Estudios Revista Ecléctica. Número 135 - Christie Books

Al día con la Ciencia
Aplicaciones industriales de la luz polarizada
Alfonso Martínez Rizo
Qué es la luz polarizada
11 hacemos caer un rayo de sol
sobre un vidrio plano, con un
ángulo de 55 grados, parte de
la iuz se refracta atravesando
el vidrio y parte se refleja, siendo
perpendiculares entre sí los
rayos reflejado y refractado. Y
ambos rayos, reflejado y refractado,
no están construidos por
luz ordinaria, sino por luz polarizada.
Si cualquiera de esos dos rayos cae sobre
otra lámina de vidrio, también con un ángulo
de 55 grados, y hacemos girar esta lámina
alrededor del rayo de luz conservando siempre
la misma inclinación, encontraremos cuatro
posiciones correspondiente cada una a un
cuarto de vuelta y en dos de ellas el rayo
se refractará íntegramente sin reflejarse luz
alguna, y en las otras dos, el rayo se reflejará
íntegramente y no habrá luz refractada, como
si el vidrio fuese opaco.
En la luz ordinaria, los puntos del éter describencircunferencias
alrededor
del rayo. En la
luz polarizada se
mueven a un lado
y otro dentro
de un mismo plano.
La reflexión
a 55 grados descompone
el mo-
vimiento circular
en dos componentes,
y el rayo
reflejado y el refractado
quedan
polarizados per-
pendicularmente
Vista a traoés de un prisma de
Nicol de una rueda dentada de
vidrio sometida ai esfuerzo nacido
de su e-granaje e iluminada
con luz-polarizada, viéndose
en los dientes la localización
de los esfuerzos.
entre si.
Cuando se desea tener luz polarizada se
suele emplear vidrio negro y se utiliza ei haz
reflejado, y como el vidrio es negro, absorbe
el refractado, evitándose una segunda reflexión
en la otra cara.
© faximil edicions digitals 2006
En los cuerpos de doble refracción, como
el espato de Jslandia, al ser atravesados por un
rayo de luz, éste se descompone en dos, ambos
(polarizados.
Combinando convenientemente dos prismas
de espato, para que sólo pase uno de los
dos rayos se tiene el llamado prisma de Nicol,
que hace, por transparencia, el mismo efecto
que el vidrio negro por reflexión, y es mucho
más manejable.
Hay muchos cuerpos dotados de poder rotatorio
que, al ser atravesados por un rayo
de luz polarizada, hacen girar su plano de polarización.
Con ellos varía la posición del espejo o del
Nicol, que no permite ver la luz.
La luz polarizada cromática, descubierta
por Arago en 1811, se obtiene haciendo atravesar
a la luz polarizada una lámina delgada
de mica, obteniéndose una brillante iluminación
cuyo color depende del espesor de
la lámina.
De la teoría a la práctica
Los estudios hechos sobre la luz polarizada
han sido una de las conquistas de la ciencia
más perfectas, completas y bonitas. Los desarrollos
matemático® han establecido la teoría
de la luz con una claridad y precisión máximas,
y las experiencias han demostrado la
exactitud de la teoría de una manera absoluta
y concluyente. En la teoría de la luz no hay
máls que un postulado del que «ea posible
dudar : la existencia del éter. Partiendo de ella
y de sus cualidades, se puede tener la evidencia
de que todo sucede como nos lo explica la
teoría.
Pero esta teoría tan brillante, tan exacta y
tan bonita parecía poco susceptible de aplicaciones
prácticas y, sin embargo, los adelantos
de la técnica, con exigencias cada día mayores,
han obligado a echar mano a recursos
que se pensaba nunca tendría aplicación, y
así ha pasado con la luz polarizada.
Hace ya mucho tiempo que se utiliza la luz
polarizada en las fábricas de azúcar para medir
en los sacarímetros la riqueza de sus solu-