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sexto mandamiento al asesinar a Esteban.
Saulo era nativo y ciudadano de Tarso, capital de Cilicia (Hch. 9:11; 22:3). Era fariseo
(Hch. 23:6), de la tribu de Benjamín (Fil. 3:5). Fue llamado Saulo en honor al primer rey de
Israel, el cual era también benjamita.
El idioma de las calles de Tarso era el griego. El interés religioso de Pablo se muestra por
su conocimiento del arameo y el hebreo. El gozaba de la herencia tanto de su religión judía como
de su ciudadanía romana (Hch. 22:2, 28).
Aunque Saulo era fariseo (un judío estricto) en su preparación religiosa, estuvo expuesto
al espíritu helenista de Tarso. En la ciudad comercial de su juventud fue consciente de las
bendiciones materiales del Imperio Romano. El aprovechó los caminos, puentes, puertos y la paz
de los romanos. El trasfondo de Pablo era una mezcla extraña de conservadurismo religioso y
liberalismo nacional. Tenía la característica de estar plenamente involucrado en llevar a cabo lo
que creía.
Quizá Saulo tenía alrededor de veinte años cuando asistió a la escuela rabínica de los
fariseos en Jerusalén, bajo la dirección de Gamaliel. Su habilidad y celo pronto lo destacaron
como un líder en el partido. Su maestro, Gamaliel, era un fariseo conservador, pero no era un
nacionalista estrecho. Saulo parece haber sido influido por el espíritu de Gamaliel. Fue fanático y
radical en el tiempo del apedreamiento de Esteban, pero su celo contribuyó posteriormente a su
efectividad como un testigo cristiano.
La persecución de Esteban engendró una amplia persecución contra la iglesia. Cuando la
iglesia de Jerusalén fue perseguida, sus miembros "fueron esparcidos por las tierras de Judea y
de Samaria, salvo los apóstoles" (8:1). El nuevo movimiento de liberar a la iglesia del estrecho
nacionalismo judío no fue el logro de los apóstoles, sino de otros discípulos, como Esteban y
Felipe.
Lucas hace destacar el respeto y dolor expresados en el entierro de Esteban. Contrario al
plan de Saulo de destruir al nuevo movimiento cristiano, la muerte de Esteban y la persecución
de la iglesia llevaron al movimiento a expandirse y ganar fortaleza. Saulo no era una persona que
admitiera derrotas. El comenzó a asolar la iglesia, "entrando casa por casa, arrastraba a hombres
y a mujeres, y los entregaba en la cárcel" (8:3).
Los efectos de la persecución sobre la iglesia
8:4-8
El hecho de que la persecución esparció a la iglesia "salvo a los apóstoles" (8:1) puede
indicar que la persecución fue dirigida contra aquellos que compartían el criterio de Esteban. La
declaración implica que los apóstoles no estaban predicando nada que ofendiera a los fariseos.
Los fariseos, aparentemente no estaban ofendidos porque se predicara que Jesús era el Mesías y
que había sido resucitado de los muertos. Objetaban, sin embargo, el ataque sobre su
interpretación tradicional de la ley que segregaba a judíos y gentiles. Eran también sensitivos a la
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