Información geográfica, hacia el tercer milenio - Inegi

ÍNDICE
LA CARTOGRAFÍA
Y EL TERRITORIO
NACIONAL.
UNA BREVE
RETROSPECTIVA
Introducción 20
La cartografía occidental 21
El concepto cartográfico 21
La época medieval y la cartografía 22
La cartografía en el Renacimiento 24
La Ilustración y épocas posteriores 26
La cartografía mexicana 26
Cartografía precolombina 27
Cartografía en la Conquista y en la Colonia 28
Cartografía del México independiente 37
LA CARTOGRAFÍA MEXICANA DEL PORFIRIATO
A LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
LA DIVERSIFICACIÓN DE LA INFORMACIÓN GEOGRÁFICA
LA REVOLUCIÓN TECNOLÓGICA EN LA PRODUCCIÓN
DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA
LA ACTIVIDAD GEOGRÁFICA Y CARTOGRÁFICA
HACIA EL NUEVO MILENIO 136
BIBLIOGRAFÍA 156
GLOSARIO 160
CRONOLOGÍA 166
46
76
104
INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

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INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
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LA CARTOGRAFÍA
Y EL TERRITORIO
NACIONAL.
UNA BREVE
RETROSPECTIVA
Pág. 18 y 19: Carta Etnográfica de García Cubas, 1885. Atlas
Pintoresco e Histórico de los Estados Unidos Mexicanos.
Introducción
Celebramos el paso a un nuevo siglo, una
prerrogativa que sólo una de cada tres generaciones
tiene oportunidad de vivir. Pero mucho más allá de
este suceso, también celebramos el paso a un nuevo
milenio, es decir, un privilegio nunca antes concedido
por la historia puesto que a lo largo de los últimos
tiempos, constituimos la primera generación que
conscientemente asiste a semejante acontecimiento.
En todas partes y lugares han existido
sistemas diversos para llevar una cuenta del tiempo
que, en más de algún momento, han dado
oportunidad a diversos pueblos, etnias o naciones
de celebrar aisladamente un cambio de época, de
algún ciclo en su tiempo, de milenio inclusive. Sirva
para ello de ejemplo la celebración, cada 52 años,
del advenimiento del Fuego Nuevo –que todavía se
realiza en nuestro país–, basada en las más
antiguas tradiciones mitológicas de la
cultura náhuatl.
La concepción del acontecimiento que
pronto vivirán los moradores del planeta ha sido
posible, sin lugar a dudas, gracias a un proceso
sorprendente y formidable. Baste recordar los
tiempos en que difícilmente existía sobre la faz
de la Tierra alguien que tuviera una idea
remotamente aproximada de cómo era y dónde
estaba el mundo en que vivía.
Nuestro país, como identidad unida a un
territorio, es precisamente el producto forjado por
el proceso que ha tenido lugar en la segunda mitad del
milenio. Su territorio fue también por mucho
tiempo desconocido para los mexicanos. Sabida es,
pero siempre elocuente, la anécdota que narra
Antonio García Cubas: Ante la necesidad de contar
con el apoyo gubernamental para imprimir y publicar
su primera Carta General de la República
Mexicana, García Cubas se vio obligado a buscar el
beneplácito del presidente, Antonio López de Santa
Anna, quien durante la entrevista examinó con interés
el gran mapa manuscrito que le mostraba García
Cubas y se mantuvo atento a las explicaciones del
autor. Inevitablemente, se llegó al comentario sobre
el reciente asunto de los territorios perdidos tras la
Guerra de 1847, y en este punto, Santa Anna,
sorprendido, masculló palabras llenas de amargura.
García Cubas observó que sólo hasta ese momento el
general Santa Anna tuvo conciencia de la magnitud
que había alcanzado la pérdida territorial sufrida
por el país.
A los mexicanos de nuestra época nos
asombra enterarnos de caso semejante, porque en el
contexto de la realidad actual esa situación ha
quedado totalmente superada. Hoy, el Instituto
Nacional de Estadística, Geografía e Informática
(INEGI) tiene la función y la responsabilidad de reunir
y divulgar la información geográfica del país, y lo hace
por medio del recurso más antiguo, que sigue siendo
el más adecuado: la cartografía, que es, como lo ha
sido desde siempre y en todas partes, fiel reflejo del
estado del conocimiento y del avance tecnológico de
un país.
Es claro que antes de que fuera posible
alcanzar un estado de desarrollo que permitiera
crear las condiciones que hicieron posible la
existencia de una institución como el INEGI, los
mexicanos tuvieron que protagonizar siglos de
búsqueda y de estudio.

La cartografía occidental
Para ubicar apropiadamente el desarrollo de la
geografía y cartografía en México, se impone hacer al
menos una semblanza de la cultura geográfica y
cartográfica occidental, con la idea de que es ésta
precisamente la que tiene mayor influencia en el
medio americano y, particularmente, en nuestro país.
La transferencia de la cultura se da desde el viejo
continente hacia las tierras americanas cuando
son conquistadas, colonizadas y, posteriormente,
cuando se constituyen diversas naciones
independientes. Es por ello importante tratar de
entender, al menos en sus componentes más
significativos, los elementos que conforman el
pensamiento y evolución de la geografía y la
cartografía a lo largo del tiempo en el mundo
occidental; pensamiento y evolución que con el
conjunto de ideas comunes patrimonio de los grupos
humanos de las latitudes enriquecen y forman parte de
su cultura. Así, a los conceptos universalmente
compartidos sobre la cartografía, se agregan los de los
tiempos primigenios en la Grecia clásica, que son
modelados con el transcurrir del tiempo en la época
medieval, y luego con el Renacimiento y la Ilustración,
hasta llegar a la época moderna y los umbrales del
siglo XX.
El concepto cartográfico
Independientemente de sus definiciones técnicas o
formales, la cartografía es un recurso de expresión
gráfica inseparable de la noción que en un cierto
momento o lugar tenga el hombre acerca de su
ubicación con respecto a lo que lo rodea. En el ir y
venir del hombre por su territorio, el primer mapa
que se creó fue un mapa mental, anterior al
pictograma o a cualquier otra expresión gráfica. Sin
duda el primer documento cartográfico nació de la
necesidad de comunicar esa noción geográfica
elemental, tal vez sin más recursos para trazarlo que el
suelo y una rama adecuada, arrancada de un arbusto
cercano, antes incluso de que se descubriera la
elaboración de los pigmentos que permitieron
la creación de la pintura rupestre.
Para el hombre, la ubicación en el medio
geográfico es de primordial importancia. De éste
obtiene alimento, refugio y en general los
elementos esenciales para su vida. Además, en el
ámbito social en el que la especie humana se ha
desarrollado desde siempre, la comunicación
adquiere la misma importancia que el conocimiento,
pues es labor del grupo habitar y dominar un
territorio, así como defenderlo de cualquier otro
grupo humano que pretenda disputarlo.
Aún en la actualidad el conjunto de
sentimientos de identificación que el hombre
experimenta con su geografía es en ambos sentidos,
pues en tanto se siente dueño de su territorio, él
mismo se considera perteneciente a su tierra
(“Yo soy de Guanajuato”, solemos escuchar). Así,
las relaciones entre el hombre y el medio
geográfico son parte fundamental de su identidad de
pueblo, de etnia, de nación o de grupo humano,
que a fin de cuentas se identifica con un
territorio y se sustenta de éste. Elaborar una imagen
gráfica comunicable de su medio geográfico se
convierte en una consecuencia inmediata de esta
relación y de la capacidad humana para hacerlo.
Crear la imagen gráfica no es solamente una
manera de conocer sino también de poseer un
territorio. Y cuando se trata de un grupo social, la
posesión es conjunta. La expresión gráfica, por lo
tanto, debe hacerse con recursos convencionales
sistemáticos, conocidos por todos los que requieren
de utilizar el documento cartográfico.
La cartografía es el tipo de documento que
pone en contacto al hombre con su espacio. Tiene, en
consecuencia, un origen paralelo al de la escritura.
Es, de hecho, un sistema de escritura que, más que de
comunicar ideas abstractas generales, intenta
representar elementos objetivos y tangibles, como son
Mapamundi. Ca. 1350. Ranulfo Higden.
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Anillo Ecuatorial.
los rasgos y características particulares del lugar
cartografiado. La cartografía es indispensable para
entender la concepción del mundo y los
conocimientos que ha tenido el hombre acerca
de él y de su superficie en todas las épocas y
lugares. Es, en síntesis, el rostro visible del
conocimiento geográfico.
Desde siempre, al elaborar la cartografía, el
hombre ha reflejado su cosmovisión y su herencia
cultural. La representación geográfica necesariamente
adquiere el contexto más amplio, aquel en donde
pueden encontrar cabida tanto sus ideas acerca del
universo como su miedo a lo desconocido. Entre los
vestigios cartográficos más antiguos existen
documentos chinos que datan de hace 50 siglos, en
los que se advierte que se considera al territorio
correspondiente a los pueblos que los
elaboraron como el centro del mundo.
Por idéntica razón, la noción científica
también se aplicó temprano en la cartografía, al
producirse históricamente el primer gran impulso
liberador del pensamiento humano. En la Grecia
Clásica surgió el carácter científico de la geografía y,
paralelamente, la cartografía se convirtió en su
medio de expresión. En su desarrollo, ciencias
como las matemáticas, la geometría y la
astronomía transformaron a la cartografía en el
soporte gráfico fundamental para conocer,
medir y trazar no sólo la superficie del planeta, sino
la del universo mismo.
Eratóstenes, llamado el “segundo Platón” y
director de la gran Biblioteca de Alejandría, fue
quien bautizó con su nombre a la geografía más de
200 años antes de nuestra era. Además, determinó
por primera vez la longitud de la circunferencia
terrestre midiendo una fracción de arco
meridional mediante un ingenioso sistema que hoy
aún asombra por la exactitud alcanzada. Con ese
fundamento, Eratóstenes creó la primera red
sistemática de meridianos y paralelos, con la que se
elaboró un mapa de las regiones mediterráneas con
precisión asombrosa.
La época medieval y la cartografía
Con los siglos, sin embargo, el primer impulso
científico europeo se redujo, particularmente en el
periodo medieval. La cosmovisión dogmática y
religiosa de este periodo tomó como modelo
geográfico y cosmológico a las obras de Claudio
Ptolomeo, El Almagesto y La Geographia. El mundo
volvió a ser plano, sin límites definidos, y se
encontraba inmóvil en el centro del universo. A su vez,
las regiones galileas y palestinas, consideradas como
Tierra Santa, debían estar ubicadas hacia el centro del
mundo. Quienquiera que se permitiera dudar o
contradecir esta cosmovisión corría el riesgo de
ser considerado hereje y terminar sus días en la
hoguera. Puede verse así que la cartografía ha
constituido a lo largo de los siglos un medio que
proclama el carácter de la época, además de la visión
y adelanto en el conocimiento de quienes la elaboran,
el progreso en la metodología, en la tecnología, y en
las comunicaciones.
La cartografía occidental del medievo es, en
consecuencia, un fiel reflejo del oscurantismo de su
tiempo. Empero, en la misma época, los árabes
hicieron otros adelantos. Entregados a la navegación,
requirieron de registrar y comunicar el
conocimiento de las rutas marítimas, y así, desde el

siglo XIII proliferaron los mapas portulanos, también
llamados “cartas de marear” y “cartas de derrota”.
Estos documentos se caracterizaban por trazar el perfil
de las costas y las islas para información de los
navegantes, pero no se ocupaban de representar las
características y rasgos del interior.
Justamente a los portulanos les correspondió
ser los primeros documentos cartográficos
occidentales que se elaboraron con pretensiones
artísticas. Tan pronto como se inició la era de los
descubrimientos geográficos y nuevas tierras se
agregaban al conocimiento, el mapa se convirtió en
objeto de primordial interés para las
autoridades reales y los soberanos de los
imperios que veían incrementado su dominio
territorial. De esta manera, a fin de vestir los
mapas con la elegancia y decoro que
correspondía, pronto intervino la mano del
artista. Surgieron los elementos decorativos, la
elaborada rosa de los vientos, la flor de lis que
señalaba la orientación del mapa, el tronco de
leguas que indicaba la escala. El trazo sencillo
de la pluma fue sustituido por el del pincel, y la
tinta por la pintura de oro o por pigmentos de
espléndidos colores.
Mapamundi. 1482. Claudio Ptolomeo.
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Gerardo Mercator.
Americae Sive Novi Orbis Nova
descriptio. 1584. Abraham Ortelius, del Atlas de Gerardo
Mercator, 1585.
La cartografía en el Renacimiento
Poco después, el pensamiento libre y la
curiosidad científica se abrieron paso una vez más
para dar lugar a una nueva etapa de avance y
desarrollo: el Renacimiento. El progreso concretado
hasta entonces por la humanidad alcanzaba un fruto,
y ese fruto a la vez se convirtió en factor de mayor
progreso: la imprenta. La cartografía renacentista se
vio ampliamente favorecida por el invento de
Gutemberg y por el hallazgo de un nuevo
continente. Con el advenimiento del siglo XVI, se
requirió la actualización de la cartografía elaborada
hasta entonces, ante el descubrimiento y
exploración de grandes territorios insulares y
continentales, de cuya existencia unos cuantos años
antes ni siquiera se sospechaba.
En tales circunstancias, al mediar ese siglo, la
cartografía se había convertido en una industria tan
floreciente como indispensable. La influencia que
adquirió tuvo consecuencias que continúan

vigentes a la fecha. El ejemplo más representativo lo
ofrece el mapa de Waldseemüller, publicado en 1507.
Por una suposición equivocada del cartógrafo, se le
impuso el nombre de “América” a las tierras
recientemente descubiertas.
Por otra parte, este proceso de liberación del
pensamiento humano a la vez y de sorprendentes
hallazgos geográficos, terminó por revolucionar
el conocimiento del planeta, superando las
concepciones dogmáticas prevalecientes en la
Edad Media. Por fin, el pensamiento humano había
salido de la cárcel a que lo había condenado el
medievo y tenía un amplio horizonte frente a sí. La
cartografía se convirtió de inmediato en el medio de
expresión por excelencia de la nueva imagen del
orbe. Era un mundo que ya involucraba el gran
choque cultural de América y Europa. Con ello, otro
principio fundamental se hacía evidente: el progreso
del conocimiento era también el progreso de la
cartografía como medio de expresión.
Desde algunos años antes del
descubrimiento de América, la cartografía italiana
predominaba en el mundo, como también los
navegantes más prestigiosos eran de la Península
Itálica. Quizá podría decirse que la cartografía
italiana fue la primera que hizo escuela, sobre todo
en su versión urbana, como la que se creó sobre
Roma y Venecia.
Este predominio se cerró hacia 1570, al
entrar en juego una nueva técnica agregada a la
cartografía. Se trata del ejercicio de las proyecciones,
una técnica que, aunque ya había sido empleada por
los griegos con propósitos cartográficos, ahora la
redescubrían los maestros de la pintura del
Renacimiento. En su búsqueda de la perfección,
los pintores renacentistas se habían encontrado
con el problema de plasmar cuerpos tridimensionales
en un plano como el que constituye el lienzo o el
muro. Lo habían resuelto proyectando la imagen del
cuerpo en el plano.
Era reciente la confirmación, ya
incontrovertible, de la esfericidad de la Tierra, y los
cartógrafos supieron desarrollar procedimientos de
proyección propios y adecuados. El resultado fue
de mapas mucho más precisos, trazados tomando en
cuenta la curvatura de la superficie terrestre.
Con esta técnica y a partir de ese momento,
se impone la escuela cartográfica holandesa. Abraham
Ortelius la inicia con la obra Theatrum Orbis
Terrarum. Pronto le sigue y supera Gerardo Mercator
al publicar su Atlas en 1585, un trabajo de gran
rigor científico que a la vez retiene la estética del arte
cartográfico más depurado.
La escuela cartográfica holandesa tendría
larga vida y sería un oficio preponderantemente
familiar. La obra de Mercator fue continuada por sus
hijos y después por sus nietos. El taller fundado por
Mercator pasó después a manos de Jodocus Hondius,
cartógrafo de gran trascendencia también. Por su
parte, otras familias especializadas en el oficio
surgieron en Holanda, como los Visscher, Petrium
Plancius, Peter Schenk, Frederik de Wit, Joan Janszon
Blaeu, cuyos hijos Joan y Cornelius llevaron la
cartografía holandesa a su máximo esplendor en el
siglo XVII.
Abraham Ortelius.
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La Ilustración y épocas posteriores
En su desarrollo, el siglo XVIII traería un nuevo
impulso a las ciencias y a la libertad de pensamiento,
en la época denominada La Ilustración o el Siglo de
las Luces. Otras técnicas y tendencias se
incorporaron a la cartografía y entonces la
escuela cartográfica francesa tomó la batuta en el
contexto mundial.
Ya desde el siglo XVII Nicolás Sanson
d’Abbeville la había iniciado, pero fueron sus
descendientes quienes convirtieron a la cartografía
francesa en la más importante del siglo XVIII. No
obstante que en su elaboración varias veces
intervinieron connotados artistas como Francisco
Boucher y Carlos Nicolás Cochin, la cartografía de
la Ilustración tiende a buscar mucho más la
precisión y el rigor y mucho menos la estética; la
cartografía es más científica y menos artística.
La innovación más importante de esta escuela es la
introducción desde 1747, de levantamientos
topográficos y geodésicos en el campo, necesarios
para referir geográficamente los mapas.
A partir de la primera mitad del
siglo XIX decayó la influencia de la escuela
francesa y llegó la hora de los cartógrafos ingleses,
que ya habían estado en la palestra desde el siglo XVII.
Muy sobresalientes fueron desde el mismo siglo XVIII
Thomas Kitchin y James Rennel. La cartografía
inglesa conservó el rigor y exactitud que
establecieron los franceses durante La Ilustración,
pero autores como Aaron Arrowsmith y John Tallis
buscaron cómo retener un cierto gusto artístico y
decorativo. Este último logró crear la publicación
más renombrada de su época y de su escuela, el
Illustrated Atlas, publicado en 1850.
Aunque también franceses y alemanes
publicaron cartografía de excelencia, a partir de la
segunda mitad del siglo XIX las grandes casas
editoriales de Nueva York y Filadelfia se adueñaron
de la producción y sobre todo del negocio de la
cartografía. A finales de ese siglo empezó a destacar
la casa Rand Mc Nally, que ha mantenido su prestigio
internacional a lo largo de todo el siglo XX.
La cartografía mexicana
En México la cartografía tiene sus propias
características, como habrá de verse en el
desarrollo de esta obra. Si bien se inscribe en el
contexto del pensamiento cartográfico de occidente,
su origen se encuentra en las formas de expresión
empleadas por los antiguos pobladores de
Mesoamérica para representar el conocimiento
geográfico, expresiones que, con la conquista de los
territorios y la imposición de nuevas formas
culturales, fueron abandonadas en provecho de los

nuevos modos de hacer geografía y cartografía y de la
adopción de los métodos y reglas
de la cultura europea. Así, la cartografía
precolombina cedió su lugar a la incipiente cartografía
mexicana durante la Colonia y al desarrollo que
experimentó durante los casi primeros 80 años de
vida independiente en el siglo XIX.
El carácter, modalidades y evolución de
la cartografía en México durante este periodo,
constituyen, por decirlo así y aún en contra de fuertes
limitaciones y épocas históricas difíciles, la base
sobre la cual se habría de fincar el conocimiento
geográfico nacional del presente, acrecentado hoy con
el esfuerzo e interés de los mexicanos y sus
instituciones por conocer a fondo el territorio
nacional y administrarlo apropiadamente para su
beneficio y el de las futuras generaciones.
Cartografía precolombina
Los primeros cartógrafos del territorio que hoy
pertenece a nuestro país fueron los pintores de
códices prehispánicos, los tlacuilos.
Lamentablemente, muy pocos de los trabajos
elaborados antes de la conquista sobreviven en la
actualidad. Sin embargo, aunque modificados e
influidos por la cultura europea, sus técnicas y sus
sentimientos cartográficos continuaron presentes en
gran cantidad de documentos que se generaron entre
los siglos XVI al XVIII, para servir de fundamento a la
propiedad de la tierra por las comunidades indígenas,
señalar señoríos y jurisdicciones territoriales y una
gran variedad de propósitos más, en una suerte de
cartografía catastral.
Todavía algunos de ellos siguen en poder de
las comunidades, celosamente guardados como
tesoros y cumpliendo su misión original de respaldar
los derechos que tienen los comuneros sobre sus
tierras. Otros muchos, en cambio, se pueden
encontrar en las bibliotecas, mapotecas y archivos
históricos de todo el mundo. El Archivo Histórico de
Indias de Sevilla cuenta con un importante acervo de
estos mapas indígenas generados y enviados a Europa
durante los tres siglos de dominación española.
El análisis de la cartografía indígena anterior
o posterior a la conquista permite identificar una gran
cantidad de elementos significativos, utilizados de
modo común y sistemático a manera de signos y
símbolos convencionales, que a su vez son expresivos
con respecto a la cultura, la ciencia y la filosofía de
quienes los elaboraron. Uno de estos elementos es
el que muestra la ubicación de los pueblos o
localidades mediante el dibujo de un cuadrado que
representa a la plaza central, con una pirámide en
medio que simboliza al templo o teocalli. Ese símbolo
fue sustituido en la época colonial por el dibujo de un
templo cristiano, caracterizado por un campanario y/o
una cúpula con su cruz.
Por otra parte, el glifo, elemento pictográfico
que representaba el topónimo o nombre del lugar
desde la época prehispánica, continuó dibujándose,
pero ahora añadiéndole la traducción a la lengua
española o bien anotando con escritura alfabética el
nombre en cuestión. También era muy significativa la
forma de representar los cerros o elevaciones, con
la concepción mitológica de que las montañas estaban
llenas de agua. Con esta idea, solían dibujarse los
cerros con una forma cónica, inspirada en la de una
vasija invertida; incluso se dibujaban unas rugosidades
que podían ser las “asas” de esa vasija y en la parte
inferior una cierta abertura o boca, generalmente de
color rojo.
En su representación, los cerros solían
adoptar el color verde cuando se encontraban
cubiertos de vegetación, o el amarillo si
estaban desprovistos de ésta. Si se trataba de un cono
cinerítico o volcán de arena, se le añadían puntos
representativos de esa condición. Cuando se le
dibujaban llamas, estas indicaban que el volcán
estaba en actividad. Muy peculiar era la
representación del camino u otli, que solía trazarse
mediante dos líneas paralelas al centro de las cuales se
dibujaban huellas de pies descalzos. Con este
recurso, además de simbolizar al camino, se indicaba
la dirección. Otro recurso sistemático era, por
ejemplo, dibujar un maguey cuando quería señalarse
que había un campo sembrado de esa planta, o bien
dibujar un árbol para indicar que existía un bosque o
una extensa arboleda.
Pág 26: Códice Xólotl, ejemplo de un documento cartográfico
elaborado con la técnica indígena prehispánica, aunque data de la
primera mitad del siglo XVI.
Abajo: Mapa de Popotla. Copia realizada en el siglo XVIII sobre un
original del siglo XVI. Se observan los recursos propios de la
técnica indígena, apenas influida por la cultura europea.
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Mapa de Tezontepec, Distrito de Pachuca, 1570. Martín de Salinas,
alcalde mayor, signatario. Los recursos indígenas se funden
paulatinamente con técnicas europeas.
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Mapa de México Temixtitan, atribuido a Hernán Cortés, 1524.
Primer mapa de estilo europeo elaborado en México. Obsérvese
que la parte que describe el Golfo está orientada al sur y que la
que muestra la ciudad está invertida. Esto es un error de origen.
Cartografía en la
Conquista y en
la Colonia
Tanto el conquistador Hernán Cortés como el
cronista Bernal Díaz del Castillo mencionan que
los españoles se sirvieron de cartografía indígena
referida al actual estado de Guerrero, así como
de documentos que abarcaban hasta Las Hibueras
(el actual territorio de Honduras). Ambos afirman
también haber utilizado un mapa mexica que
definía el trazo de todo el litoral del Golfo de México.

El mapa de la ciudad de México-Temixtitan
atribuido a Cortés y publicado en Nuremberg en 1524,
de claro propósito estratégico-militar, puede
considerarse como el primer documento cartográfico
de estilo europeo que se haya elaborado en el
territorio nacional. Además de representar a la
ciudad mexica, traza también el contorno del
Golfo de México, con las principales corrientes
que en él desembocan. Ya que Cortés y sus
huestes no habían explorado todavía el litoral
representado, obviamente estaban copiándolo de
otra fuente.
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The New World,1616. Gabriel Tatton. Imagen europea del territorio
de la Nueva España.
Como era de esperarse, en los primeros años
después de la Conquista, los cartógrafos europeos
tuvieron que limitarse a representar a la Nueva España
trazando exclusivamente el contorno de sus costas.
Fue hasta 1579 que en el Theatrum Orbis Terrarum
de A. Ortelius pudieron conocerse por fin una buena
cantidad de detalles, rasgos interiores y topónimos
novohispanos representados en el mapa Hispania
Novae publicado como parte de ese Atlas.
Eran tiempos en los que las tierras desconocidas
atraían a exploradores y aventureros, que al penetrar
en ellas, reunían en mapas tanto sus impresiones de
viaje como sus fantasías, sintetizando en documentos
cartográficos imaginación y realidad.
Para finales del siglo XVI y principios del
XVII, la Corona española requirió una serie de
informes detallados a sus colonias americanas
para diversos fines. Las disposiciones reales
especificaban la exigencia de recabar información
completa respecto a diversos aspectos geográficos:
orografía, bahías, caminos, asentamientos, tierras,
habitantes, minas y otros temas, a los que deberían
responder las autoridades civiles y eclesiásticas. De
esa labor resultaron documentos notables,
denominados “Relaciones Geográficas”, como las de
los reinos de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Nuevo
León, etcétera.
Mal informados por corsarios, piratas y
aventureros, los cartógrafos ingleses empezaron a
representar a la Baja California como isla. Este error
prevaleció durante mucho tiempo, no obstante que
el padre Eusebio Kino lo desmintió categóricamente al
finalizar el siglo XVII. Fue tal la fuerza del mito, que
el rey Fernando VI optó por expedir una real cédula

América Septentrionalis, 1638. san Jansson. La península de
California se muestra como una isla.
Carta de la California, en la que la península ya aparece en su
carácter real, mostrando que California no es una isla.
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INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

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en 1747, en la cual aclaraba la verdadera índole
de la península de Baja California.
Quizá en algunas ocasiones, los mitos que
surgían así eran una manera de garantizar la
exploración de territorios sin costo para la Corona
Española. Abundaban en la Nueva España ambiciosos y
aventureros siempre dispuestos a obtener riquezas
fáciles y rápidas por un golpe de fortuna, pero no a
amasarlas con base en el trabajo cotidiano. Por ello
estaban listos para partir en cualquier momento,
sufragando por sus propios medios expediciones que
iban en persecución de quimeras, como las siete
ciudades de oro de Cíbola y Quivira. Ya desde los años
inmediatos a la conquista, Francisco de Coronado se
encargó de organizar una de esas expediciones que
salió de la ciudad de México en 1540.
Al iniciarse el siglo XVII resurgieron con
fuerza estos mitos que atraían a toda clase de
aventureros, quienes partían hacia el septentrión
novohispano en pos de las citadas Cíbola y Quivira, el
Estrecho de Anián o de Fuca, la California de las

Sergas de Explanián. O bien, llevaban sus
expediciones hacia el sur atraídos por la posibilidad
de llegar hasta El Dorado.
Mientras tanto, uno de los problemas reales
que más temprano motivó la producción cartográfica
en la Nueva España fue el desagüe del Valle de
México. El cosmógrafo alemán Heinrich Martin, mejor
conocido por su nombre españolizado de Enrico
Martínez, fue el primer cartógrafo acucioso y científico
al presentar a las autoridades virreinales su proyecto
de El Tajo de Nochistongo. A lo largo del periodo
colonial, le sucedieron en el mismo propósito otros
eminentes estudiosos, como Carlos de Sigüenza y
Góngora, Joseph Antonio de Alzate y Ramírez, Joaquín
Velázquez de León y varios más.
Precisamente a Carlos de Sigüenza y Góngora
le corresponde el mérito de haber sido el primer
cartógrafo mexicano que planeó y realizó una carta
general del actual territorio nacional. Sigüenza y
Góngora, nacido en la Ciudad de México en 1645 y
sobrino del poeta culterano español Luis de Góngora
y Argote, fue considerado cosmógrafo real desde
1680, y en 1692 emprendió una expedición de
estudio a la actual Bahía de Pensacola en el territorio
de Texas, auspiciada por el virrey conde de Galve. Al
año siguiente viajó hasta la Bahía de Santa María de
Galve, en la costa del territorio de la Luisiana, con
el mismo patrocinio.
Sobre la base de las observaciones realizadas
durante estos viajes, así como en los documentos y
cartas que había venido reuniendo desde 1680, trazó
la primera carta general de la Nueva España. El
documento fue entregado a las autoridades virreinales,
que se encargaron de hacerlo llegar hasta el rey.
Nunca fue impreso, pero a su autor le valió el honor
de ser invitado por el rey de Francia Luis XIV a
ingresar en la Real Academia de Ciencias de París.
Posteriormente, la carta general de Sigüenza y
Góngora resultó ser la base fundamental en la que se
apoyaron las primeras cartas generales novohispanas
del siglo XVIII, como la de Joseph de Villaseñor y la de
Joaquín de Alzate.
Durante la época colonial una
importante fuente de producción de mapas estuvo
radicada en las parroquias o curatos, por la
necesidad de definir y asentar los límites y
jurisdicciones de las autoridades eclesiásticas, tales
como las provincias del clero regular o las diócesis
del clero secular. La cartografía generada con ese fin
aporta además datos trascendentales acerca de la
localización de antiguos pueblos indígenas, la
extensión territorial de los grupos étnicos o la de las
lenguas que hablaban.
Entre toda la cartografía eclesiástica colonial
destacan los documentos elaborados por los
miembros de la Compañía de Jesús, y el lugar de
honor en la cartografía jesuita le corresponde al
padre Francisco Eusebio Kino, nacido en Suiza en
1645 y llegado a la Nueva España en 1681. Kino
produjo 31 mapas de todo el noroeste de la Nueva
España que constituyeron una de las contribuciones
más importantes al conocimiento geográfico del
territorio. En su momento fue, junto con Sigüenza y
Góngora, uno de los primeros cartógrafos del
territorio nacional a gran escala.
Aparte de esta contribución, el más notable
de sus logros fue probar de modo incontrovertible que
la Baja California es en realidad una península. Al
costear el litoral a bordo de la embarcación de Isidro
de Atondo y Antillón, Kino elaboró el mapa Passo por
tierra á la California, y sus confinantes nuevas
Naciones, y nuevas Misiones de la Compañía de
Jesús en la América Septentrional, descubierto,
añadido, y demarcado por el Padre Francisco Kino
desde el año 1698 hasta el de 1701.
Don Carlos de Sigüenza y Góngora, primer cartógrafo mexicano.
Pág. 32 (arriba): Li Secti Citá Nominati Civola. Cartográfia que
representa la supuesta ubicación de las siete ciudades de Civola.
33
Pág. 32 (abajo): Mapa del valle de México. Elaborado originalmente
por Sigüenza y Góngora para su proyecto de desagüe.
Mapa del padre Eusebio Kino, que acabó con el mito de la isla
de California.
INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
34
Yconismo Hidrote reo, o Mapa Geográfico de la América
Septentrional. 1749. Elaborado por Joseph Antonio de Villaseñor
y Sánchez.
Mapa de la Muy Noble, Leal e Imperial Ciudad de México. 1753.
De Joseph Antonio de Villaseñor y Sánchez.
Mientras tanto, antes de inaugurar el
predominio de la cartografía del neoclásico en la
Nueva España, el geógrafo y cartógrafo más
importante fue sin duda Joseph Antonio de Villaseñor
y Sánchez, quien en 1749 publicó el Theatro
Americano, que fue en su momento el más
detallado y profundo estudio geográfico de la Nueva
España hasta entonces emprendido. La obra fue
acompañada por el mapa Yconismo Hidroterreo o
Mapa Geographico de la América Septentrional.
Otra de las obras maestras de Villaseñor, y de la
cartografía barroca novohispana en general, fue el
Mapa de la Muy Noble, Leal e Imperial Ciudad de
México, publicado en 1753.
En la segunda mitad del siglo XVIII la
cartografía novohispana tuvo destacados
exponentes como Joseph Antonio de Alzate y Ramírez
y Joaquín Velázquez de León, pero además saltaron a
la palestra otros cartógrafos completamente
formados en la academia neoclásica y espléndidos
ejecutantes de ella, como el ingeniero Miguel
Constansó y el teniente coronel de Dragones Diego
García Conde. Además, se realizaron diversos viajes
de exploración a los confines no bien definidos del
territorio de la Nueva España, que produjeron otros
mapas relevantes.
Los primeros itinerarios y levantamientos
topográficos, técnica propia de la que podría
denominarse cartografía neoclásica o “cartografía
ilustrada”, los realizó la Subinspección de Ingenieros
Militares de la Nueva España. Correspondió
inaugurarlos al coronel de ingenieros Miguel de
Santiesteban, probablemente en el año de 1769.
Debido a las políticas marcadas por la nueva
dinastía reinante en España, en la segunda mitad del
siglo XVIII la minería se convirtió en la actividad
económica más importante para la Nueva España.

Esta situación, aunada al avance en las técnicas
cartográficas y de agrimensura, fructificó en la
acelerada producción de cartografía local creada en
el contexto de la exploración y explotación intensiva
de los recursos minerales de la colonia.
La ausencia de un conocimiento adecuado del
territorio sobre el que pretendían gobernar las
autoridades virreinales constituía el más grave
escollo, si se trataba de consolidar su dominio e
iniciar su explotación. De este modo, con fines muy
diferentes de los que motivaron a los aventureros de
los siglos XVI y XVII, se emprendieron diversos
viajes de exploración a los confines de la Nueva
España. Por el Pacífico norte navegaron para
reconocer las costas Juan Francisco de la Bodega y
Cuadra, José Camacho, el alférez Juan Pérez y el
capitán Alejandro Malaespina, entre otros.
Estos condujeron las naves españolas
hasta más allá de los 60º de latitud norte, y
representaron sus hallazgos en cartas que iban
descubriendo a las autoridades las costas de lo
que de antemano consideraban sus dominios.
Mientras tanto, por tierra se desplazaban en largos
y difíciles viajes de reconocimiento José de
Escandón, Juan Bautista de Anza, Bernardo de Mier y
Pacheco –que realizó un Mapa del Reino del Nuevo
México– y el ingeniero Nicolás Lafora, quien
recorrió el septentrión de la Nueva España en
compañía del marqués de Rubí en los años 1766 al
68, y creó mapas de gran calidad y precisión que
descubrieron a los virreyes rasgos y regiones hasta
entonces desconocidas.
Con estos nuevos datos se produjo también
el Nuevo Mapa Geográfico de la América
Septentrional, perteneciente al Virreynato de
México dedicado a los sabios miembros de la
Academia Real de las Ciencias de París por su muy
rendido servidor y Capellán Don Joseph Antonio de
Alzate y Ramírez, Año de 1768.
35
Mapa de la frontera del Virreinato de Nueva España construido por
el ingeniero ordinario D n Nicolás de Lafora sobre las observaciones
de latitud que hizo, rumbos y distancias que observó en su viaje a
aquellos países en el que se manifiesta el proyecto de dicho
ingeniero aprobado en la junta del día 27 de julio de 1771.
Plano Geographico de la Mayor Parte de la América Septentrional.
De Joseph Antonio de Alzate y Ramírez.
INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
36
(Derecha abajo): Carta o Mapa Geográfico de una Gran Parte del
Reino de la Nueva España, elaborado por Miguel Constansó. 1777.
Plano General de la Ciudad de México, Levantado por el
Teniente Coronel de Dragones Diego García Conde en el Año de 1793
y Grabado en el 1807 de Orden de la Misma Nobilísima Ciudad.
Grabado por Joaquín Fabregat y Decorado por Rafael Jimeno
y Planes.
Barón Alejandro de Humboldt, gran estudioso de la geografía y
cartografía mexicanas.
Joaquín Velázquez de León dio forma en 1772
a la Carta General de la Nueva España, que en su
momento recibió la alabanza del Barón de Humboldt.
Se produjo también la Carta o Mapa Geográfico de
una Gran Parte del Reino de N. E. comprendido
entre los 19 á 42 grados de latitud Septentrional y
entre 249 y 289 grados de longitud del Meridiano de
Tenerife; formado por orden del Exmo. Señor Bº.
Frei D n. Antonio María de Bucareli y Urzúa, para
indicar la División del Virreinato de México, y de
las Provincias Internas, erigidas en Comandancia
General en virtud de Reales Ordenes el año de 1777.
Construido por el Ingeniero D n . Miguel Constansó, y
va aumentado con varias noticias que adquirió en
sus viajes á dichas provincias el Ingeniero
Ordinario D n . Manuel Mascaró.
En 1793 García Conde elaboró un Plano
General de la Ciudad de México, incomparable
hasta entonces, y produjo la Carta del terreno
comprendido entre el Meridiano de México y el
de Veracruz, levantado por D. Diego García Conde,
teniente coronel y director de caminos; trabajo
realizado al alimón con el auxilio del ingeniero
Miguel Constansó.
No menos destacada es la Carta de Todo el
Reino de la Nueva España, desde los 16º á los 40º de
lat. por D. Antonio Forcada y la Plaza, 1787, quien
fue también autor de una estupenda Carta de la
Audiencia de Guadalajara, 1790. No se puede dejar
de mencionar la Carta o Mapa Geográfico de una
Gran Parte del Reino de la Nueva España, 1793,
formado por Carlos de Urrutia, de acuerdo con las
instrucciones del Virrey Revillagigedo.
Todo el conocimiento y datos obtenidos
desde la carta general de Sigüenza y Góngora fueron
reunidos por el científico alemán Alejandro de
Humboldt, quien llegó a la Nueva España en marzo
de 1803 gracias a un pasaporte especial otorgado
por el rey Carlos III, que le permitió estudiar la flora,
fauna y recursos minerales de los dominios españoles
en América. En 1804, Humboldt logró alcanzar la
culminación de estos conocimientos en la
producción de las obras Atlas Geográfico y Físico del
Reino de la Nueva España y Carta General de la
Nueva España. El barón de Humboldt fue el último
cartógrafo de la Nueva España. Unos cuantos años
después de su partida estalló la revolución de
Independencia y en septiembre de 1821, la colonia
española dejó de existir para dar paso a un nuevo país
independiente en América.

Cartografía del México independiente
Al momento de alcanzar su independencia,
México era un país prácticamente desconocido para
sus propios nacionales. Se constituía por un
inmenso territorio que superaba los 4 millones de
kilómetros cuadrados, pero sus límites y fronteras no
estaban perfectamente definidos y mucho menos
dominados. Con las comunicaciones terrestres
rudimentarias, limitadas y escasas de la época,
porciones enormes de la superficie nacional se
encontraban completamente despobladas. Muchas
otras representaban una incógnita y aun resultaban
insospechadas para los que tenían la misión y
responsabilidad de organizar política y
económicamente el territorio, la sociedad y los
recursos del nuevo país. En estas condiciones, desde
1822 se estableció la primera comisión encargada
de formar la carta general del nuevo país.
La dirección de esta empresa se otorgó a
Diego García Conde, quien solicitó contar con
la colaboración de Tomás Ramón del Moral, otro
cartógrafo distinguido. Empero, la inestabilidad
política que se vivía no les permitió llevar muy
lejos sus trabajos.
En octubre de 1824 se decidió que el nuevo
país se llamara Estados Unidos Mexicanos y se
estableció una Constitución liberal que dividía al
territorio de la nación en 25 entidades; 22 estados
soberanos y tres territorios federales. El
establecimiento del sistema y el pacto federal
motivó la producción de cartografía regional
dirigida a la representación de algunas de las nuevas
entidades federativas.
En este proceso intervinieron cartógrafos que
realizaron obras de alta calidad. Entre ellos destacan
Isidoro Esptein (Aguascalientes), José María Narváez
(Jalisco, Colima y Zacatecas), Eduardo Harcourt
(Colima), Secundino Orantes (Chiapas), Antonio
García Conde (Chihuahua), Juan Buchan (Durango),
José Guadalupe Romero (Guanajuato), Tomás
Ramón del Moral (Estado de México), Juan José
Martínez de Lejarza (Michoacán), Manuel Mier y
Terán (Nuevo León), Bernardo Othón (Tamaulipas),
Santiago Nigra de San Martín (Yucatán), Juan
Orbegoso y Manuel Ortega (Oaxaca), Pascual Almazán
(Puebla), Ciriaco Iturribarría (San Luis Potosí),
Francisco Camargo y Juan María Balbontin
(Guerrero), Federico Weidner (Sinaloa), Romualdo
Carrasco (Tabasco), Ignacio Ramírez (Tlaxcala) y
Francisco Díaz Covarrubias (Valle de México).
No obstante lo plausible de la actividad
cartográfica, es de notarse que los cartógrafos
restringían sus trabajos precisamente a las regiones
más conocidas del país. Quedaba así olvidado el
confín ignoto que era el que más urgía atender. Más
interesados parecían estar los gobernantes de Estados
Unidos que, aprovechando la información geográfica y
la cartografía levantada por Humboldt, en poco
tiempo ya tenían editado el Mapa de los Estados
Unidos de Méjico, según lo organizado y definido
por varias actas del Congreso de la dicha República:
y construido por las mejores autoridades. Lo
publican White, Gallaher y White. Nueva York, 1828.
Por fin, en 1833 se decidió realizar otro
intento por avanzar en el conocimiento geográfico del
país y la formación de la carta general. Se creó el
Instituto Nacional de Geografía y Estadística bajo la
dirección de José Gómez de la Cortina, conde de la
Cortina, quien se encargó de organizar el acopio de
los datos previamente levantados y la reunión de
algunos de los materiales cartográficos existentes, para
elaborar a partir de tales insumos un proyecto de
carta general en la proyección de Mercator.
No se avanzó más allá, sino hasta que en
1839 se formó la Comisión de Estadística Militar,
adscrita al Ministerio de Guerra, en la que también
se propuso la realización de una carta general de la
República. Finalmente, de la comunicación y la unión
de los intereses del Instituto y de esta última Comisión,
nació la más relevante institución científica del país en
el siglo XIX, la Sociedad Mexicana de Geografía y
Estadística (SMGE).
Vigente hasta nuestros días, la Sociedad
Mexicana de Geografía y Estadística se considera
formalmente fundada en el año de 1833, en razón de
que desde esa fecha se efectuaron sus primeros
trabajos. El nuevo organismo quedó bajo el amparo
de los ministerios de Guerra, Relaciones y Fomento,
en tanto que para crear el marco jurídico que
reconociera su identidad y funciones, se promulgó
Escudo de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística.
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INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
38
Mapa de los Estados Unidos de México, publicado por John
Disturnell, que se utilizó como base para el Tratado de Guadalupe
Hidalgo, 1847.
una ley por la cual se destinaban fondos públicos
para cubrir sus necesidades presupuestales, lo
cual, por las condiciones de inestabilidad política y
socioeconómica que atravesaba el país, raras veces
llegó a concretarse.
No había logrado la SMGE avanzar en el
primero y fundamental de sus proyectos cuando
México perdió por vez primera parte de su territorio
con la guerra que, con la rendición de Santa Anna en
1836 y su firma para garantizar su independencia,
separó a Texas del contexto nacional. Años
después, en 1847, nuestro país se vio invadido por el
ejército de los Estados Unidos de América. Al año
siguiente, con el Tratado de Guadalupe Hidalgo,
firmado el 2 de febrero, México perdió más de la
mitad de su territorio original.
Dado que la República Mexicana carecía
de una carta general propia, la cartografía base que
se utilizó en dicho tratado fue el Mapa de los
Estados Unidos de Méjico, según lo organizado y
definido por varias actas del Congreso de la dicha
República: y construido por las mejores
autoridades. 1847, actualización del de 1828,
publicado por John Disturnell. Era un mapa tan
deficiente que en el punto del Paso del Norte
(actual Ciudad Juárez) tiene un error de
ubicación nada menos que de 160 kilómetros.
Con cartografía semejante como fundamento,
pronto surgieron confusiones con el territorio
de La Mesilla, que también se perdió unos
años después, e incluso de allí se derivó el
problema de El Chamizal, que dilató más de un
siglo en ser resuelto.
Por fin, gracias al apoyo decidido del
entonces presidente de la República, general Mariano
Arista, la SMGE concluyó los trabajos de la Carta
General de la República Mexicana formada por la
sección geográfica de la Sociedad Mexicana de
Geografía y Estadística, con vista de lo que arregló
la misma sección en el año anterior y demás datos
adquiridos posteriormente. Año de 1850.
Sin embargo, las estrecheces económicas
del país obligaron a los miembros de la SMGE a
peregrinar con su manuscrito ante editores de Estados
Unidos y de Europa en busca del precio más
económico de impresión y publicación de la Carta

General. Finalmente, el documento nunca llegó a ser
impreso debido a que los fondos que se destinaron a
ese propósito desaparecieron súbitamente durante
una de las tantas tormentas políticas que
continuamente azotaban al país.
En el periodo inmediato posterior, destacó
un ilustre mexicano nacido en 1832, que ya desde
entonces era uno de los mayores conocedores de
la geografía de México, el ingeniero Antonio
García Cubas.
En 1856, a sus escasos 24 años de edad,
García Cubas dirigió y publicó una obra constituida
por 29 mapas estatales y dos cartas generales a
distintas escalas, el Atlas Geográfico e Histórico de
la República Mexicana, formado con permiso
del Ministerio de Fomento, en vista de las cartas
más exactas de los Estados y de los trabajos de los
señores Moral, Humboldt, García Conde, Terán,
Rincón, Narváez, Camargo, Lejarza, Orbegoso,
Iberri, Harcourt, Mora y Villamil, Robles,
Clavijero, Prescott, Alemán, etc., etc., de los datos
oficiales y carta general levantada por la Comisión
de Estadística Militar, que obran en dicho
Ministerio y en la Dirección General de Ingenieros,
y de otras noticias curiosas e importantes que se
han podido reunir.
Aquella obra constituyó una labor colectiva
que en su momento representó la culminación del
trabajo de investigación y conocimiento geográfico del
país. Adolecía, sin embargo, de algunas deficiencias
que de inmediato fueron descubiertas y criticadas.
Como respuesta, García Cubas se concentró en la
realización de una mejor carta general de
la República; y en esta ocasión contó con la
colaboración del ingeniero Francisco
Díaz Covarrubias, autor de la estupenda Carta del
Valle de México de 1857. Díaz Covarrubias se
encargó de realizar la proyección cartográfica a fin
de presentar el mapa a la escala de 1: 2,000,000.
La Carta General de la República Mexicana de
García Cubas, elaborada en 1858 y finalmente
publicada en 1863, fue desde entonces y por mucho
tiempo el mejor mapa de México.
Pero 1863 fue una fecha crítica para nuestro
país. Ese año las tropas francesas se adueñaron de la
Portada del primer boletín de la SMGE, 1839.
(Izquierda): Ingeniero Antonio García Cubas, ilustre cartógrafo
mexicano del siglo XIX.
Carta General de la República Mexicana, 1863. De Antonio
García Cubas.
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INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
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Manuel Orozco y Berra.
Carta General del Imperio Mexicano, de 1864.
ciudad de México. Colaborar con los intervencionistas
no resultaba del agrado de Antonio García Cubas, que
prefirió dedicarse a trabajos particulares propios de
su profesión de ingeniero. Lo mismo ocurrió con
el ingeniero Díaz Covarrubias, quien era enemigo
irreconciliable de los conservadores y optó por
ausentarse de la ciudad. García Cubas, sin embargo,
no pudo evitar que los franceses utilizaran la
recientemente publicada Carta General para
sus propósitos.
Manuel Orozco y Berra, originario de la
ciudad de México, nacido en 1816, fue un
incansable estudioso y trabajador intelectual
que detentaba los títulos de ingeniero agrónomo por
el Colegio de Minería de la ciudad de México y el de
licenciado en derecho por el Seminario Palafoxiano
de Puebla. Siempre defendió ante los franceses la
capacidad de los científicos mexicanos.
Un ejemplo de esto ocurrió cuando los
intervencionistas crearon en París una comisión
científica sobre México, que empezó a trabajar con
datos y medidas que iban obteniendo
apresuradamente los ingenieros militares franceses.
De inmediato Orozco y Berra se opuso a esas
actividades, por considerar absurdo que
pretendieran empezar desde cero, cuando existían tan
numerosos como valiosos estudios elaborados por los
científicos mexicanos de todos los tiempos.
La aportación más notable que realizó Manuel
Orozco y Berra al gobierno de Maximiliano fue la de
planear y elaborar una nueva división política del
territorio nacional. Esta división, que pretendía
apoyarse en criterios sociales, políticos y geográficos
rigurosamente científicos, creó 50 departamentos y
fue promulgada por la Ley del 3 de marzo de 1865,
que tomó como base la Carta General de Antonio
García Cubas, en tanto que –se aclaraba– era posible
formar la carta oficial del Imperio.
En 1867, por cierto, se publicó una Carta
General del Imperio Mexicano, que ha sido
equivocadamente atribuida a Orozco y Berra. Este
documento, íntegramente derivado de la carta
general de Antonio García Cubas, fue en realidad
una edición comercial de la empresa Litográfica
Decaen y Debray. Tan es así, que poco después, ya
derribado el Imperio, la misma Carta se reeditó
sustituyendo en el título “del Imperio Mexicano” por
“de la República Mexicana”.

La obra cartográfica efectivamente realizada
por Orozco y Berra para el Imperio fue la Carta
Etnográfica de México, publicada en 1864. Este
trabajo, de excelencia para su época, fue producido
con la participación de Fernando Ramírez. De la Carta
Etnográfica de México puede decirse que constituyó
la primera obra cartográfica de índole temática que
representaba todo el territorio de nuestro país.
Si el Imperio tuvo alguna vez un proyecto
definido para formar su propia carta general, es
posible que a fin de cuentas haya servido para la
elaboración de la Carte du Mexique, de M. Niox,
publicada en París en 1873, obtenida a partir de las
observaciones y datos reunidos por el Ejercito Francés
durante su permanencia en México.
Derrotado el proyecto político conservador
y restaurada la República, se dieron las condiciones
para iniciar nuevas actividades destinadas al progreso
del país. Ejemplos de ellas son el trabajo de las
compañías deslindadoras y la ejecución de obras de
infraestructura, tales como el tendido de las
primeras vías férreas, que, por otra parte,
contribuyeron a elevar sensiblemente los
trabajos cartográficos, aunque limitados a algunas
regiones del país. Así, en las últimas décadas del
siglo XIX se elaboraron primordialmente algunas
cartas ferroviarias, mineras y geológicas.
Cada día era más evidente que superadas
las contiendas políticas del siglo, México estaba
tomando al fin la senda de la prosperidad. Sin
embargo, el camino elegido tenía que pasar
necesariamente por profundizar el conocimiento
geográfico del territorio.
Fue en este contexto que el general Vicente
Riva Palacio, a la sazón ministro de Fomento, mandó
crear una sección cartográfica en cuya dirección
colocó al ingeniero y coronel Agustín Díaz. El coronel
Díaz, que había adquirido una amplia experiencia
trabajando en la Comisión de Límites, realizadora
del trazo definitivo de la frontera con los Estados
Unidos, presentó a Riva Palacio un ambicioso
proyecto para llevar a cabo el levantamiento de
todo el país. Tal proyecto se convirtió en la base y
el objetivo fundamental para que, por decreto del
15 de diciembre de 1877, se creara la Comisión
Geográfico-Exploradora.
Los trabajos de la Comisión
Geográfico-Exploradora –que a fin de cuentas
terminaría por convertirse en un organismo
Carta Etnográfica de México. 1864. Elaborada por Manuel Orozco
y Berra.
Coronel e ingeniero Agustín Díaz, creador de la Comisión
Geográfico-Exploradora.
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INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio

INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio
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Carta Etnográfica. Atlas Pintoresco e Histórico de los Estados
Unidos Mexicanos.
dependiente de la Secretaría de Guerra– por
sus métodos, recursos tecnológicos y
procedimientos marcó un parteaguas en la
historia de la cartografía mexicana. Fue un
organismo cuyo desarrollo y aportaciones al
conocimiento geográfico del país se dieron en
el contexto de una época distinta de ésta a la que se
remite el presente análisis. Vale pues la pena
esperar el próximo capítulo para enterarse más
acerca de ella y de sus alcances y logros.
El trabajo culminante y más completo del
siglo XIX fue el Atlas Pintoresco e Histórico de los
Estados Unidos Mexicanos, obra maestra y sin
par en su época, debida a la sapiencia e
infatigable creatividad de Antonio García Cubas.
Reúne 13 láminas a todo color con cartas generales
topográficas y temáticas de todo el territorio
nacional, enmarcadas con bellas litografías
originales, ilustrativas de los temas abordados. Esos
temas, que trata con admirable precisión, son de
índole económica, política y social. La edición
corrió a cargo de la compañía Debray Sucesores y
salió a la luz en 1885.
Por último, justamente en el año de 1899 se
dieron los dos acontecimientos que cierran la
actividad geográfica del siglo XIX. Se trata de la
fundación de la Comisión Geodésica Mexicana y la
publicación por parte de la Secretaría de

Fomento de una nueva Carta General de la
República Mexicana, a la escala de 1:2,000,000 que
en realidad constituía una actualización de la que
publicó García Cubas en 1863.
Culminaba así el siglo en el que México
logró ser independiente, pero en el que tuvo que
pagar un precio desmesurado por su rezago político,
socioeconómico y su ignorancia geográfica. El siglo
que empezó con Humboldt y terminó con
García Cubas había dado muchas aportaciones,
pero también muy amargas lecciones a los
mexicanos que, sin embargo, tenían en el
horizonte toda la perspectiva del siglo XX
para aprovecharlas.
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43
INEGI. Información geográfica, hacia el tercer milenio