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Creación y recreación
de Estados Unidos
Estados Unidos es un país de inmigrantes que se siente inseguro por la cantidad
de recién llegados y por su integración. A los estadounidenses se les recuerda
a menudo que, salvo la población india original, ellos o sus antepasados abandonaron
otro país para empezar de nuevo en la “tierra de las oportunidades”,
con lo que se refuerza la idea de que la inmigración permite a los individuos
mejorar sus condiciones de vida al tiempo que fortalece el país.
Philip Martin
PROFESOR EN LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA-DAVIS. PRESIDENTE COMPARATIVE IMMIGRATION
AND INTEGRATION PROGRAM (CIIP). COAUTOR DE MANAGING LABOUR MIGRATION IN THE TWENTY-
FIRST CENTURY (YALE UNIVERSITY PRESS), 2006
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LA INMIGRACIÓN TAMBIÉN COMPORTA
comporta numerosos cambios y
nos plantea preguntas fundamentales
a los estadounidenses.
¿Quiénes somos? ¿Qué clase de
sociedad hemos construido y
quién debe ser acogido en ella?
¿Qué debemos hacer para alentar
la integración de los recién llegados? ¿Cómo debemos
tratar a aquellos que llegan sin que nadie
los haya invitado?
El debate sobre la política estadounidense de
inmigración se enmarca cada vez más entre
los extremos del “no a la inmigración” y el “no
a las fronteras”. La Federación para la Reforma
Inmigratoria Estadounidense (FAIR), por ejemplo,
denuncia que la inmigración a gran escala
contribuye al crecimiento de la población y a la
degradación del medio ambiente, desplaza la
mano de obra estadounidense no cualificada y
reduce sus salarios, y amenaza los vínculos culturales
que unen a los estadounidenses. En consecuencia,
la FAIR pide una drástica reducción
de la inmigración –de un millón de personas a
unas 150.000 anuales– y argumenta que “suspender
la inmigración” tendría el beneficio
añadido de permitir que se adaptaran mejor entre
sí los recién llegados y los estadounidenses.
En el otro extremo, el periódico económico
más importante del país, “The Wall Street Jour-
nal”, ha abogado en repetidas ocasiones por
una enmienda constitucional de cinco palabras:
“Las fronteras se mantendrán abiertas.” La
principal justificación para que no existan fronteras
es económica: si hay más personas quiere
decir que hay más trabajadores y consumidores,
y también una economía en expansión; y “The
Wall Street Journal” cree que tales beneficios
compensan cualquier coste de la inmigración a
gran escala. Otros defensores de una mayor inmigración
argumentan que los recién llegados
inyectan “sangre fresca” al espíritu empresarial
de la economía estadounidense, mientras
que grupos como la Organización de Chinos
Estadounidenses (OCA) o el Grupo de Presión
Irlandés por la Reforma Inmigratoria (ILIR) quieren
más inmigración desde determinados países
o regiones.
Cifras y “puertas”
Entre 1990 y 2005 se admitieron en Estados
Unidos 14 millones de inmigrantes legales, lo
que representa un millón de inmigrantes anuales.
El número de inmigrantes legales ha ido en
aumento: 250.000 de promedio anual en la década
de 1950, 330.000 en la década de 1960,
450.000 en la década de 1970 y 735.000 en la década
de 1980. Hasta la década de 1960, la mayoría
procedía de Europa, pero el origen de los
365.000
13%
43%
10%
34%
1960-69
443.000
7%
23%
32%
39%
1970-79
Promedio anual
de inmigrantes legales
Cifras por región de origen
640.000
10%
13%
37%
40%
1980-89
997.000
6%
16%
29%
50%
1990-99
Nota: Los porcentajes pueden no sumar 100 debido
al redondeo
982.000
11%
18%
32%
40%
2000-05
Otros
Europeos y
canadienses
Asiáticos
FIG.1
inmigrantes se modificó después de los cambios
políticos de 1965. Los inmigrantes procedentes
de América Latina y Asia han constituido
el 75 por ciento de los inmigrantes en
Estados Unidos desde la década de 1970 [véase
figura 1].
Sea cual sea el año considerado, la mayoría
de inmigrantes “admitidos” ya vivían en Estados
Unidos. En 2005, por ejemplo, las dos terceras
partes de los inmigrantes “admitidos”
según datos gubernamentales ya estaban en
Estados Unidos y sólo transformaron su situación
jurídica –de estudiante o extranjero ilegal,
por ejemplo, a inmigrante legal.
El sistema estadounidense de admisión de
extranjeros se compara a menudo con una ca-
Latinoamericanos
y caribeños
sa con diversas puertas: las puertas principales
son para los inmigrantes legales permanentes;
las puertas laterales son para los inmigrantes
legales temporales, y las puertas traseras para
los inmigrantes ilegales. Existen cuatro tipos de
inmigrantes que entran a través de “puertas
principales”. Casi el 65 por ciento de los inmigrantes
legales permanentes son apadrinados
por familiares, lo que significa que los familiares
que viven en el país piden al Gobierno
que permita su admisión. Existen dos amplias
subcategorías de inmigrantes apadrinados por
familiares: familiares directos de ciudadanos estadounidenses
y otros familiares [figura 2, en
la página siguiente].
No hay límite para el número de visados de
inmigración que se otorgan a familiares directos
de ciudadanos estadounidenses y, en
2004, se concedieron unos 406.000 a cónyuges,
padres e hijos de ciudadanos estadounidenses.
En cambio, existe un tope para el número
de visados que pueden otorgarse a familiares de
residentes permanentes en Estados Unidos y familiares
más lejanos; en 2004, se concedieron
unos 304.000 visados dentro de esta subcategoría.
El gran número de postulantes de este tipo
de visados familiares conduce a largas esperas,
de manera que los cónyuges de nacionalidad
mexicana de inmigrantes tienen que
aguardar siete años para obtener el visado, y los
El sistema
estadounidense
de admisión de
extranjeros se
compara a una
casa con cuatro
puertas: los
inmigrantes
legales entran
por la principal,
los temporales
por las laterales
y los ilegales
entran por las
puertas traseras
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