El Observador de Estrellas Dobles

a interna de las estrellas y de los procesos que se
dan en su interior. Conociendo la masa inicial de
una estrella y su composición se podrá predecir la
evolución de todo su ciclo vital. Calculando las
órbitas de sistemas binarios visuales se obtiene
directamente la suma de sus masas gracias a la
tercera ley de Kepler. En combinación con otros
métodos de observación pueden deducirse, en
ocasiones, también las masas individuales.
Un poco de historia
Convendría antes de continuar, dar un pequeño
paseo a través de los procesos históricos
que han culminado en todos los conocimientos
que en hoy en día se poseen sobre el área de las
estrellas binarias visuales. Es un aspecto fascinante
de la Historia de la astronomía. Muy por
encima, ya que el tema es tremendamente extenso,
podríamos dar una serie de notas interesantes
que posibilitaron llegar hasta donde hoy nos encontramos.
Por cierto, conviene remarcar que
muchos de los hitos históricos que vamos a enumerar,
fueron llevados a cabo por astrónomos
aficionados.
-En el siglo segundo A.C. Ptolomeo asigna el término
diplous (estrella doble) cuando menciona la
observación de las estrellas n1 y n2 Sgr, hoy día
considerada como una doble óptica.
-Se descubre telescópicamente la primera doble
visual: Mizar en 1616. El autor, Benedetto Castelli,
amigo de Galileo. Sin embargo la atribución
más oficializada, aunque no cierta, es para Giovanni
Battista Riccioli, en 1650.
-Para toda la comunidad científica de la época las
nuevas estrellas dobles son alineamientos accidentales
frutos del azar y de la perspectiva. Galileo
propone usar estas asociaciones estelares para
intentar medir la paralaje estelar: se corroboraría
que la Tierra giraba alrededor del Sol como proponía
el nuevo modelo copernicano y, por tanto,
se podría medir también la distancia a las estrellas.
Únicamente por esta razón se comenzó la
búsqueda de estrellas dobles.
-En los comienzos podemos hablar de Kirsch,
Huygens, Hooke, Bradley, Pigott, Maskelyne, etc,
que poco a poco aportaron descubrimientos de
nuevos pares.
-Mayer, publica en 1778 el primer catálogo de
estrellas dobles (80 pares).
-William Herschel, con la idea de Galileo en mente,
recopila cuantos pares puede encontrar durante
muchos años y publica dos catálogos. Al comprobar
las posiciones de los pares medidos por él
20 años atrás, evidencia que las estrellas dotadas
de mayor movimiento propio se han movido describiendo
arcos de elipses. En 1802, publica un
famoso artículo, donde anuncia el descubrimiento
de las estrellas binarias, verdaderos sistemas estelares
gobernados por las leyes de la Gravitación
Universal. Se comprueba por primera vez que las
leyes de Newton también son válidas fuera del
ámbito doméstico de nuestro Sistema Solar. Se
generó una verdadera revolución aunque no consiguiera
medir la paralaje.
-A partir de aquí comienza una rápida carrera
para descubrir, ahora sí, estrellas binarias visuales.
Struve, retoma la catalogación de pares, realizando
medidas muy precisas de sus posiciones
relativas. Publica Mensurae micrometricae.
-Nombres destacables como John Herschel, Argelander,
Dembowski, Mädler, Dawes, Secchi,
Almirante Smyth (aficionado), y un larguísimo
etcétera, colaboraron con descubrimientos de
nuevos pares.
-Burnham, precursor de la era moderna, comenzó
como aficionado y descubrió unos 1.500 pares.
Publicó A general catalogue of double stars, con
13.665 entradas, en 1906.
-Aitken, hace una búsqueda sistemática en el cielo
norte y publica en 1932 el famoso ADS con más
de 17.000 pares.
-Innes realiza la misma empresa desde el Hemisferio
Sur y publica su Southern Double Stars
(SDS).
-Jeffers continúa la labor de Aitken y Van den Bos
la de Innes. Entre los dos deciden publicar un
nuevo catálogo englobando a las estrellas dobles
de todo el cielo. Así nace el IDS: Index Catalogue
of Visual Double Stars, en 1961, que marcó un
hito en aquella época. Incluía 64.247 pares.
-Worley, en 1984 publica el WDS con 73.160 pares,
una nueva base de datos informatizada a nivel
mundial. Nuevas versiones posteriores en 1996,
2001 y 2006,5 agrandan el número hasta un total
que sobrepasa los 103.000 pares. A partir de la
versión de 1996, Brian D. Mason, toma las riendas
de su gestión. Las últimas versiones están disponibles
on-line [2].
La inicial etapa de rodaje
Imagino que estarán ustedes deseando iniciar
sus propias observaciones de estrellas dobles
visuales. Manos a la obra. Es recomendable que al
principio se dediquen a desdoblar o resolver todos
los pares que les sea posible, abarcando tanto
los más difíciles o cerrados (hasta llegar al límite
de sus instrumentos ópticos). Pero, cómo no, deleitarse
con los pares abiertos, mucho más fáciles
y cómodos. Son cinco los factores que influirán en
el hecho de poder resolver un par: la separación
entre las componentes, la abertura del telescopio,
las magnitudes aparentes de las dos estrellas, las
condiciones atmosféricas (el llamado seeing, que
cuantifica el grado de turbulencia) y el nivel de
pericia del observador. Según el peso de cada uno
de estos elementos, ustedes podrán ver claramente
en el campo visual dos estrellas separadas,
otras veces parecerán tocarse (mostrando una
familiar forma de ocho), algunos pares mostrarán
una cierta elongación o forma oval y, otros, simplemente
se verán como una estrella simple. En
este transcurrir encontrarán, sin duda, pares extraordinariamente
bellos, otros poco sugerentes
el observador
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