procesos erosivos y acciones degradatorias en el embalse - Comité ...

PROCESOS EROSIVOS Y ACCIONES DEGRADATORIAS EN EL EMBALSE “EL
CADILLAL” Y ÁREAS DE INFLUENCIA (TUCUMÁN)
Elvira Yolanda Guido y Pablo José Sesma
Cátedra de Geografía Física. Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo. Universidad
Nacional de Tucumán.
San Martín 1545 (4000). San Miguel de Tucumán. E-mail: gyetomas@sinectis.com.ar
RESUMEN
El Complejo Hidroeléctrico “El Cadillal” tiene por finalidad la utilización del recurso hídrico con
múltiples propósitos: abastecimiento de agua potable a la población y de agua a las industrias,
atenuación de crecidas y regulación de caudales, aprovisionamiento a áreas rurales de agua para
riego, producción de energía hidroeléctrica, recreación y turismo.
El presente trabajo tuvo como objetivos identificar y caracterizar los procesos erosivos y acciones
degradatorias que afectan a un sector del embalse “El Cadillal” y sus áreas de influencia.
Se eligió como área de estudio la porción sur del perilago y el espacio geográfico situado aguas
debajo de la presa de tierra hasta la zona conocida como “Barrancas Coloradas”.
Para la realización del trabajo se utilizaron planos topográficos e imágenes satelitales digitales
“Google Earth TM” del año 2002. En sucesivos controles de campo se observaron y caracterizaron
los procesos erosivos y degradatorios y se obtuvieron registros fotográficos.
La zona posee una alta susceptibilidad geológica dada por la presencia de rocas y sedimentos de
disímil resistencia y comportamiento geotécnico, potenciada por la intensa actividad humana que se
realiza en la misma. La interacción de estos factores da como resultado el desarrollo de diferentes
tipos e intensidades de procesos erosivos. Se reconocieron procesos en donde el principal agente
erosivo es el agua del lago y su constante movimiento (oleaje) que se traduce en procesos de
erosión hídrica (laminar, surcos, cárcavas) y de remoción en masa (asentamientos, deslizamientos).
En la zona de influencia del río Salí, aguas abajo de la presa de tierra, se presentan procesos de
erosión lateral de cauce y severos procesos de erosión hídrica incrementados por la fuerte presión
antrópica de los balnearios y bares existentes. Sobre las laderas del cerro Médici son característicos
procesos gravitacionales como reptación de suelo, desplomes, deslizamientos y también procesos de
erosión hídrica que afectan a las viviendas de la zona. A los procesos citados, se deben agregar
acciones negativas como basurales, quema de basura y prácticas de deportes agresivos, que
impactan fuertemente sobre el entorno.
Palabras claves: Embalse El Cadillal – procesos erosivos – acciones degradatorias – Tucumán

INTRODUCCIÓN
El presente trabajo forma parte de uno de mayor magnitud encargado por la provincia de
Tucumán y patrocinado por el Consejo Federal de Inversiones (CFI) en el año 2006. Los autores
formaron parte del grupo de profesionales conducidos por el Ing. Antonio A. Roldán.
El Complejo Hidroeléctrico “El Cadillal” se ubica al norte de San Miguel de Tucumán, en la
provincia de Tucumán. Tiene por finalidad la utilización del recurso hídrico con múltiples
propósitos: abastecimiento de agua potable a la población y de agua a industrias, atenuación de
crecidas y regulación de caudales, aprovisionamiento a áreas rurales de agua para riego, producción
de energía hidroeléctrica, recreación y turismo. Es la principal fuente de abastecimiento de agua
potable a la población del Gran San Miguel de Tucumán (736.217 habitantes, INDEC, 2001).
El ente prestatario del servicio de agua potable (SAT-SAPEM) observó que para diferentes
períodos hidrológicos y distintos niveles del embalse, debía realizar severas restricciones en el uso
de agua destinada a la generación de energía, industrias y riego. Para atender los requerimientos
actuales y futuros vinculados al recurso agua, era necesario encarar estudios tendientes a identificar
las causas de los desfasajes en cantidad y calidad del agua almacenada y los modos de corrección tanto
en el orden estructural como no estructural.
En tal sentido, se realizaron estudios tendientes a evaluar la situación actual del embalse y
de las obras destinadas al aprovisionamiento del agua potable. Uno de los trabajos realizados tuvo
como objetivos identificar y caracterizar los procesos erosivos y acciones degradatorias que afectan
al sector sur del embalse “El Cadillal” y a sus áreas de influencia y proporcionar información de
relevancia para el trabajo encargado por la provincia.
MATERIALES Y MÉTODOS
El trabajo se inició con la recopilación y análisis de la bibliografía existente, tanto general
como temática, sobre el área de estudio. Se utilizaron planos topográficos a escala 1:10.000 e
imágenes satelitales digitales “Google Earth TM” del 15 de julio de 2002. El trabajo de campo
(agosto de 2006) permitió la comprobación de las unidades litológicas, geomorfológicas, así como
de los procesos erosivos y las acciones degradatorias que impactaban sobre el ambiente. Los
registros fotográficos facilitaron el estudio y la comprobación de los fenómenos observados.
UBICACIÓN Y MARCO GEOGRÁFICO GENERAL
El área de estudio se encuentra en el departamento Tafí Viejo, a 26 km al norte de la ciudad
de San Miguel de Tucumán. Por su lago, paisajes y cercanía a la ciudad capital, “El Cadillal” tal
como se lo conoce habitualmente, es un reconocido punto turístico muy visitado durante todo el
año, pero especialmente en verano. La zona cuenta con vías de acceso pavimentadas y en buen
estado de conservación. Desde San Miguel de Tucumán se accede por ruta nacional Nº 9 en
dirección al norte para luego empalmar con la ruta provincial Nº 347, hacia el noreste (Figura 1).
La unidad orográfica más importante es la Sierra de Medina (1.612 msnm), cordón
montañoso de dirección aproximada noreste-suroeste, que encuentra en su extremo meridional al
morro del Cadillal o cerro Médici de 830 msnm. En el extremo sur del área, se levantan los Bordos

del Saladillo, elevación transversal al rumbo general de las sierras que une los extremos de las
sierras de Medina y de San Javier.
Figura 1: Ubicación del área de estudio. Fuente: Imagen “Google Earth TM”.
El embalse El Cadillal recibe las aguas del río Salí desde el norte y de los ríos Vipos y Tapia
desde el noroeste. Luego de atravesar la presa principal, el río Salí recibe por su margen izquierda al
río Loro, continuando hacia el sur, en dirección al embalse de Río Hondo en el límite con la
provincia de Santiago del Estero.
El principal asentamiento poblacional es la Comuna de El Cadillal, con población
permanente todo el año. Se encuentran también viviendas de fin de semana que ocupan la zona de la
Villa turística y los alrededores de camino a Ticucho (hacia el oeste).
El Complejo Hidroeléctrico inició sus obras en julio de 1962 pero recién los trabajos se
concluyeron a mediados de 1966. Está compuesto por una presa principal (de tierra) que cierra a un
embalse de alrededor de 1.360 has. El lago tiene un largo máximo de 11 km y un ancho máximo de
4 km. La central hidroeléctrica provee energía a Tucumán mediante una línea de 132 kV.
En el embalse El Cadillal y áreas de influencia se realizan diferentes actividades recreativas
que se localizan en distintas zonas de acuerdo a las características de las primeras. En la Figura 2 se
han indicado los puntos de interés y obras de infraestructura del área. Clubes como el “Tucumán
Yacht Club” y la Cooperativa “Cadicoop”, merenderos, bares y restaurantes se localizan en torno al
embalse. Hacia el río Salí se destacan la presencia de balnearios y autocampings que son muy
concurridos especialmente durante los fines de semana. Entre las obras relacionadas con la
provisión de agua se destacan: las torres toma (de la Usina hidroeléctrica y del descargador de
fondo), la usina hidroeléctrica (cercana a ella, el descargador de fondo y el aliviadero principal) y la
planta potabilizadora.

Bordos del
Saladillo
1
Ruta Provincial Nº 347
2
4
Comuna El
Cadillal
Embalse El Cadillal
5
11
3
10
1: “Tucumán Yacht Club”
2: Cooperativa “Cadicoop”
3: Centro principal
4: Aliviadero de emergencia
5: Villa turística
6: Presa principal
7: Torres toma
8: Usina hidroeléctrica
9: Planta potabilizadora
10: Balnearios
11: “Barrancas Coloradas”
Figura 2: Localización de puntos de interés. Fuente: Imagen “Google Earth TM”.
CARACTERÍSTICAS LITOLÓGICAS Y GEOMORFOLÓGICAS
El área pertenece a la Provincia Geológica de Cordillera Oriental (Turner y Mon, 1979). La
litología del área se inicia con rocas sedimentarias cretácicas (Formación El Cadillal) integrada por
areniscas y conglomerados brechosos, bien compactados como para constituir farellones cortados a
pique e intruídos por numerosos cuerpos basálticos. Suayter (1999) caracteriza el tipo de macizo de
esta formación como Cohesivo: rocas con una cohesión mayor que la de los suelos. Son rocas
compactas que bajo la influencia de factores externos, como el agua, alteración o fisuración pueden
debilitarse, disminuyendo el coeficiente de resistencia de la roca.
En discordancia se apoyan sedimentitas terciarias de la Formación Río Loro compuesta por
areniscas friables, pardo rojizas, en parte calcáreas, con una menor litificación que la Fm El
Cadillal. Posee sólo cemento calcáreo en unos pocos bancos exclusivos del tercio inferior y el resto
de la sucesión es friable. La clasificación del tipo de macizo rocoso de Suayter (1999) indica
Cohesivo a sin cohesión: se incluyen a rocas compactas que bajo la influencia de la presión
geostática o de otros factores (agua y/o alteración atmosférica) se han fragmentado, destruido o
pulverizados
Continúan sedimentos finos limosos de colores rojos y verdes alternantes, con
intercalaciones de calizas y capas de yeso primario (Formación Río Salí, del Terciario). Se clasifica
como un macizo rocoso Cohesivo a sin cohesión por su heterogeneidad litológica. La secuencia
culmina con sedimentos del Cuaternario que cubren las litologías preexistentes, compuestos por
bloques, gravas y arenas, loess y limos fluviales.
10
7
Cerro Médici
6
10
9
Sierra de Medina
8
río Salí

Las laderas occidentales de la sierra de Medina y del cerro Médici son muy escarpadas y su
red de drenaje se caracteriza por cursos cortos, de diseño subparalelo, con tramos rectos y saltos que
descienden en fuerte gradiente hacia el embalse. Durante el período de lluvias, los sedimentos y
clastos productos de la meteorización y erosión (algunos de los cuales llegan al tamaño de bloques
de más de 1 metro) son removidos pendiente abajo y se depositan en el camino que bordea el cerro
Médici.
En los Bordos del Saladillo la red de drenaje es de textura fina, típica de los sedimentos
finos sobre la que está implantada. Se ha comprobado la presencia de numerosas fallas, de rumbo
aproximado E-O que contribuyeron a elevar este bloque homoclinal.
PROCESOS EROSIVOS Y ACCIONES DEGRADATORIAS
Con el objetivo de facilitar el tratamiento de los procesos erosivos y acciones degradatorias
que afectan al área de estudio, se tratarán los mismos a partir de la identificación y análisis de las
actividades de recreación que allí se realizan.
De acuerdo a la Figura 2 se comprueba que existen actividades acuáticas y terrestres que se
realizan en el lago, en sus costas (perilago) o bien en el río Salí y sus márgenes, mientras que
existen otras que son exclusivamente terrestres, generando diferentes impactos en cada situación.
Las principales actividades y su ubicación se indican a continuación:
Detalle Lugar
Actividades acuáticas
y terrestres
Deportes náuticos: navegación y
pesca
Balnearios y autocampings:
Lago y perilago embalse
Margen derecha río Salí
merenderos, bares, restaurantes Perilago embalse
Casas de veraneo Villa turística (cerro Médici)
Actividades terrestres Endurismo, bicicletas todo terreno cerro Médici, Bordos del
(mountain bike) y vehículos 4x4 Saladillo y áreas adyacentes
Actividades acuáticas y terrestres:
- Deportes náuticos: La actividad se concentra en el lago y perilago, especialmente en el sector
sudoeste donde se encuentra el “Tucumán Yacht Club”. Este club cuenta con un muelle, en una
bahía del embalse, donde se amarran y elevan las embarcaciones. Al ser una zona de tránsito
continuo, el paso de personas y de vehículos han favorecido la compactación del suelo y la
desaparición de la vegetación. El escurrimiento superficial ha originado procesos de erosión que
impactan en las defensas de piedra que rodean al muelle. El agua se infiltra por debajo de las
estructuras y elimina el material base, dejando en riesgo de descalce a los muros (Foto 1). El
proceso se potencia en el contacto entre el lago y las defensas por la acción erosiva del oleaje de las
aguas del embalse que impactan constantemente en los muros, deteriorándolos especialmente en los
sectores que no están protegidos (Foto 2).
Sectores en donde se atracan lanchas y botes, se encuentran también degradados. La
cobertura vegetal es escasa a nula y se observan abundancia de líneas de escurrimiento y pequeños
deslizamientos del material superficial. Los procesos erosivos son difíciles de controlar en especial
porque la zona está frecuentemente impactada por el paso de las personas. El movimiento y el

choque constante de las embarcaciones contra la costa son factores que intensifican también la
degradación del área.
Foto 1: Erosión por infiltración del
escurrimiento en la parte superior del muro.
Merece destacarse, asimismo, el elevado
deterioro de las defensas en las adyacencias al
centro principal en donde además se encuentra el
embarcadero del catamarán que realiza paseos
por el embalse. Se han constatado severas roturas
en los muros, socavamiento en la base de las
pasarelas de ingreso e incisiones profundas sobre
el material de base, con el consiguiente riesgo de
asentamiento que ello implica (Foto 3).
Foto 3: Procesos de erosión de suelos y remoción
en masa en embarcadero y pasarelas.
Foto 2: Erosión por oleaje debajo del muro
de piedra en el “Tucumán Yacht Club”.
Las torres toma para la usina hidroeléctrica y para la descarga de fondo presentan
importantes procesos erosivos. Fenómenos de socavamiento en sus bases y en las barrancas que
limitan al lago son los principales procesos que las afectan. La torre toma para la descarga de fondo
presenta su base norte severamente erosionada y en evidente situación de riesgo (Foto 4). Por su
parte, en la base de la pared sur de la torre toma para la usina se observan líneas de escurrimiento
erosivas (Foto 5), que si bien al momento no inciden en la estabilidad de la torre, es un factor a
corregir debido a que paulatinamente se va socavando el material de relleno de la base.

Foto 4: Vista de la base de la torre toma del
descargador de fondo.
Foto 5: Línea de escurrimiento en la base de
la torre toma de la usina.
- Balnearios y “autocampings” (merenderos, bares, restaurantes): El sector que va desde la
Cooperativa “Cadicoop” hacia el Centro principal es uno de los más antropizados del perilago de El
Cadillal, fundamentalmente por la presencia de bares, merenderos y sectores destinados a la
práctica de la pesca. Son abundantes los procesos de erosión hídrica laminar y erosión en surcos
que, junto con la actividad de oleaje del lago, han elaborado escalones (Foto 6) y dejado al
descubierto raíces de los árboles de la zona (Foto 7).
Foto 6: Erosión en zona de merenderos, con
escalones por cambios en el nivel del lago.
Foto 7: Erosión del suelo con exposición de
las raíces de los árboles.
Esta situación ha llevado a construir defensas en los sectores más problemáticos con la
intención de atenuar y/o frenar la acción erosiva de los escurrimientos superficiales y del oleaje del
lago. Las defensas que se han construido son gunitados, es decir mezclas de cemento con rodados
de la zona que se colocan sobre las barrancas a proteger. La funcionalidad de esta técnica varía
según el estado en el que se encuentre el mismo. Así en los sectores en donde el gunitado está

deteriorado, el agua se infiltra entre el cemento, erosiona el sedimento de las barrancas que pierde
su capacidad portante lo cual produce, finalmente, el asentamiento y la rotura de las defensas (Foto
8). Este proceso es común en los alrededores de la Cooperativa “Cadicoop”.
Foto 8: Estado del gunitado en las defensas de “Cadicoop”. El deterioro se inicia debajo de la
marca del nivel del embalse.
En la ladera oriental del cerro Médici, sobre el río Salí se desarrolla una intensa actividad
turística por la presencia de varios balnearios ubicados especialmente sobre la margen derecha del
citado río. Después de la salida de la presa principal, el río Salí tiene una dirección predominante
norte-sur y un diseño meandriforme que afecta alternativamente a ambas barrancas. Un aspecto a
destacarse es la presencia de la usina hidroeléctrica y del descargador de fondo sobre la margen
derecha (Foto 9). En este sector, el río muestra un ancho variable, existiendo zonas en donde la
puesta en funcionamiento de la usina y del descargador ha provocado un aumento considerable del
ancho y erosión lateral de cauce sobre la margen opuesta (Foto 10).
a
b
Foto 9: Aspecto que muestra el cauce en la
zona de la usina (a) y descargador de fondo (b).
Nivel del embalse
Foto 10: Erosión lateral de cauce sobre la
margen izquierda del río Salí.

A fin de proteger los balnearios de
esta erosión fluvial, se han construido
defensas longitudinales y transversales
sobre ambas márgenes. Las defensas que
dan a los balnearios se encuentran
deterioradas o destruidas ya que son
continuamente transitadas al ser lugar de
paso hacia el río, o destruidas por los
visitantes que retiran sus piedras (Foto
11).
Foto 11: Defensas parcialmente destruidas
por el paso de visitantes y la acción fluvial.
Si bien la situación es crítica en la terraza baja del río Salí, merenderos, asadores y cantinas
de la terraza alta también muestran evidencias de erosión fluvial. En sectores, el proceso también se
intensifica por otra forma de acción antrópica, además del acceso desde el río hasta los merenderos,
como es el corte de raíces de los frondosos árboles que bordean el talud de la terraza y que
incrementan el riesgo de caída por pérdida de sustentabilidad.
Actividades terrestres:
- Casas de veraneo: Las casas de veraneo se ubican en el sector medio y bajo de la ladera
occidental del cerro Médici. La pendiente natural se ha modificado para instalar las viviendas lo que
ha ocasionado un fuerte lavado del suelo, con el consiguiente incremento de procesos de erosión
hídrica (erosión en surcos y erosión en cárcavas), además de procesos de remoción en masa, como
reptación de suelo, desplomes y deslizamientos (Foto 12).
Foto 12: Ladera de fuerte pendiente con procesos de desprendimiento de material rocoso.
Asentamientos en las viviendas y en el camino de acceso son evidencias de la inestabilidad y
de la susceptibilidad erosiva de la zona. La urbanización ha ocupado terrenos con pendientes

superiores a los 20 o 25º, lo que obliga a remover material y generar terrazas de contención en
donde poder construir.
- Endurismo, bicicletas todo terreno y vehículos 4x4: La práctica de estos deportes en lugares
vulnerables origina serios procesos erosivos como resultado de los efectos negativos que ocasionan
sobre el suelo y la cobertura vegetal. Estas actividades se realizan en toda el área, especialmente en
terrenos con pendientes. En las laderas del cerro Médici y Bordos del Saladillo, las características
topográficas, la fisonomía vegetal y la dificultad de trepada han determinado lugares elegidos para
la práctica de estos deportes. El paso continuo de esta clase de vehículos ha originado sendas y
surcos por donde se canaliza el escurrimiento superficial. Estos procesos de erosión lineal en su
evolución han generado cárcavas y escalones erosivos que dejan al descubierto raíces y el material
subsuperficial (Foto 13). Durante las estaciones lluviosas el agua se concentra por estos rasgos
lineales y transporta abundante sedimento pendiente abajo, incrementando sucesivamente los
procesos de erosión hídrica.
Otras actividades relacionadas:
Foto 13: Sendas en el Bordo del Saladillo.
Las actividades turísticas que se describieron generan, asimismo, otras acciones
degradatorias como son la presencia de basurales, quema de basura y procesos de erosión y
remoción en masa por tránsito de vehículos en caminos de acceso.
- Basurales y quema de basura: Es una práctica común que se observa en todas las zonas a las que
pueden acceder las personas, siendo más abundantes en las cercanías a infraestructuras turísticas.
Estas actividades no sólo degradan la cobertura vegetal y el suelo, acelerando la escorrentía
superficial, sino que son focos de contaminación hídrica y atmosférica y generan un impacto visual
negativo.
- Tránsito de vehículos: Las vías de acceso a El Cadillal son elementos disturbadores que
colaboran en la generación e intensificación de procesos de erosión hídrica y remoción en masa.
Siguiendo la ruta provincial Nº 347 en dirección al norte y bordeando el cerro Médici se suceden un
conjunto de deslizamientos y desplomes desde la porción media de la ladera. El paso continuo de

vehículos produce vibraciones (a modo de micro-sismos) que descalzan el material y favorecen su
remoción pendiente abajo. La falta de cobertura vegetal y procesos de erosión hídrica colaboran
asimismo en el deslizamiento del material (Foto 14). Estos procesos activos y por el momento
permanentes, quedan evidenciados en los depósitos que van tapando la ruta y que, cada tanto, deben
ser removidos y depositados en las banquinas opuestas para permitir la transitabilidad del área (Foto
15).
Foto 14: Ladera del cerro Médici severamente
afectada por procesos de erosión hídrica.
CONCLUSIONES
Foto 15: Material eliminado desde la ruta y
depositado hacia la banquina opuesta.
“El Cadillal” es una zona de fuerte presión antrópica en donde la presencia de una litología
susceptible sumado a la realización de actividades turísticas no reguladas, favorecen la generación e
intensificación de procesos de erosión hídrica (erosión laminar, en surcos y en cárcavas) y de
procesos de remoción en masa (deslizamientos y desplomes, principalmente).
Las actividades turísticas más perjudiciales para el ambiente son las que se realizan
alrededor del embalse y del río Salí y en zonas de laderas de moderada a fuerte pendiente.
En razón de la situación ambiental actual y dado su valor estratégico (provisión de agua,
energía, atenuación de crecidas, turismo, etc.), el estado debería actuar sobre las actividades que se
llevan a cabo en “El Cadillal” a través de una zonificación ambiental que tenga en cuenta las
capacidades y restricciones de uso.
BIBLIOGRAFÍA
- Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC), 2001. “www.indec.mecon.gov.ar/censo2001”.
- Suayter, L., 1999. Mapa geotécnico de la provincia de Tucumán. En: Consejos prácticos para la realización de
estudios geológicos-geotécnicos. Curso de Geología Básica aplicada a la Ingeniería. Editado por Cátedra de Geología
para Ingenieros, Facultad de Ciencias Naturales e I.M.L., Universidad Nacional de Tucumán. Pág. 217-234.
- Turner, J.C. y R. Mon, 1979. Cordillera Oriental. En: Turner Ed. 2do. Simposio de Geología Regional
Argentina. 1:57-94. Córdoba.