomne.
Asimismo, hay conclusiones de investigaciones
en las cuales no se aprecian disparidades
significativas vinculadas con el rendimiento
cognitivo y el funcionamiento psicomotor.
D- Los síntomas deben presentarse tres o más
veces por semana.
E- La duración de la sintomatologia debe ser
superior a un mes.
Habitualmente, se distinguen dos tipos de
insomnios: los totales y los parciales. Los primeros
son asaz raros y se caracterizan por la ausencia de
sueño mientras que los insomnios parciales se
dividen en iniciales, cuya gravedad está
estrechamente relacionada con el tiempo que
requiere el sujeto para lograr dormirse; terminales
cuando el despertar final se produce demasiado
temprano, es decir, dos o tres horas antes de lo
habitual con incapacidad para volver a quedarse
dormido e intermedios o de la mitad de la noche,
cuando el sujeto se despierta asiduamente y se
presentan, además, dificultades para seguir o
reconciliar el sueño después de cada despertar.

En los estados de ansiedad y/o angustia
predomina el insomnio inicial y en los estados
depresivos el terminal. Asimismo, la literatura
plantea que los insomnios iniciales son más
frecuentes en los jóvenes mientras que los
insomnios intermedios y, esencialmente, los
terminales lo son en las personas más viejas.
Algunos autores clasifican los insomnios
iniciales en dos tipos: los moderados en los cuales
se observa una latencia de inicio de sueño de más
de 30 minutos por más de tres noches por semana
y los insomnios severos en los que la latencia de
inicio de sueño es mayor de 60 minutos, con una
frecuencia que sobreviene más de cuatro veces
por semana.
También, los insomnios pueden clasificarse
acorde con su duración en: a- Temporales cuando
duran unos pocos días, b- Cortos cuando
permanecen más de unos días pero menos de 3
semanas y c- Largos o crónicos cuando son
mayores de 3 semanas.
Por su parte, la Asociación Psicquiátrica
Americana en el Manual Diagnóstico y Estadístico
de los Trastornos Mentales (DSM lll-R, 1988)
plantea tres tipos de insomnio. Ellos son:
a- Insomnio relacionado con otros trastornos
mentales (no orgánicos), (307.42). Entre estos se
encuentran, con mayor frecuencia, los trastornos
afectivos, los trastornos por ansiedad, los
trastornos adaptativos con estado de ánimo
ansioso y los trastornos obsesivo-compulsivo de la
personalidad.
b- Insomnio relacionado con una causa orgánica
conocida (780.50). Entre los que se encuentran,
ordinariamente, el insomnio debido a la artritis, la
enfermedad de Parkinson, la apnea del sueño,
etc. De este o del mismo modo, este tipo de
insomnio puede estar relacionado con los
trastornos derivados por el uso de sustancias
psicoactivas (dependencia a las anfetaminas) o al
empleo de ciertos fármacos como, por ejemplo,
los antiinflamatorios.
c- Insomnio primario (307.42) el cual no está
relacionado con otro trastorno mental ni con una
etiología conocida: como determinados estados
físicos, trastornos por el uso de sustancias
psicoactivas o el empleo de algunos fármacos.
40
En la última edición del Manual Diagnóstico y
Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM IV,
1994) se introducen algunas modificaciones que a
los objetivos de este trabajo no son esenciales
aunque hemos considerado oportuno esbozar su
propuesta más general. El mismo clasifica los
trastornos del sueño en cuatro grandes grupos de
acuerdo con la etiología presumible. Ellos son:
1. Trastornos primarios del sueño.
2. Trastornos del sueño relacionados con otros
trastornos mentales.
3. Trastornos del sueño debido a condiciones
médicas generales.
4. Trastornos del sueño debido al abuso de
sustancias inducidas.
En el primer grupo incluye las disomnias y las
parasomnias y entre las disomnias el insomnio
primario. (307.42). El insomnio secundario está
incluido dentro de las categorías 2, 3 y 4 más arriba
referidas y en dependencia de si el mismo está:
a- Relacionado con otros desórdenes mentales
(trastorno depresivo mayor, ansiedad generalizada,
en determinados momentos de agudización de la
enfermedad esquizofrénica y otros trastornos
psicóticos, trastornos y ataques de pánico y
desórdenes somatoformes, de adaptación y/o
personalidad, etc.)
b- Relacionado con determinadas condiciones
médicas generales (enfermedades degenerativas
tipo Parkinson, Huntington, cerebrovasculares,
endocrinas: hipo e hipertiroidismo, hipo
e hiperadrenocorticismo; infecciones viral o
bacterianas; enfermedades respiratorias y/o
músculo-esqueléticas: artritis reumatoidea,
fibromialgias, etc.)
c- Relacionado con determinadas sustancias
inducidas y en el centro de ellas: el alcohol,
anfetaminas, cafeína, cocaína, opiodes, sedativos,
hipnóticos y ansiolíticos.
Ahora bien, es importante señalar que la
"Clasificación Internacional de los trastornos del
dormir" (ICSD, American Sleep Disorders
Association, 1990) prevalece sobre el resto de las
otras clasificaciones. Ella identifica más de 80
diferentes tipos de trastornos del dormir incluyendo
10 tipos de insomnio según nos refiere Lichstein y
Riedel, (1994). Ellos son:

1. Insomnio psicofisiológico.
2. Estado de sueño débil, superficial (Sleep State
misperception).
3. Insomnio idiopático.
4. Higiene inadecuada del dormir.
5. Trastornos del dormir por razones ambientales.
6. Insomnio provocado por la altura.
7. Trastornos del sueño a causa de estresores
temporales.
8. Trastornos del dormir debido a la dependencia
de hipnóticos.
9. Trastornos del dormir debido a la dependencia
de estimulantes.
10. Trastornos del dormir debido a la dependencia
alcohólica.
Realmente, las fuentes del insomnio pueden ser
psicológicas, biológicas o ambientales y estar
estrechamente vinculadas, por ejemplo, con los
efectos de la ingestión de psicofármacos
(pentobarbital, fenobarbital, plutatemida,
metacualona, fluracepam, triazolam, anfetaminas,
etc.), sobre todo, cuando ha sido en forma
permanente y, especialmente de aquellos que
provocan tolerancia, dependencia y abstinencia
(denominada por algunos como: insomnio de
rebote o insomnio de la pildora del dormir)
Como estresores psicosociales que,
habitualmente, se consideran causales del
insomnio se citan entre otros los siguientes:
sobrecarga laboral, cambio de centro laboral,
asumir nuevas y/o mayores responsabilidades en
el trabajo, problemas con el jefe y/o los
subordinados, racionalización laboral, cambio de
profesión, modificaciones en las condiciones y
horario de la labor, jubilación, conflictos
intrafamiliares, tropiezos con la educación de los
niños, cambio de domicilio, trastornos
interpersonales, muerte o enfermedad del
cónyuge, de un familiar o amigo cercano,
contrariedades amorosas: separación marital,
divorcio, etc.
Nosotros creemos, a partir del trabajo individual
con los pacientes, que existen además, otras
razones poco aducidas en los resultados de las
encuestas sobre el insomnio y son aquellas
actitudes inconscientes del sujeto donde por
determinados argumentos teme o evita entregarse
a la pasividad que requiere el dormir y, por tanto,
lucha activamente mediante pensamientos e ideas
41
que constantemente afloran a su mente sin que
tenga en realidad una intención consciente y, por
ende, una explicación clara y/o evidente del por qué
la aparición espontánea de las mismas cuando lo
que realmente desea es tener la mente en blanco y
dormirse. Esto ocasiona en algunos sujetos el
denominado insomnio inicial, predormicional o
temprano. Sin embargo, las razones para explicar el
fallo en la continuidad del sueño pudiera estar dado,
y así lo hemos visto con frecuencia, por una
acentuación de la presión de las pulsiones
reprimidas que hacen intolerable para el sujeto
mantenerse dormido. Asimismo, en ciertos
momentos lo que promueve el insomnio, es la
insoportabilidad de algunos sueños y pesadillas
debido a la angustia que ellos generan lo que trae
consigo la necesidad de despertarse como vía de
escape.
También, trastornos físicos tales como: enferme
dades cerebrovasculares, trastornos endocrinos
incluyendo la diabetes mellitus, gastrointestinales,
neurológicas en general, enfermedades óseas,
urológicas, otorrinolaringológicas, respiratorias, etc.
son también muy de ordinario referidas.
Ahora bien, para hablar de insomnio se requiere,
además, tener en cuenta que la distribución de los
períodos de sueño-vigilia a lo largo de las 24 horas
del día son harto desiguales de un individuo a otro
dependiendo, esencialmente, de la edad y de los
hábitos del dormir.
La edad, es el factor que más influye en el ritmo
sueño-vigilia y determina no sólo el tiempo total de
duración de cada uno de estos estadios sino
también la estructura de ellos. Hay individuos que
requieren un tiempo más o menos corto de sueño, 6
o menos horas (son los denominados "short
sleepers") para sentirse satisfechos y recuperados
mientras otros precisan 9 horas o más para
alcanzar igual nivel (son los "long sleepers"). De
este o del mismo modo, hay personas que
necesitan dormir en determinados momentos de las
24 horas del día y así tenemos los individuos
madrugadores que, generalmente, se acuestan
temprano en la noche y se despiertan a su vez asaz
temprano y los nocturnos que proceden a la inversa
con independencia de la cantidad de horas que
duerman.
Es bien conocido que el sueño a partir de las
edades medias y en la vejez y ancianidad es
diferente que en la juventud. Particularmente, los

mayores de 40 años tienden a acostarse más
temprano, a dormir menos y a tener un dormir más
fragmentado, con una alteración de la arquitectura
del sueño, caracterizada por disminución del
sueño delta. Además, los investigadores, en
general, destacan que algunos de estos cambios
relativos, aparecidos a partir de determinada edad,
pueden ser atribuidos a condiciones físicas tales
como la necesidad más frecuente de orinar,
artritis, trastornos respiratorios del dormir,
mioclonus nocturno, entre otros. Así, otros afirman
que el ritmo circadiano cambia también
reduciéndose la amplitud del mismo.
De esta forma tenemos que desde un tiempo
total de 16 a 18 horas diarias que duerme un
recién nacido estas van disminuyendo,
paulatinamente, hasta 5 o 6 horas en las edades
más avanzadas, tal y como puede apreciarse en la
Tabla 1 que insertamos a continuación:
II. Prevalencia del insomnio.
La prevalencia del insomnio es muy diferente en
distintas regiones y su fluctuación varía, no sólo
de una región a otra (zonas rurales, zonas
citadinas) sino también, a partir del criterio que se
42
adopte como definición de insomnio. Así,
encontramos, en la literatura, definiciones donde se
contemplan parámetros más rigurosos que en otras
y, en general, muchas investigaciones adolecen de
una definición explícita, al menos, en el momento de
ser publicadas.
Más abajo relacionamos algunos resultados de
investigaciones efectuadas en diversas ciudades.
Como podrá apreciarse, en los resultados
mostrados, son muy significativas ciertas
disparidades lo que corrobora la necesidad de la
implementación de un acuerdo dirigido hacia una
metodología más homogénea y hacia la elaboración
de definiciones de un grupo de categorías y
conceptos que sean más aceptables por todos con
el objetivo de hacer más comparables y
beneficiosas las conclusiones de los trabajos que en
el área se realizan. ¿Es que acaso las grandes
clasificaciones (DSM, ICD, ICSD) no satisfacen
todos los requerimientos o al menos los más
importantes?. Creemos que sería harto beneficioso,
para todos, continuar trabajando en una dirección
más colegiada al respecto para que nos represente
mejor y nuestros resultados adquieran, en la
práctica clínica cotidiana, una mayor difusión y más
amplia utilización.
Ahora bien, ¿Pudieran ser los altos por cientos
encontrados, en ni pocas ni muchas regiones en
comparación con otras, el resultado de la
apreciación y del valor que se les confiere,
culturalmente, a las dificultades en el dormir? Hay
estudios epidemiológicos sobre trastornos
subjetivos del sueño (Billard et al. 1986 referido por
Laporte y Capella, 1990) donde se ha mostrado que
los que se quejaban de insomnio dormían,
prácticamente, idéntico
tiempo que los que no
referían el problema y
añaden (Laporte y Capella,
1990) el 10% de los
encuestados dormía como
mínimo 9 horas diarias.
En el trabajo que
presentamos en esta
ocasión, sobre el
insomnio, como podrá
apreciarse en las Tablas
6,10 y 14 es elevado pues
con respecto a la pregunta

¿Tiene Ud. dificultades para quedarse dormido?
resultó que el 12,7 % de la población contestó:
"frecuentemente" y el 27,6 % dijo: "a veces". Así,
delante de la interrogación ¿Se despierta
durante la noche y luego tiene dificultades para
quedarse dormido nuevamente? los sujetos
estudiados contestaron "frecuentemente" en el
13,8 % y en un 28,7% "a veces". Finalmente, en
presencia de la interpelación ¿Se despierta en la
noche y no logra volver a dormir nuevamente? los
encuestados respondieron "frecuentemente" en un
6,8 % y "a veces" en un 16,2 %.
Las razones que ocasionan estas conclusiones
son, efectivamente, como señalamos
anteriormente, de diferente tipo: psicológicas,
biológicas o ambientales y sería muy difícil, al
menos, así pensamos el poder ofrecer una causal
única o preponderante pues, sin dudas, en toda
investigación epidemiológica concurren infinidad
de factores y, por ende, en nuestro caso sólo
perseguimos, en este apartado, expresar algunas
hipótesis que tendrían que corroborarse con
indagaciones dirigidas a poblaciones particulares.
Por ende, consideramos oportuno señalar que
estos desenlaces toman su verdadero valor
cuando se utilizan como indicadores generales y
promueven en nosotros orientaciones higiénicas
educativas que al final del artículo exponemos y
nos conducen hacia la vigilancia permanente de
sus manifestaciones y hacia la visita periódica al
especialista de salud que corresponda.
III. Algunas de las causas que con mucha
asiduidad se asocian con el insomnio.
A. El insomnio y ia edad.
Mucho se ha escrito al respecto y, en general,
una buena cantidad de autores señalan que con el
avance de la edad aumenta la probabilidad del
insomnio mientras otros afirman que el mismo
aparece desde edades harto tempranas. Así,
tenemos, por ejemplo, los siguientes resultados
mostrados por un grupo de investigadores:
- Kales et al. (1984) plantean, en su
investigación con 100 pacientes (47 hombres y 53
mujeres) que sufrían de insomnio crónico, con una
edad promedio de 47,9 años y una desviación
estándar (DE) de 1,6 y una amplitud de 18 a 84
años, que en torno de los 2/3 de sus pacientes
comenzaron a sufrir embrollos del dormir antes de
los 40 años y cerca de 1/5 empezaron a
confrontar este trastorno del dormir antes de los
20 años. De esta manera, él y sus colaboradores
informan que la distribución acorde con el momento
de la aparición del insomnio en los casos por ellos
reportados fue como sigue:
Entre el primer año de existencia y los diez años 4%
" los once y los veinte años 15%
" los veintiuno y los treinta años 25%
" los treintiuno y cuarenta años 20%
" los cuarentiuno y los cincuenta años 17%
" los cincuentiuno y los sesenta años 13%
" los sesentiuno y los setenta 6%
100
En 1988 Moran et al. estudiando los trastornos
del dormir en la vejez señalaban que estimados
conservadores indican que cerca de 5 millones de
viejos en los EU padecían severos trastornos del
dormir basándose en varios artículos publicados
hasta entonces. Asimismo, señalaban Moran et al.,
que la inmensa mayoría, es decir, alrededor del
85% de los insomnes con un padecimiento severo
no recibían medicamentos para su situación. Sin
embargo, añade que los viejos representan sólo el
11-12% de la población del país y se les prescribe
en torno del 35-40% de los hipnóticos-sedativos lo
cual ofrece un panorama, a nuestro discernimiento
que requiere atención directa. ¿En qué medida esa
situación se da en otros países incluso en el
nuestro, realmente no disponemos de la información
correspondiente aunque algunos trabajos pudieran
ofrecer, muy someramente, alguna información al
respecto. Paradigmas en esta dirección son:
Ford y Kamerow (1989) en una muestra de 7954
sujetos tomada en varias ciudades norteamericanas
descubrieron una incidencia del insomnio que fue
como sigue: En las personas de 18 a 25 años
alcanzó un 10,7%, en las comprendidas entre los 26
y los 44 años el 8,9%, en la agrupación de 45 a 64
años el 10,6% y en los mayores de 65 años el
12,0%.
Según el trabajo de Hohagen et al. (1993) cada
cinco personas de 18 a 65 años que consultan al
médico general por problemas de salud uno de ellos
sufre de un problema de sueño lo suficientemente
severo como para crearle escollos en el
desenvolvimiento diurno.
De este o del mismo modo, Hohagen et al. (1994)
quienes investigaron 330 personas de 66 a 92 años
utilizando un cuestionario sobre el dormir aplicado
por los médicos generales en el área de Manahein
hallaron que el 23 % sufría de insomnio severo, un

17 % sufría de insomnio moderado y otro 17 %
padecía de insomnio ligero.
En realidad, se puede afirmar que el insomnio
aumenta con la edad, y esto debido a distintas
razones en medio de las que se encuentran:
1. Cambios en el ritmo circadiano vinculado con
el sueño.
2. La presencia, frecuente, de apneas del dormir
y movimientos periódicos del cuerpo.
3. La ingestión de diferentes fármacos, para el
tratamiento de distintas patologías nerviosas
y/o somáticas, que provocan, en determinadas
ocasiones, efectos secundarios y que afectan,
manifiestamente la calidad y cantidad del
sueño.
B. Género e insomnio.
Son muchos los trabajos que presentan al sexo
femenino como el más afectado por los trastornos
del dormir y, especialmente, por el insomnio bien
que, también aquí hay diversas opiniones,
pretextos y explicaciones de estos resultados.
Kales et al. (1984) reportan que en la mujeres
apareció el insomnio como promedio en una edad
más temprana (30,7 años) que en los hombres
(39,3 años).
Ford y Kamerow (1989) reportan una
prevalencia de un 12,1 % para las mujeres y un
7,9 % para los hombres.
En 1991, Cairo Valcárcel y González Chirino, en
un trabajo con 978 sujetos de ambos sexos (47 %
hombres y 53 % mujeres), con un rango de edad
entre los 15 y 75 años, encontraron que el 23,4 %
de las mujeres y el 12,2 % de los hombres
reportaron tener dificultades para quedarse
dormidos mientras el 13,7 % de las mujeres y el
6,6 % de los hombres referían despertarse en la
noche y no lograr volver a dormir nuevamente.
Estos desenlaces donde las mujeres, en
relación con los hombres, reflejan un nivel superior
de martirios en el dormir lo hallamos, también, en
muchas otras investigaciones, como ya fue
referido y, a nuestro juicio, son, quizás, muy
disímiles las explicaciones que al respecto
pudieran ofrecerse.
Resultados semejantes encontramos en la
investigación, que en este trabajo presentamos,
44
con 25 705 sujetos donde el 47,7 % eran hombres y
el 52,3 % eran mujeres.
Como podrá apreciarse en la Tabla 3, el 15,8 %
de las mujeres y el 9,3 % de los hombres tienen
dificultades "frecuentes" para quedarse dormidos
mientras que el 16,6 % de las mujeres y el 10,8 %
de los hombres (ver tabla no. 5) refieren
despertarse "frecuentemente" durante la noche y
luego tener dificultades para quedarse dormidos
nuevamente. Sin embargo, las quejas "frecuentes"
por despertarse durante la noche y luego no lograr
volver a dormir nuevamente (ver Tabla 7) ascendió
en las mujeres al 7,8 % y en los hombres al 5,7 %.
En estos datos se puede apreciar que en las
preguntas efectuadas sobre las distintas formas de
insomnio indagadas, las mujeres se encuentran,
evidentemente, más afectados que los hombres.
¿Cuál pudiera ser la génesis?, ¿Cuáles serían las
explicaciones factibles como alternativas de
comprensión de este hecho generalizado que se
observa en los reportes de muchas investigaciones
de distintos autores de diferentes regiones
geográficas?, ¿Qué explicaciones brindar cuando el
resultado se aprecia tanto en los menores de 21
años como en los mayores de 70 años? (ver Tablas
6, 10 y 14)
Una hipótesis alternativa o arista que, en
determinadas ocasiones, pudiera esgrimirse, como
factor que colabora a producir estas disimilitudes
entre hombres y mujeres, está dada por la
denominada doble jornada de trabajo pues con la
incorporación rápida y masiva de la mujer a la vida
económica, cultural y socio-política del país
(producto de las inmensas posibilidades que abrió el
ejercicio pleno de la igualdad de la mujer) no
marchó, quizás, al unísomo, una redistribución
igualmente ágil y justa de los quehaceres
tradicionales hogareños y de las responsabilidades
con relación al cuidado y mantenimiento de la
familia establecidos desde antaño. Esto,
lógicamente, pudiera haber traído entonces, un
aumento de la carga general de obligaciones para la
mujer y, por ende, una mayor presión tanto física
como psíquica.
Ahora bien, si realmente la hipótesis explicativa
de la diferencia en los resultados alcanzados entre
los hombres y las mujeres en cuanto al insomnio,
fuera: la llamada doble jornada de trabajo, cuando
comparáramos, por ejemplo, los resultados
alcanzados por las mujeres trabajadoras y las amas

de casa deberla también, haber una diferencia
significativa pues unas tienen la doble jornada y
las otras no. ¿Pero, qué resulta?, que hasta donde
hemos estudiado no hemos encontrado una
diferencia significativa y sólo una tendencia a que,
efectivamente, la doble jornada laboral afecta a la
mujer trabajadora.
Otra alternativa que, a nuestro discernimiento,
pudiera estar presente es la vinculada con el
sentido de la vida. Y para eso indagamos al
respecto, en muchas personas: hombres, mujeres,
jóvenes, viejos, etc. y comenzaron a aparecer una
multitud de interesantes matices. Por ejemplo,
tanto los hombres como las mujeres se proponían
metas, hacían planes, deseaban hacer cosas,
transformar la realidad circundante, viajar, etc.
pero los hombres lo pensaban y lo hadan,
dejando a menudo, a su familia detrás y después
venían a buscarlas. Las mujeres jóvenes por su
parte también lo hacen pero en la mayoría de los
casos, por no decir siempre, lo hacen junto con su
familia, no la dejan atrás para después venir a
buscarlas, no abandonan a sus hijos, a sus
padres, a su pareja, son más gregarias en sus
decisiones y no por eso, menos decididas,
valientes o dispuestas cuando, por ejemplo, el
deber las convoca o una gran motivación las
llama. Ellas han interiorizado mucho más,
sensiblemente, que el hombre el concepto de que
la familia es la célula fundamental de la sociedad
y, por ende consideran con más frecuencia, que el
sentido de su vida es su familia en el sentido más
amplio de la palabra.
Por eso, cuando las condiciones materiales de
la familia se deterioran por equis razones, las
mujeres padecen más que los hombres, pues ellas
por la educación recibida, por su rol maternal, o
quizás por ambas cosas y, seguramente, por otras
muchas más sufren con más pena las limitaciones
y escaseces en comparación con los hombres
pues sufren como individuos, como personas y
sufren la necesidad de los otros, es decir, de la
familia.
Un paradigma que, ilustre, tal vez, el
sentimienta gregario y la trascendencia del
papel de la mujer en el colectivo pudiera verse
en las expresiones de dolor y me refiero al dolor
físico ese que ocurre en presencia de un
padecimiento cualquiera. El hombre,
habitualmente se queja más, soporta menos
callado el dolor, las mujeres en general, se lo
45
callan con tal de no preocupar a la familia. En la
Biblia, se insiste reiteradamente, en el dolor del
momento de dar a luz la mujer, y en él se
reconoce la magnitud del momento por sus gritos
y retorcijones. Las mujeres encinta y cercanas de
dar a luz, pueden quizás, sobrevenirles
sufrimiento y angustia como de primeriza, aunque
no sea el primer parto, y gemir, estremecerse y
convulsionar, pero este comportamiento, que no
necesariamente se da siempre, ni en todas las
mujeres, se acepta, se tolera, se autopermite por
ellas para ese momento tan sublime, pero para el
resto de los dolores y/o angustias prima el
silencio, la discreción, la reserva. Por eso, y
muchos otros argumentos más, y a lo mejor más
importantes, creemos que la mujer es más
dispuesta a compartir lo bueno, las
satisfacciones, las alegrías, lo que trae felicidad
al colectivo y no las penas, y, por eso, el dolor
(físico o psíquico) se lo callan, lo aguantan, no lo
comparten.
Por su parte, los hombres al reflexionar sobre el
sentido de su existencia con mayor frecuencia
anteponen: el trabajo, la profesión, el estudio o la
superación, a los intereses de la familia. Aunque en
las explicaciones de las prioridades dadas por ellos,
a los disímiles componentes del sentido de su vida
expresan que estos comportamientos se hacen
también, naturalmente, para lograr un mejor
desenvolvimiento y bienestar familiar.
Sin dudas, existen otras muchas hipótesis
alternativas que pudieran explicar con mayor
profundidad y claridad las discrepancias
encontradas en cuanto al insomnio entre hombres y
mujeres, mas nos parece que las antes referidas
pudieran constituir algunos elementos que debieran
verificarse con el objetivo de hacerlas valederas o
rechazarlas como posibles explicaciones causales.
C. El insomnio y los trastornos psiquiátricos.
Kales et al. (1984) plantean que en su
investigación la mayoría (75 %) de los pacientes
con insomnio, por ellos estudiados, tuvieron una o
más experiencias estresantes alrededor del
momento en que comenzaron a padecer de
insomnio. En medio de las más relevantes se
encuentran el haber perdido una persona
significativa a causa de la muerte o la separación,
cambios en el status laboral o educacional o
problemas de salud.

Según Tan et al. (1984) el insomnio es un
síntoma que aparece, muy comúnmente, en los
pacientes psiquiátricos y refiere que el 85 % de
una agrupación de sujetos con insomnio por ellos
estudiados en el año 1976 tenían una o más
escalas del MMPI con puntuaciones elevadas
hasta el nivel patológico y, entre ellas, las mayores
calificaciones las obtuvieron en el siguiente orden:
D (Depresión), Pt (Psicastenia) y Hy (Histeria).
Asimismo, afirman estos autores que el perfil
predominante de los pacientes con insomnio
estaba caracterizado por una interiorización de las
emociones. Sin embargo, Hauri y Fisher (1986)
describieron un grupo de pacientes con insomnio
crónico cuyos resultados en la mayoría de las
escalas clínicas estándar del MMPI no fueron
desiguales de aquellas obtenidas de una
agrupación de sujetos normales. Excepciones
fueron las escalas L. y la Hy.
Ford y Kamerow (1989) reportan en los sujetos
por ellos encuestados que el 40 % padecía de
algún trastorno psiquiátrico siendo los más
frecuentes: la ansiedad, fobias, trastornos
obsesivos compulsivos, depresión, etc. De este o
del mismo modo, Weyerer y Dilling (1991)
destacan la relación entre los problemas
psiquiátricos y el insomnio.
Por su parte Hohagen et al. (1994) encontraron
una significativa asociación entre los disturbios del
dormir y la presencia de desórdenes mentales
como un todo. Ellos subrayan que el 61 % de los
pacientes con insomnio severo tenían un
diagnóstico psiquiátrico adicional y de estos el 29
% sufrían depresión y el 14 % presentaron un
síndrome orgánico cerebral.
Por los autores referidos, y por otros muchos
ahora no citados, se puede afirmar que en medio
de los trastornos psiquiátricos mayormente
asociados al insomnio se encuentra la depresión
aunque debe aclararse que este depende del
subtipo particular de perturbación depresiva
(bipolar, unipolar, primaria o secundaria a otras
razones médicas o desórdenes psiquiátricos,
depresiones psicóticas o de niveles inferiores,
etc.)
Berlín et al. (1984) refieren que en su estudio de
100 pacientes atendidos en un servicio de
psiquiatría, 80 tenían problemas del dormir y 72
46
insomnio y, sin embargo, en el 54 % de los 80
pacientes referidos no se encontró mención alguna
al respecto, lo cual indica la necesidad de una
educación médica mayor con relación a los
trastornos del dormir. Nosotros consideramos que
este aspecto que ha sido tan señalado en los
últimos años requiere, sin dudas, la elaboración de
un programa que garantice una mayor instrucción al
respecto y, a la vez, una mayor atención a estos
problemas del dormir que como el insomnio
ocasionan, a nuestra comprensión, un sinnúmero de
embarazos que no sólo constriñen a los
especialistas de la salud sino también a los
economistas debido a: la disminución de la
efectividad laboral expresada en un aumento del
desperdicio de materiales en el proceso productivo,
en un incremento de los accidentes que afectan
tanto a las personas que sufren de los trastornos del
dormir como a otros cuando la seguridad de estos
últimos está en dependencia de la efectividad del
desempeño en el puesto de trabajo del insomne.
Modelos de estas ocupaciones laborales son:
choferes, conductores de trenes, pilotos de naves
aéreas o marítimas, etc.
Existen, en general, factores psicológicos (cambio
en el estilo de vida) que por su naturaleza en
algunas personas provocan, en un momento dado,
un insomnio transitorio pero esto puede convertirse
a su vez en la causa de un insomnio crónico cuando
se establece un círculo vicioso mediante el cual se
asocia el ir a la cama a dormir con un estado de
alertamiento y vigilia más que con un proceso de
relajación, descanso y sueño. Finalmente, el ir a
acostarse puede provocar un temor lo
suficientemente significativo que incremente las
dificultades o inhabilidades para dormir o refuerce lo
que es muy común el esfuerzo consciente por
quedarse dormido lo cual provoca como se sabe un
despertar cognitivo y fisiológico que impide conciliar
el sueño.
Por todo lo referido y adelantado hasta el
momento nos proponemos en este trabajo los
siguientes objetivos:
Objetivos.
a) Presentar un breve resumen de las
características, causas y prevalencia,
según los puntos de vista de diferentes
investigadores, acerca del insomnio.

) Mostrar y analizar algunos de los
resultados más relevantes alcanzados
por nosotros.
c) Señalar y comentar varios de los
procedimientos más utilizados en la
prevención y el tratamiento de esta
patología.
Sujetos y métodos.
Descripción de la muestra. Nuestra
investigación fue realizada en una población de 25
705 sujetos con una edad media de 38, 45 años,
una desviación standar de 16,73 y un rango de
edad comprendido entre los 16 y los 99 años,
residentes en diversas provincias: Pinar del Río,
Ciudad de La Habana, Holguln y Granma.
Más información sobre la muestra, métodos y
procedimientos utilizados, el lector interesado, la
podrá encontrar en el articulo ¿Es Ud.
sonámbulo? publicado en esta misma revista
(1994, vol. 11, No. 2-3, pág. 117-129).
RESULTADOS
Las conclusiones de la encuesta efectuada las
hemos agrupado esencialmente, en las Tablas
que a continuación detallamos y pasamos a
comentar. Ellas son:
En esta Tabla se puede apreciar que existe una
diferencia asaz significativa entre hombres y mujeres
en los diferentes grupos etéreos estudiados, lo cual,
como ya comentamos, en parte, es muy similar a las
conclusiones alcanzadas por otros investigadores.
Ahora, sólo queríamos destacar cómo en la medida
en que avanza la edad crecen los problemas del
dormir vinculados con el insomnio predormicional (se
triplica la categoría de "frecuentemente" (70=21,7 %). No obstante la eventualidad o
circunstancialidad de los mismos (categoría "a veces")
no sigue, exactamente, semejante derrotero. ¿Sería,
quizás, que lo temporal, lo pasajero afecta tanto a unos
como a otros mientras que los orígenes permanentes,
por ejemplo, los padecimientos crónicos, más
presentes en la vejez que en la juventud, repercuten en
mayor medida? Creemos que sí, que esta alternativa
es muy plausible.
Al determinar los niveles de significación entre los
diferentes grupos etéreos encontramos que los más
jóvenes (

lo cual pudiera ser otro elemento a analizar. Además,
están incluidos todos aquellos que por razones varías
dejaron inconclusos sus estudios universitarios.
Con relación al insomnio intermedio (pregunta no.
2, ver Tabla 5) ocurre algo semejante, al menos, en
cuanto a que los más jóvenes (70=21,9 %). Las fuentes
pudieran ser sobrado similares a las ofrecidas con
48
anterioridad. Asimismo, se aprecian estos resultados
en la Tabla 7 donde los menores de 21 años padecen
de insomnio terminal "frecuentemente" en un 3,1 %
mientras que los mas añosos lo refieren más del
cuádruple (12,6 %). Sin dudas, la alternativa expuesta
más arriba sobre la posibilidad de un mayor
padecimiento de enfermedades crónicas juega un rol
importante y, sobre todo, si le agregamos el hecho de
la presencia frecuente de síntomas depresivos (por la

pérdida o limitación de facultades que aparecen en
los más viejos), y las alteraciones del ritmo circadiano
del dormir que se reflejan con mayor nitidez en el
insomnio terminal debido al corrimiento del horario
del sueño que llevan a cabo los más viejos en
comparación con los más jóvenes.
También los sujetos más viejos con un nivel
escolar de primaria son los que padecen más
frecuentemente trastornos terminales del dormir:
22,7 %, (ver Tabla 6) y 12,6 % (ver Tabla 8).
Procedimientos más asiduamente utilizados en la
prevención y el tratamiento del insomnio.
I. Tratamiento farmacológico. '
La medicación farmacológica constituye, quizás,
una de las vías más utilizadas por los terapeutas y
entre los medicamentos más empleados se
encuentran las benzodiacepinas. No obstante,
le han sido señalados muchos inconvenientes y
entre ellos se encuentran los referidos por
Lichstein y Riedel (1994) y otros investigadores.
Ellos son:
49
- Al principio estos pacientes, generalmente,
logran con la medicación disminuir el tiempo
necesario para quedarse dormidos y aumentar la
capacidad para conservar el sueño. Pero una vez
alcanzado surgen, con bastante celeridad, varios
inconvenientes como son:
a) Crece la tolerancia al uso del medicamento lo
cual ocasiona la necesidad de utilizar otro
medicamento, modificar la dosis o en su lugar,
comenzar a padecer de nuevo los inconvenientes
del insomnio.
b) Las dosis habitualmente indicadas afectan en
cierta medida la faena diurna cotidiana de forma tal
que: disminuye la eficiencia laboral, aumenta la
somnolencia diurna, aumenta la incidencia de
errores laborales que pueden producir accidentes,
y, finalmente, se puede desarrollar el denominado
"insomnio de rebote" que no es más que un
empeoramiento de los estados de ansiedad,
abstinencia y de las aflicciones del dormir a causa
de la suspensión abrupta de la medicamentación
crónica y/o por tolerancia.

Ahora debemos señalar que estas limitaciones
no están restringidas al uso de las
benzodiacepinas ya que los inconvenientes
mencionados se ajustan también al empleo de
otras sustancias hipnóticas tales como los
barbitúricos, no barbitúricos, etc.
c) A estas limitaciones debemos añadir otra,
potencialmente muy importante, a nuestro juicio, y
es que dado la enorme cantidad de tipos de
benzodiacepinas existentes en el mercado actual
se hace imprescindible que el terapeuta conozca a
plenitud los aspectos fundamentales sobre la
farmacocinética de cada uno de ellos lo cual ha
sido señalado por numerosos autores y en medio
de ellos: Torres Cisneros et al. 1990.
Estos autores consideran adecuado para el
tratamiento del insomnio clasificar del modo más
abajo indicado las benzodiacepinas (Torres
Cisneros et al. 1990, pág. 682):
Benzodiacepinas y dosis diarias
definidas (mg.)
De acción ultrarrápida.
El Midazolam (2,5-5 mg.) y el Triazolam (0,125-
0,250 mg.) ambos adecuados para el tratamiento
del insomnio inicial. Aquí cabe señalar que
(Mitchell y Mant, 1991) consideran que dosis
mayores a 0,25 mg. en el caso del Triazolam han
sido reportadas como asociadas con amnesia
anterógrada, delirium, agitación y síntomas
psicóticos.
- De acción rápida.
El Temacepam (10-30 mg), Loracepam (0,5-1,0
mg.) y Bentacepam (12,5-25 mg.) todas
adecuadas para el tratamiento del insomnio
medio, sobre todo, en terapéuticas prolongadas.
- De acción intermedia.
El Bromacepam (1,5 mg.) adecuada para el
tratamiento del insomnio tardío.
- De acción prolongada.
El Diacepam (2,5-10 mg.), Fluracepam (15 mg.)
Cloracepato dipotásico (2,5-10 mg.) adecuadas
50
para el tratamiento del insomnio tardío (a mitad de
dosis).
II. TRATAMIENTOS NO FARMACOLÓGICOS
TERAPIA CONDUCTUAL
El restringir el tiempo de sueño constituye una de
las múltiples formas que han creado los
especialistas para enfrentar los problemas del
insomnio y constituye un mecanismo descrito por
Spielman et al. (1987) hace ya varios años y
consiste en un conjunto de proposiciones entre las
que figuran las siguientes:
1. Primeramente, el paciente completa dos
semanas de su diario de sueño y, a partir del
mismo, su terapeuta lo utiliza para calcular el monto
total del tiempo subjetivo de sueño.
2. La cantidad de tiempo que al paciente le es
permitido estar en el lecho es, esencialmente,
restringido al monto total de tiempo subjetivo de
sueño.
3. Las siestas o yacer acostado fuera del tiempo
límite prescrito durante el período de tratamiento
está completamente prohibido.
4. El paciente debe fijar el momento de acostarse
y de levantarse. De esa forma él puede asegurarse
6 horas en el lecho las cuales estarán
comprendidas entre las 11 pm. y las 5 am. o
alternativamente de 1 am. a 7 am.
5. Cuando el porciento promedio de eficiencia del
dormir en un período de cinco días excede al 90%
al tiempo en cama del paciente este es aumentado
permitiéndole al mismo encamarse 15 minutos más
temprano.
6. Si la eficiencia del dormir cae por debajo del
85% durante un período de cinco días el tiempo en
el lecho es reducido a la media del tiempo del sueño
sujetivo para aquellos cinco días. Ninguna
reducción del tiempo en cama es efectuada durante
los diez días de tratamiento o de los diez siguientes
a un cambio de patrón.
Posteriormente, a estas indicaciones se han
asumido otras modificaciones como resultado de la

experiencia adquirida y, en el centro de ellas, se
encuentran las siguientes:
1. En los pacientes más añosos, el criterio de
eficiencia del sueño es disminuido en un 5%.
2. Después de establecido el tiempo en cama
subsiguientes reducciones deben ser muy
raramente efectuadas debido a que las mismas no
gozan, habitualmente, de la anuencia de los
pacientes.
Los pacientes en todos los casos deben ser
advertidos que un incremento de la somnolencia
diurna y de la fatiga, ocurra, probablemente, en el
período primicial de la terapia pero que no deben
inquietarse debido a la misma. Y es este,
precisamente, uno de los puntos cruciales que
subjetivamente deben vencer algunos pacientes y,
especialmente de los de mayor edad y jubilados
pues al carecer, por la mayor parte, de una
obligación horaria, diurna y puntual, quiebran las
indicaciones, duermen sus siestas y el ciclo del
insomnio, prontamente, se restaura ahora con una
experiencia negativa más, de fracaso, lo que a
muchos conduce directamente a la búsqueda de
otras alternativas menos "trabajosas, tediosas" y,
entre ellas, las farmacológicas y, no en pocas
ocasiones, sin la debida prescripción facultativa.
Sin embargo, la literatura y nuestra experiencia
personal también reconoce, que los resultados
que se obtienen con este procedimiento son, con
generalidad, sobrado buenos. (Friedman et al.
1991, Morinet al. 1990)
La relajación.
Esta es una de las alternativas terapéuticas que,
acorde con las posibilidades del paciente, puede
ser de mucha utilidad. En medio de las mismas se
encuentran el Entrenamiento Autógeno de
Schultz, la Relajación Muscular Progresiva de
Jacobson, la Meditación, la Retroalimentación
Biológica (EMG y EEG) y la Hipnosis.
Las técnicas de relajación son sobrado
utilizadas (Lichstein y Fischer 1985) y constituyen,
a nuestro juicio, un elemento básico que debe
formar parte regular de cualquier estrategia
terapéutica salvo excepciones lógicamente. Estas
están basadas en la creencia de la imposibilidad
de la coexistencia de la sensación de bienestar
51
corporal y la de estrés mental. De esta forma, el
procedimiento planteado por Edmund Jacobson,
1974 (editado por primera vez en 1929) en su libro
"Relajación Progresiva" continúa siendo la forma
más difundida aunque existen, actualmente,
muchas y dispares alternativas (Relajación
hipnótica, relajación sin ciclos de tensión-relajación
o relajación pasiva, métodos grabados en
cassettes) que enriquecen y, a veces, potencializan
las posibilidades del planteamiento primicial. (Wolpe
1958, Bernstein y Borkovec 1973)
Junto con la Relajación Progresiva de Jacobson
surgió el Entrenamiento Autógeno del neurólogo y
psiquiatra alemán J.H. Schultz el cual constituye
otra alternativa muy positiva para eliminar algunos
tipos de insomnio, y en general, para contribuir al
bienestar de los pacientes. Este método tiene como
fundamento "... producir una transformación general
del sujeto de experimentación, por determinados
ejercicios fisológico racionales, y que en analogía a
las más antiguas prácticas hipnótico-mágicas
permite todos los rendimientos de que son capaces
los estados sugestivos auténticos o puros".
(Schultz, 1969, pág. 1). El mismo comprende dos
ciclos sucesivos: uno inferior que tiene como fin
preparar al sujeto en la autoinducción de las
sensaciones físicas de peso y calor lo cual se
consigue, generalmente, a través de un ciclo de
ejercicios de concentración imaginativa en zonas
específicas del propio cuerpo y que se va
extendiendo a otras zonas en la medida que el
sujeto va dominando el proceso y un ciclo superior
el cual es totalmente de índole mental y el cual
presupone un dominio absoluto de las técnicas de
relajación corporal propias del ciclo precedente
practicadas durante un periodo determinado de
tiempo.
A decir de Müller-Hegemann (1964) para que el
entrenamiento autógeno resulte eficaz es preciso
tener en cuenta ciertos aspectos y, en medio de
ellos, señala los siguientes:
1. El paciente debe ser una persona dotada de
cierto grado de inteligencia y voluntad.
2. El tratamiento se iniciará, siempre, con una
conversación esclarecedora durante la cual se
tratará de ilustrar al paciente sobre algunas
nociones elementales de fisiología y sobre
determinados aspectos básicos del mismo.

3. Disponer de un sitio, lo suficientemente
tranquilo, donde el sujeto pueda llevar a cabo
sus actividades sin la molestia de estímulos
exteriores. Este aspecto cumple con el
requisito, con generalidad, exigido para lograr
una concentración adecuada lo cual coincide
con lo reclamado por los métodos sugestivos
tradicionales. También es importante señalar,
que junto con las condiciones ambientales se
requiere una postura corporal determinada que
evite, en lo posible, factores de tensión
puramente mecánicos.
En el Dpto. de Psicología Clínica de nuestra
facultad hemos llevado a cabo diversas
investigaciones y, entre ellas, vale mencionar
la de Rosado Padrón y Santos Fernández
(1990) quienes utilizando una variante del
entrenamiento de grado inferior de Schultz
creada por Hirán Castro López encontraron
que la misma resultó asaz efectiva en la
disminución del insomnio temprano e
intermedio.
Otro trabajo (Muñiz, 1991) en el cual
también se obtuvo muy buenos desenlaces fue
donde se compararon varias técnicas
terapéuticas y, entre ellas, el Entrenamiento
Autógeno de Schultz y la Relajación
Progresiva de Jacobson. En el mismo se
mostró como el primero referido fue asaz
efectivo en el tratamiento del insomnio
intermedio mientras que la Relajación
Progresiva lo fue tanto en el insomnio inicial
como en el insomnio intermedio y final.
Para concluir, debemos subrayar que
muchos pacientes con insomnio son con
mucha periodicidad incapaces de percatarse
de sus estados interiores de tensión aun
cuando el observador experimentado le señale
algunas manifestaciones externas como el
golpear constantemente una superficie con
sus dedos o mover sus pies nerviosamente.
Otros pacientes muestran grandes dificultades
para influir en sus estados interiores luego ai
tratar arduamente de lograr la relajación, tan
deseada, por las vías antes indicadas, sólo
logran ponerse más tensos y alertas. Por eso,
en estos casos es muy recomendable la
utilización de las técnicas de retroalimentación
ya que estas le ofrecen, por una vía
secundaria, de una manera objetiva, el nivel
52
real de ciertas variables biológicas importantes:
la tasa cardíaca, la temperatura corporal, la
actividad electrodérmica, la actividad
electroencefalográfica, etc. relacionadas con el
propósito apetecido, codiciado.
Las técnicas cognitivas.
Entre estas las más utilizadas son la Intención
Paradójica, el Efecto Placebo, la Desensibilización
Sistemática, la Terapia Racional Emotiva, la
Reestructuración Cognitiva, la Detención del
Pensamiento y otras que en aras de no extender
excesivamente, este trabajo serán abordadas en
otra ocasión pertinente.
La Acupuntura.
Este milenario procedimiento también es harto
utilizado por algunos terapeutas dando bastantes
buenos resultados en determinados casos.
Nosotros (Cairo Valcárcel y González Chirino, 1989)
utilizando el método propuesto por el Instituto de
Medicina Tradicional de Beijing (1984) hemos
logrado buenos desenlaces.
Terapia combinada.
Milby et al. (1993) estudiaron, en un total de 15
sujetos (7 hombres y 8 mujeres cuyas edades
medias eran de 35 años para los hombres con una
desviación estándar de 6,15 y de 30,4 años para las
mujeres con una desviación estándar de 5,68), el
grado en que mejoraron los pacientes con insomnio
primario quienes recibieron triazolam (0,25 mg.
cada noche, 30 minutos antes de acostarse y la
dosis se redujo a 0,125 mg. al final del tratamiento
por tres días) y terapia conductual (n=8), y
descubrieron que el mejor resultado fue la
significativa mejoría en el autorreporte vinculado
con la cantidad de horas dormidas por los sujetos
que recibieron el tratamiento de triazolam y terapia
conductual combinados aunque dado la cantidad de
sujetos estudiados se requeriría de investigaciones
con muestras mayores para adoptar este indicador
como algo más seguro.
Medidas psicohigiénicas.
Quizás este aspecto sea para muchos pacientes
una dificultad mayor, es decir, considerable debido
al tiempo que requiere en comparación con otros
procedimientos, por ejemplo, el farmacológico. Sin

embargo, en nuestra experiencia aquellos
enfermos que con más asiduidad cumplen con
estas proposiciones son, finalmente, los que más
se benefician en comparación con aquellos menos
dedicados. El volcar la atención sobre este
aspecto reeducativo y, por ende, sobre sí,
conlleva en muchos pacientes un beneficio
marcado. La posibilidad, no sólo, de hacer algo,
sino también de hacerlo con intención, y de
reflexionar proporciona, en la mayoría de las
ocasiones, no sólo un mejor conocimiento de sí
sino también una mayor tranquilidad y sosiego.
Estas proposiciones educativas se refieren,
esencialmente, a un conjunto de proposiciones
que de cumplirse podrían en muchos casos
colaborar significativamente a mejorar el sueño
previniendo problemas más serios y promoviendo
estilos de existencia saludables y siempre un
mayor y más completo desarrollo humano que
garantice también la recuperación de la salud.
Ellas se vinculan con determinados
comportamientos y condiciones ambientales. Más
abajo relacionamos aquellas que, usualmente,
empleamos en nuestro trabajo clínico cotidiano, no
obstante, estas deben entenderse como no
universales ergo la experiencia exige que sean
ajustadas a cada caso en particular. Con cierta
frecuencia le entregamos al paciente un
documento donde le ofrecemos las mismas y le
explicamos, en detalle, los aspectos más
sobresalientes. En estas aclaraciones debemos
subrayar que las cuestiones más notorias que
perseguimos son:
1. Promover algunos estilos de vida saludables
y evitar que las dificultades afrontadas alcancen
un deterioro significativo de la salud.
2. Incluir, paulatinamente, sugerencias dirigidas
a lograr una mayor integridad personal y una
mejor relación consigo mismo y con los demás.
3. La búsqueda de vías eficientes para
enfrentarse con estos problemas y con otras
dificultades interpersonales, emocionales y/o de
toma de decisiones que pudieran estar asociadas.
4. Favorecer al máximo factible el desempeño
de un rol activo en la búsqueda e implementación
de alternativas o soluciones para el tratamiento de
su problemática.
53
Por todo lo referido con anterioridad hay que
señalar que estas indicaciones u orientaciones
deben ser transmitidas en un clima afectuoso,
seguro y sincero para que alcancen el fin propuesto
ya que la orientación directiva no logra, por lo
general, encaminar al sujeto hacia la inquisición de
las soluciones por él necesitadas ni desarrollar sus
potencialidades para resolver los problemas.
El documento mencionado recoge, en medio de
otros asuntos, los siguientes:
MEDIDAS HIGIENICO-EDUCATIVAS
Estimado paciente:
Estas mociones van dirigidas para que Ud.
conozca una alternativa más para lograr un sueño
satisfactorio y reparador. Más abajo encontrará una
serie de sugerencias que muchas personas han
considerado útiles lo cual no significa que todas
ellas lo sean para Ud. también.
Entre las proposiciones más ordinariamente
utilizadas se encuentran las siguientes: (Hemos
incluido, además, varias explicaciones para que los
estudiantes y profesionales que estimen oportuno
su uso comprendan los argumentos del por qué de
algunas de ellas).
- Acostarse solamente cuando se sienta
somnolencia.
- Si su salud se lo permite aumentar las
actividades físicas, especialmente, en horas de la
tarde bien que si esta actividad se realiza en horas
muy próximas a la hora de tenderse a dormir y/o
son sobrado intensas pueden ser perturbadoras.
- Evitar situaciones mentalmente estimulantes
(películas o programas de televisión con violencia o
terror) antes de encamarse.
- Regularizar el horario de meterse en la cama y,
especialmente, el de levantarse. Levántese a la
misma hora cada día, independientemente de la
cantidad de horas que haya dormido durante la
noche.
- Evitar dormir siestas durante el día ya que las
mismas, generalmente, afectan, harto
significativamente, a los pacientes que sufren de
insomnio debido a que suelen lograr siestas que

exhiben, electroencefalográficamente, un sueño
asaz profundo lo cual ocasiona un sueño nocturno
más ligero, menos reparador y con un número
mayor de desvelos.
- Utilizar la cama, exclusivamente, para dormir
(salvo la actividad sexual); evitar comer, leer, ver
televisión, en el lecho.
- Restringir el cigarro, café, té, bebidas
alcohólicas o alimentos pesados para digerirlos
próximo a la hora de acostarse si bien hay
personas que suelen ingerir café o té antes de
encamarse y esto no le produce efecto consciente
alguno. Sin embargo, no ocurre asi, con
generalidad, entre los pacientes con insomnio;
indéntico sucede con la ingestión de bebidas
alcohólicas.
-El tenderse con hambre perturba el sueño tanto
en los animales como en las personas, por ende,
un alimento ligero tal como un vaso de leche tibio,
en determinadas ocasiones, facilita la aparición
del sueño, aunque existen opiniones
controvertidas al respecto.
- Dormir, solamente, la cantidad de horas que
requiera como para mantenerse físicamente activo
y mentalmente atento, alerta, vigil al día siguiente.
- La temperatura del dormitorio debe ser
agradable, no muy por encima de los 23 grados y
nivel de ruido mínimo. Cuando por razones ajenas
a la voluntad personal el nivel del ruido es alto
utilice tapones para los oídos, no piense que ya
está acostumbrado al ruido pues este siempre es
un factor que entorpece el ciclo normal del sueño
bien que Ud. no se percate. Oscurezca su
habitación bien opacando los cristales de las
ventanas y/o utilizando un antifaz.
- La música suave y las relaciones sexuales, en
general, favorecen la aparición del sueño.
- Trate de que su autoestima sea un balance
funcional positivo en medio de sus objetivos,
propósitos, intereses, motivaciones en la vida y su
bienestar mental.
- El tipo de dormitorio y de la cama deben ser
adecuados, sobre todo, a los requerimientos y
peculiaridades físicas, fisiológicas y psicológicas
del sujeto. Por regla, el sueño en los pacientes
reumáticos se ve afectado por desemejantes
54
causas como son: el dolor; la rigidez o tesura; el
malestar muscular; el alertamiento congnitivo,
algunas características de personalidad de los
portadores de esta patología y, por ende, estos
requieren de, condiciones especiales adicionales
para lograr una calidad de sueño adecuada. Así,
tenemos que en ocasiones es necesario ofrecerle al
paciente un soporte de cuello para reducir el nivel
de compresión y de estrés que provoca la curvatura
de la espina cervical durante el sueño.
- Levántese en la mañana en un horario regular
sin importar cuánto tiempo haya dormido la noche
anterior.
- Si no logra conciliar el sueño, levántese
inmediatamente, realice ni pocas ni muchas tareas y
no vuelva a la cama hasta que, otra vez, sienta
somnolencia. Si no logra dormirse rápidamente,
deje el lecho de nuevo, y cambie de habitación.
Repita este comportamiento tantas veces como sea
necesario ya que el objetivo que debe lograrse es
asociar su cama con el dormirse rápida y
placenteramente.
Debemos aclarar que no todas estas medidas
conducen, necesariamente, a favorecer el sueño.
No obstante, se ha probado que el tenerlas en
cuenta permite establecer la habitación y la cama
como un lugar para dormir, eliminando de la misma
el mayor número posible de conductas
incompatibles con el dormir, así como crear ciertos
hábitos facilitadores del mismo.
Por último, es necesario que el paciente consulte
al especialista correspondiente pues tanto la
utilización de unos procedimientos como de otros
constituye no sólo una elección entre determinadas
alternativas sino una decisión profesional que en
cada caso reviste la necesidad de un estudio
integral del paciente, de sus características,
recursos y peculiaridades, de sus necesidades y de
las posibilidades reales de llevar a cabo con éxito
un tratamiento determinado. Por no observar este
señalamiento con muchas frecuencia encontramos
pacientes que nos refieren una larga historia de
intentos fallidos, autoprescritos, idénticos a los que
hemos referido más arriba pero sin tener en cuenta
el hecho, a nuestro discernimiento, esencial, de que
no se trata de la herramienta o el proceder sino de
quien la conduce.

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