Catalizadores de oro en reacciones de hidroalcoxilación ...

Capítulo 1. Introducción general
hipótesis, está la teoría especial de la relatividad, propuesta por Albert Einstein
hace 102 años y que se acostumbra a ver sólo como aplicable a la cosmología;
aunque el químico Kenneth Pitzer demostró hace unos 70 años que esta teoría
también se aplica en la química.
Toste lleva ahora un paso más allá esta explicación, vinculando a la
relatividad especial con el hecho de que el oro (y quizás el platino) actúe tanto
como receptor como donante de electrones en una reacción catalítica. En este
sentido, hay que tener en cuenta que los catalizadores metálicos típicos hacen una u
otra función, pero no ambas.
Uno de los principios fundamentales de la relatividad es que nada puede viajar
más rápido que la velocidad de la luz. La razón para esto es que los objetos se
hacen más pesados, o más masivos, cuanto más deprisa viajan, y la masa se
aproxima al infinito a medida que el objeto se acerca a la velocidad de la luz.
En un átomo, donde los electrones giran alrededor del núcleo, la velocidad de
un electrón no logra acercarse a la velocidad de la luz hasta que el núcleo atómico
se encuentra lo bastante lleno con protones, cargados positivamente. Entonces, los
electrones cargados negativamente tienen que moverse más rápido para impedir ser
atrapados por el núcleo positivo. Esto ocurre en los metales de transición de la
tabla periódica de los elementos, metales que van desde el tántalo y el tungsteno, al
platino y el oro. En el caso del átomo de oro existen 79 protones en el núcleo, y los
79 electrones que giran a su alrededor deben hacerlo a la mitad de la velocidad de
la luz.
El efecto neto es que los electrones del oro pueden ser atraídos más cerca del
núcleo, bajando los niveles de energía y haciendo el átomo más compacto. De
acuerdo con esta hipótesis, la capa s del oro se contrae. Esto protege a los
electrones externos, orbitales asimétricos p y d de la carga del núcleo,
permitiéndoles expandirse ligeramente. En el oro, la contracción de la última capa
(6s) y la expansión de la capa interior (5p) reducen la diferencia de energía entre
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