Estudios Revista Ecléctica. Número 135 - Christie Books

Antología .—34
punto, el de las materias que tratan y el de sus autores ; pero principalmente
consiste en el conocimiento del juicio que los sabios han
formado de ellos, de la utilidad que se puede sacar de su lectura, de
tes anécdotas pertenecientes a los autores y a los libros, de las diferentes
ediciones y de la elección que se debe hacer entre ellas.
Cualquiera que poseyese perfectamente cada uno de estos tres
ramos sería un erudito verdadero por todos aspectos ; pero el objeto
es muy vasto para que un hombre solo pueda abrazarle. En el día es
bastante para ser profundamente erudito, o a lo menos para ser tenido
por tal, poseer sólo hasta cierto grado cada una de estas partes ; y
aun pocos sabios han llegado a este punto y han pasado por eruditos
a menos costa. Sin embargo, si hay necesidad de restringir la significación
de la voz erudito y extender su aplicación, a lo menos será
justo que no se aplique sino a aquellos que abrazan en cierto grado de
extensión el primer ramo de erudición, es, a saber, el conocimiento'
de la Historia, sobre todo de los hechos históricos antiguos y de la
historia de muchos pueblos ; pues un literato que se limitase, por ejemplo,
a la historia de Francia, o a la historia romana, no merecería
propiamente el nombre de erudito, y sólo se podría decir de él que
tenía mucha erudición en la historia de Francia, en la historia romana,
etc., especificando el género a que se hubiese aplicado. Del mismo
modo, no se puede dar el nombre de erudito a quien sólo está versado
en el conocimiento de las lenguas y de los libros, a menos que no junte
a estas dos cualidades un conocimiento bastante extenso de la Historia.
Del conocimiento de la Historia, de las lenguas y de los libros
nace aquella parte importante de la erudición que se llama crítica, y
que conáiste en manifestar el verdadero sentido de un autor antiguo,
ó, en fin (y esto es lo principal), en determinar el grado de autoridad
que se le debe dar en cuanto a los hechos que refiere. Se consiguen
los dos primeros objetos por medio de un estudio continuo y meditado
del autor, por medio de la historia de su tiempo y de su persona y por
el cotejo reflexionado de los diferentes manuscritos que existan de él.
En cuanto a la crítica, considerada con relación a la creencia de
los hechos históricos, pueden darse estas reglas principales :
i. a No se deben contar por pruebas, sino los testimonios de los
autores originales, esto es, de aquellos que escribieron en el mismo
tiempo o poco después ; porque la memoria de los hechos se altera
fácilmente si se pasa mucho tiempo sin escribirlos ; y, pasando de
boca en boca, cada uno añade algo, casi sin querer. «Así —dice
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