Primera edición en esta Colección; México, 1946 Segunda edición ...

El anciano debió leer en mi rostro mi sorpresa, porque
tomándome de la mano, me dijo:
—Mirad sobre el puente a todos ellos esperando para
saludaros y anunciar la novedad a las tripulaciones.
Instintivamente me puse en pie, siguiendo al viejo, y me
presenté en el puente.
El navío que montábamos y los demás, se habían
empavesado completamente, y un grito prolongado se escuchó
en toda la escuadrilla, cuyos navíos estaban al habla: sonaron
pífanos y tambores, disparábanse mosquetes y cañones, y yo
creía estar soñando.
Sonáronme los oídos, anublóse mi vista, se aflojaron mis
nervios, y creí desmayarme de emoción con tan inesperada
sorpresa.
Pero la fuerza del espíritu me sostuvo: convencíme de que
aquello ni era un sueño ni una burla, y hablé resueltamente a
todos los que me rodeaban, prometiéndoles triunfos y botín.
Entusiastas vivas se escucharon por todas partes cuando
terminé mi discurso, y la fiesta siguió toda la noche; y yo,
desde ese momento, comencé a ser obedecido como el general
de aquella flota.
Recorrimos los mares durante tres años con la mayor
fortuna del mundo, sin haber tenido ningún contratiempo que
pudiera llamarse grave.
Atravesamos por todas partes con la mayor ostentación,
dando al viento nuestras banderas, negras como la noche.
Nadie osaba atacarnos: ningún buque, por velero que
fuese, escapaba de nosotros, como nos decidiésemos a darle
caza.
Zarpábamos o anclábamos en las costas sin temor a las
escuadras de Francia, de España o de Inglaterra. y éramos, en
fin, señores de aquel mar.
Aquel era mi reino, y no tenía yo juez sino en el cielo.
Me presentó la fortuna, sin embargo, ocasión de hacerle un
inmenso servicio a S. M. el rey de España, con quien me ligaba
un vínculo del que os hablaré a su tiempo.
Una escuadra francesa se dirigía a atacar uno de los
puertos de la Península.
Era un hermoso día, y las blancas velas de los navíos
franceses se deslizaban sobre el mar, destacándose en el azul
del cielo como una bandada de alciones. Resolvimos atacarla, y
capeando un viento, logramos lomar a estribor el costado de su
columna de viaje.
Tremolaba en la popa de nuestros navíos la negra bandera
de mortal desafío, y la escuadra francesa conoció con quién
tenía que habérselas.
Al aproximarnos, aquella escuadra ejecutó una maniobra
rápida y precisa, pasando de la forma de columna a la de
batalla escalonada.
Izáronse las banderas y los gallardetes, sonó el toque de
zafarrancho; cubriéronse de humo los costados de los navíos;
escuchóse la atronadora voz de los cañones, y los proyectiles
pasaron silbando sobre nosotros, no sin causar algunas averías
en los aparejos, y el combate se trabó espantoso.
El éxito fue completo; y cuatro horas después unos navíos
enemigos se habían ido a pique, otros estaban prisioneros, y
otros echando todo trapo al viento, procuraban alejarse, fiados
en que por las muchas averías que habían sufrido los nuestros,
no podíamos seguirles.
Aquella victoria me convirtió en un semidiós a los ojos de
los piratas, que estaban verdaderamente satisfechos de mí.
Riquezas, gloria, un dominio casi irresistible en los mares,
todo conseguido bajo mi mando ¿qué más podían desear?
Brillante botín habíamos conquistado en el último combate,
y encontrándome rico y fastidiado ya de aquella vida, determiné
abandonar a los piratas en la primera oportunidad.
Obstáculos grandes tenía aquel pensamiento; pero estaba
yo seguro de llevarle a cabo La oportunidad deseada no tardó
mucho en presentarse.
Seguramente no se me habría ocurrido a mí coyuntura más
favorable para abandonar aquella compañía, que la que el
último combate nos proporcionó.
El estado en que quedó el navío que yo mandaba era
deplorable, y preciso se hacía procurar su reparación, que no
era no sólo necesaria, sino urgentísima.
Como había algunas costas desiertas en España, que
nosotros conocíamos perfectamente, con fondeaderos, aunque
no a cubierto de las tempestades sí de los ataques de los
hombres, determinamos dirigir allá nuestro rumbo, dando un
derrotero a los otros tres navíos para ir a su encuentro luego
que las averías del nuestro estuviesen reparadas.