Radiaciones y Vuelo - SEMA

2.3.-Influencia de la radiación ionizante sobre el material genético
Pese a que las mutaciones se producen de forma natural, y a que los genes son muy
resistentes a la alteración por fenómenos físicos y químicos, la cuota de mutación se eleva
de forma considerable por acción de las radiaciones ionizantes. Por radiación se obtienen
todas las mutaciones que se ven naturalmente, pero también otras que no ocurren
espontáneamente. Además, cada tipo de radiación tiene su “firma” en cuanto a las
aberraciones que genera, como es el caso de los cromosomas dicéntricos (la pareja unida en
dos puntos en lugar de en uno durante la metafase) para la radiación cósmica. La presencia
de dicéntricos implica daños producidos por partículas de alta energía, como neutrones y
protones, y son por tanto típicos del grupo afectado por el vuelo a grandes altitudes.
La naturaleza corpuscular o particulada de la radiación supone que las cadenas de ADN
irradiadas están sometidas a la acción de un verdadero bombardeo con proyectiles de masa
insignificante, pero animados de una enorme energía cinética, y las mutaciones se producen
como consecuencia de los impactos contra las moléculas que componen el ADN.
La mutación, como hemos dicho, puede ser de efecto negativo o directamente letal, pero
además, sus efectos pueden no hacerse evidentes (fenotípicamente) hasta transcurridas dos
o más generaciones. Para concluir, los riesgos a los que está sujetos el personal de vuelo
por su exposición a la radiación cósmica son tres:
Incremento en las posibilidades de padecer distintas formas de cáncer
Incremento en las posibilidades de sufrir infertilidad o de teratogenia (defectos en la
descendencia) cuando los padres han estado expuestos a alta radiación antes de la
concepción
Incremento en las posibilidades de teratogenia cuando la madre ha estado expuesta a
alta radiación durante la gestación.
2.4.- Unidades de cuantificación de radiación absorbida
La cantidad de radiación que absorbe un tejido se expresa en términos de Sieverts (Sv), que
expresa el daño biológico producido por una radiación ionizante. Puesto que el Sievert es
una magnitud muy grande, se emplea comúnmente el milisievert (mSv) o el microsievert
(Sv).
La equivalencia entre estas unidades es la siguiente:
1 Sv = 10 3 mSv = 10 6 Sv, lo que supone que 1 mSv = 10 3 Sv
El Sievert sustituye al Rem, utilizado antiguamente y que puede encontrarse en la literatura
científica de hace unos años. Si fuera el caso, recordar que:
1 Sv = 100 rem, luego 1 rem = 10 mSv o bien 1 rem = 10 4 Sv
1 mrem = 0,01 mSv = 10 -3 rem
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