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30 El espléndido arte de Mongolia por Namsrain Ser-Odjav
Tortuga de granito de Karakorum, uno de los vestiglos que nos quedan de la antigua capital de Ogodel, hijo de Gengls Kan, situada en la orilla derecha del Orjon, alpie de las montañas Jangai (Mongolia). De su caparazón se elevaba antiguamente una estela en la que estaban grabados los edictos de fundación de la ciudad. En el lugar del monumento pueden verse pie¬ dras colocadas a modo de ofrendas, prác¬ tica que con el nombre mongol de obo se ha conservado hasta nuestros días. Afines del siglo XIX la comunidad científica internacional se enteró de que en el valle superior del Orjon se había realizado un descubrimiento arqueo¬ lógico de extraordinaria importancia. Allí donde el río forma un recodo y fluye por la llanura tras atravesar profundas gargantas se habían encontrado los vestigios de una ciudad inmensa sobre la cual parecía velar una gigantesca tortuga de piedra, símbolo de eternidad. Se trataba de la célebre Karakorum, ca¬ pital del Imperio Mongol fundado por Gengis Kan en el siglo XIII. Erigida en la mar¬ gen derecha del río, estaba situada a 400 kilómetros al sudoeste de Ulan Bator, ac¬ tual capital de Mongolia, en una región apta tanto para la agricultura como para la gana¬ dería y en la que existían yacimientos mine¬ ros sobremanera antiguos: la región de Dalajin-tal, verdadera cuna de numerosas dvilizadones del Asia central. Las extrañas inscripciones que figuraban en las estatuas y estelas de piedra encontradas en la ciudad se atribuyeron posteriormente a los "Tur¬ cos Azules", grupo de cuya gloria y trágico destino nos hablan numerosos textos que datan de los siglos VI al VIH. Ciudad de unos cuantos millares de habi¬ tantes, Karakorum poseía una agricultura y una artesanía bastante desarrolladas, un co¬ mercio muy activo y una vida intelectual refinada. Su fundación data de 1220, época en que el cuartel general de Gengis Kan se trasladó a orillas del Orjon, seguramente cerca del monte Melejit o "montaña de la tortuga". En la cumbre que hoy domina la aldea de Jarkorim puede verse la imponen¬ te tortuga de granito. En torno a esa plaza fuerte fueron cons¬ truyéndose barrios de artesanos y comerdantes y viviendas hasta que el espado así ocupado adquirió hada 1230 un aspecto urbano. Posteriormente, el gran kan Ogö¬ dei, tercer hijo de Gengis Kan, ordenó que se emprendiera la construcción de impor¬ tantes edificios donde alojar a la adminis¬ tración de que había dotado al imperio y recibir dignamente a los embajadores que llegaban a su corte. En los diversos documentos extranjeros que se ocupan de la capital de los primeros gengiskánidas, ésta aparece ante todo como una suerte de depósito misterioso del que surgen, en olas sucesivas, hordas de con¬ quistadores desenfrenados, luego como el centro económico, político y cultural de las tribus mongolas unidas en el siglo XIII y, finalmente, como un cementerio arqueoló¬ gico. Pero la realidad fue muy distinta. El monje Guillaume de Rubrouck, envia¬ do del rey Luis IX de Francia, que fue recibido por Mongke Kan en 1256, nos ha dejado una descripción detallada de la du¬ dad. Había en Karakorum doce religiones diferentes, por lo cual podían verse junto a El ideograma del soyombo que figura en la bandera de la República Popular de Mon¬ golia es para los mongoles el emblema nacional de la libertad y de la independen¬ cia. Cada signo, perteneciente a una simbologfa antigua, cobra en este contexto un sentido particular. Por ejemplo, el signo del fuego colocado sobre un sol y un cuar¬ to de luna padre y madre, respectiva¬ mente, del pueblo mongol según la leyen¬ da significa aquí "Que el pueblo mongol viva y prospere en el tiempo". las mezquitas musulmanas monasterios bu¬ distas y una iglesia cristiana. La muralla de tierra que rodeaba la ciudadela tenía cuatro puertas, cada una con su mercado propio. Obra maestra de la arquitectura de la época, el palacio del kan Ogodei constaba de dos pisos. La amplia sala central de recepción, sostenida por 64 columnas, era ejemplar por su refinamiento. Sus muros estaban adornados con pinturas y el suelo revestido de baldosas vidriadas de color verde. Los techos, todos de tejas verdes y rojas, tenían relieves ornamentales. La pre¬ dilección por la ornamentación y el ingenio¬ so empleo de unos cuantos recursos decora¬ tivos, rasgos característicos del arte arqui¬ tectónico de la época, creaban en el palado un ambiente festivo. Las excavaciones realizadas en los últi¬ mos años en Karakorum han corroborado ciertas afirmaciones de los testimonios es¬ critos. El palacio y los demás edificios eran de ladrillos cocidos, algunos de los cuales conservan aún el sello del fabricante; las casas disponían de un sistema de calefac¬ ción situado en el subsuelo. Los barrios aristocráticos se extendían de norte a sur a lo largo del Orjon; en los de los artesanos y comerdantes, así como en los de la adminis¬ tración, recientemente descubiertos, se ha encontrado un abundante material arqueo¬ lógico: fragmentos de porcelana y de cerá¬ mica vidriada, instrumentos agrícolas, he- 31
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