Información geográfica, hacia el tercer milenio - Inegi

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
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Anillo Ecuatorial.
los rasgos y características particulares del lugar
cartografiado. La cartografía es indispensable para
entender la concepción del mundo y los
conocimientos que ha tenido el hombre acerca
de él y de su superficie en todas las épocas y
lugares. Es, en síntesis, el rostro visible del
conocimiento geográfico.
Desde siempre, al elaborar la cartografía, el
hombre ha reflejado su cosmovisión y su herencia
cultural. La representación geográfica necesariamente
adquiere el contexto más amplio, aquel en donde
pueden encontrar cabida tanto sus ideas acerca del
universo como su miedo a lo desconocido. Entre los
vestigios cartográficos más antiguos existen
documentos chinos que datan de hace 50 siglos, en
los que se advierte que se considera al territorio
correspondiente a los pueblos que los
elaboraron como el centro del mundo.
Por idéntica razón, la noción científica
también se aplicó temprano en la cartografía, al
producirse históricamente el primer gran impulso
liberador del pensamiento humano. En la Grecia
Clásica surgió el carácter científico de la geografía y,
paralelamente, la cartografía se convirtió en su
medio de expresión. En su desarrollo, ciencias
como las matemáticas, la geometría y la
astronomía transformaron a la cartografía en el
soporte gráfico fundamental para conocer,
medir y trazar no sólo la superficie del planeta, sino
la del universo mismo.
Eratóstenes, llamado el “segundo Platón” y
director de la gran Biblioteca de Alejandría, fue
quien bautizó con su nombre a la geografía más de
200 años antes de nuestra era. Además, determinó
por primera vez la longitud de la circunferencia
terrestre midiendo una fracción de arco
meridional mediante un ingenioso sistema que hoy
aún asombra por la exactitud alcanzada. Con ese
fundamento, Eratóstenes creó la primera red
sistemática de meridianos y paralelos, con la que se
elaboró un mapa de las regiones mediterráneas con
precisión asombrosa.
La época medieval y la cartografía
Con los siglos, sin embargo, el primer impulso
científico europeo se redujo, particularmente en el
periodo medieval. La cosmovisión dogmática y
religiosa de este periodo tomó como modelo
geográfico y cosmológico a las obras de Claudio
Ptolomeo, El Almagesto y La Geographia. El mundo
volvió a ser plano, sin límites definidos, y se
encontraba inmóvil en el centro del universo. A su vez,
las regiones galileas y palestinas, consideradas como
Tierra Santa, debían estar ubicadas hacia el centro del
mundo. Quienquiera que se permitiera dudar o
contradecir esta cosmovisión corría el riesgo de
ser considerado hereje y terminar sus días en la
hoguera. Puede verse así que la cartografía ha
constituido a lo largo de los siglos un medio que
proclama el carácter de la época, además de la visión
y adelanto en el conocimiento de quienes la elaboran,
el progreso en la metodología, en la tecnología, y en
las comunicaciones.
La cartografía occidental del medievo es, en
consecuencia, un fiel reflejo del oscurantismo de su
tiempo. Empero, en la misma época, los árabes
hicieron otros adelantos. Entregados a la navegación,
requirieron de registrar y comunicar el
conocimiento de las rutas marítimas, y así, desde el