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Lectura: El ozono
Entre los 19 y los 23 kilómetros por sobre la superficie terrestre, en la estratosfera,
un delgado escudo de gas, la capa de ozono, rodea a la Tierra y la protege de los
peligrosos rayos del sol. El ozono se produce mediante el efecto de la luz solar sobre
el oxígeno y es la única sustancia en la atmósfera que puede absorber la dañina
radiación ultravioleta (UV-B) proveniente del sol. Este delgado escudo hace posible
la vida en la tierra.
Desde 1974, los científicos nos han advertido acerca de una potencial crisis global
como resultado de la progresiva destrucción de la capa de ozono causada por
sustancias químicas hechas por el hombre, tales como los clorofluorocarbonos
(CFCs). Le tomó al mundo demasiado tiempo entender estas advertencias tempranas.
Hoy, la comunidad internacional es tan sólo un mero espectador que año a año ve
desaparecer la capa de ozono a través de los informes sobre su disminución y sobre
los comprometedores incrementos de radiación ultravioleta y los daños acumulados
en diversos organismos vivos.
Las emisiones de gases de efecto invernadero que genera el transporte mundial
aumentaron un 36 por ciento entre 1990 y 2000 y siguen creciendo. Toda África
emite el 2.5 % del total de dióxido de carbono a la atmósfera en el planeta al quemar
combustibles fósiles, América Latina está sólo ligeramente por encima (3 %); en el
otro extremo están Estados Unidos, con un 27 % del total y Europa con un 24 %;
Asia Oriental participa con el 11 %.
El ozono se crea de las reacciones de la luz solar con los óxidos de nitrógeno y
dióxido de azufre que contaminan la atmósfera. Se podría decir que hay cientos de
fuentes distintas que producen estos dos tipos de contaminantes, algunas son los
vapores de gasolinas, los solventes químicos y la combustión de diversos
compuestos. Se forman casi en cualquier sitio, desde las grandes industrias, las
estaciones de gasolina, las pequeñas fábricas o las tintorerías. Estos lugares se
encuentran generalmente en zonas donde la temperatura ambiente, la radiación solar
y el tránsito vehicular facilitan las reacciones para la formación de ozono.
Químicamente es muy activo, es un oxidante muy fuerte por lo que se usa como
germicida (mata organismos infecciosos) diluido se usa para esterilizar el agua,
purificar el aire y llevar a cabo reacciones de oxidación en química orgánica. Se
descompone rápidamente en oxígeno a temperaturas mayores a 100º C y a
temperatura ambiente en presencia de catalizadores como el dióxido de manganeso,
MnO2.
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