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Loin d'étre oux lois d'un homme osservie,
Moriez-vous, mo soeur, o la philosphie l
Moliére
A más de trescientos años de que murió sor Juana, nuestras
certidumbres acerca de su vida no son tantas como
podría creerse, dada la cantidad de escritos que ha suscita­
do. El crítico maneja un conjunto de datos sospechosos, pues
no hay otros; acepta algunos, rechaza los demás, y sobre tal
fundamento edifica biografías verosímiles y/o agradables a
su paladar. Este carácter especulativo general no quiere de­
cir que todos los ensayos biográficos sorjuanescos sean igua­
les, claro; hay algunos que arrastran al lector con blanda y
apetecida violencia, que provocan admiración no sólo por la
poetisa, sino también por el crítico. Tal es el caso de Sor
Juana Inés de la Cruz o las trampas de la fe, de Octavio Paz,
y «Sor Juana y los hombres», de Antonio Alatorre. Éstos son
los que me han impulsado a escribir lo que sigue.
Correré el riesgo de establecer relaciones descabella­
das, pero aspiro a tener antepasados ilustres: Alfonso Reyes
equiparó a sor Juana con Paul Valéry; Paz, con Stéphane
Mallarmé; Robert Graves descubrió lo irlandés de la monja y
por eso la comparó con la poetisa medieval Liadan de Cor­
kaguineyJ ; yendo un paso más lejos, Xavier Villaurrutia la
equiparó a Simbad y Ulises, figuras francamente mitológi­
cas. Aunque por supuesto no me creo capaz de igualarlos,
me propongo analizar el principal documento sobre la vida
de la poetisa, su Respuesta a sor Filoteo de la Cruz, aplican­
do un concepto actual de autobiografía. Para terminar me
uniré al coro de especulaciones sobre la «conversión» de la
inmensa escritora colonial.
A continuación refiero en pocas palabras la historia de la
Respuesta. En 1690, a instancias del obispo de Puebla,
Manuel Fernández de Santa Cruz, sor Juana escribió la Carta
otenogórica en la que criticaba un sermón pronunciado por
el célebre pensador jesuita Antonio Vieira unos cuarenta años
antes. Se dice que este acto fue de rebeldía y causó represa­
lias contra su autora. Me permito dudarlo, pues el teólogo
portugués le había mejorado la plana a San Agustín, Santo
Tomás y San Juan Crisóstomo, por lo que sor Juana defen­
dió a las grandes autoridades de la Iglesia; pero ya volveré a
este punto. De cualquier modo, en noviembre de ese año el
obispo publicó la Carta junto con una admonición a la mon­
ja firmada por él con el seudónimo de sor Filotea. En ésta la
'Éstas son las palabras del gran escritor:
Now, though both Liadan and Juana were young and famous women poets
who took vows of celibacy and submitted to ecclesiastical discipline, it was
Juana's Irishness, rather, that the first led me compare them. Juana not only
combined Christian ethics with pagan emotion, and profound learning with
easy Iyricism, like the o/lomhs, but had inherited their technique by way of
the early medieval Latin hymns and the anti-monastic ballads of the Golliards.
." •
Ahora bien, aunque tanto Liadan como Juana fueron poetisas jóvenes y
famosas que hicieron votos de celibato y se sometiron a disciplina eclesiástica,
lo irlandés de Juana fue lo que me llevó a compararlas. Juana no sólo
combinaba la ética cristiana con la emoción pagana y el saber profundo
con la facilidad lírica, como los o/lomhs, sino que había heredado su técnica
a través de los primeros himnos latinos medievales y las baladas antimonásticas
de los goliardos.
Las traducciones de citas son mías. (A)
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exhortaba a dejar las letras profanas por las sacras y critica ba
su opinión de que «la mayor fineza de Cristo» (la mejor prueba
de su amor) es no hacer ninguna, lo cual, en el catolicismo,
es atribuir demasiada importancia al libre albedrío.
Luego de tres meses, sor Juana contestó con la Res­
puesta, la cual, como afirma Paz, es «un documento único
en la historia de la literatura hispánica, en donde no abun­
dan las confidencias sobre la vida intelectual, sus espejis­
mos y sus desengaños». En ella expone estos puntos bási­
cos: la contradicción entre vida religiosa y estudios profanos
es formal, no esencial; éstos últimos son peldaños legítim os
hacia los sacros, más arduos y elevados; el ejercicio honesto
de la poesía no es censurable; todas las mUjeres merecen la
oportunidad de cultivarse en las artes y ciencia s, tantos las
sacras como las profanas; nada de lo anterior contraviene
los mandatos de la Iglesia.
Desde el punto de vista de la retórica clá sica,2 la Res­
puesta es una cruza de discurso forense (oratio) y «carta
familiar», género derivado del anterior; sor Juana demuestra
manejar ambos con virtuosismo. Su estructura corresponde
a la del primero: «exordio» (o introducción), «narración» (re­
cuento de los hechos del caso, líneas 216-844), «prueba»
(confirmación o demostración del argumento y refutación
de las afirmaciones contrarias, 11. 845- 141 8) Y «perora ción»
(o conclusión, 1419-38). Dada su intención de informali­
dad, la «narración» es la parte más extensa, no la «prueba», a
diferencia de la Carta otenogórica.
Esta aparente informalidad se debe a que el obispo la
había reprendido por sus «excesivos» conocimientos profa­
nos. No le convenía responder con un despliegue de saber
escolástico en tono formal ; por eso disimuló el carácter de
su contestación, defensa de sus derechos intelectuales, con
el maquillaje de la confidencia.
El «exordio", cuya función es obtener la atención y bene­
volencia del destinatario, introduce la nota de «modestia afec­
tada» que recomienda Cicerón ; luego sor Juana presenta
cautelosamente parte de la exposición. Tras declararse hu­
milde y arrepentida (11. 117-20), justifica su inclinación a las
letras, por ser un impulso de origen divino, y su escaso cul­
tivo de las letras sacras, porque se las prohibe «el sexo, la
edad y, sobre todo, las costumbres». Después, apelando a la
simpatía del destinatario, refiere las amonestaciones y difi­
cultades que ha padecido. Para terminar esta sección pro­
mete decir cosas que nunca ha dicho (11. 207- 14).
A lo largo de la carta sor Juana insiste en presentarse
como servidora humilde y respetuosa. Por un lado pone a
su interlocutor en las nubes; por otro, rebaja su s propios
méritos hasta el punto de que considera necesario anticipar­
se a la acusación de insinceridad (11. 44-45).
En la «narración» muestra qué la lleva a estudiar y los
sufrimientos que le ha acarreado hacerlo; tanto el principio
como el fin de esta parte están claramente señalados, lo
cual puede ser indicio de la importancia que le atribuye. En
ella expone sus méritos y los obstáculos que ha vencido.
En las líneas 835-38 presenta sus puntos principales; luego
pone el caso en manos del juez (11. 840-42), cambiando al
tono más formal de la «prueba», que defiende el derecho
' En este párrafo y los siguientes seis adopto ideas de Rosa Perelmuter
Pérez.