El Observador de Estrellas Dobles

comparación con estrellas vecinas de brillo conocido.
Puede utilizarse, por ejemplo, el método de
Argelander, muy utilizado por los variabilistas.
Como en todo, este procedimiento, requiere práctica
continuada para que sea preciso. Ensayo y
error, así se avanza. Con el tiempo conseguiremos
precisiones de una décima de magnitud sin mucho
esfuerzo.
En este punto ya conocen ustedes qué es lo
que hay que medir. Ahora se estarán preguntando,
seguramente, cómo medir esos parámetros y
con qué medios. Existen varios métodos para realizar
la micrometría del ángulo de posición y de la
separación angular, desde los más sencillos y fáciles
de implementar al telescopio, hasta los más
modernos y sofisticados. No es el objetivo de este
escrito explicar todos los pormenores de las técnicas
de medición con cada uno de los instrumentos.
Sin duda, serán tratados con detalle en futuros
números de El Observador de Estrellas Dobles.
Sin embargo, una somera idea acerca de su
naturaleza saciará, estoy seguro, sus evidentes
ansias de conocimiento.
Tradicionalmente, el instrumento más
emblemático usado en la Astronomía de Estrellas
Dobles ha sido el Micrómetro Filar (o Micrómetro
de Posición) en cualquiera de sus variantes
(Figura 2). La gran mayoría de las mediciones
acumuladas fueron realizadas con él y constituye
un valioso legado histórico respaldado por la alta
precisión de las medidas. Su uso efectivo requiere
destreza y dedicación y constituye la más pura
esencia de la micrometría visual. En síntesis, el
instrumento consta de un círculo graduado exterior
de 0º a 360º con la escala en sentido antihorario
sobre el que se medirá el ángulo de posición.
En el interior del cuerpo del aparato va montado
un retículo formado por dos hilos fijos perpendiculares
situados en el plano focal. Otro hilo móvil
y paralelo a uno de los fijos puede desplazarse por
el campo al accionar sobre un tornillo micrométrico,
en cuyo tambor graduado es posible leer el
número de divisiones que separan a las dos componentes.
De acuerdo a la constante del micró-
Figura 2. Micrómetro filar construido por Warner & Swasey
alrededor de 1900.
metro, que vendrá dada en función de la distancia
focal del telescopio, se obtendrá el valor final de la
separación en segundos de arco. Para conocer la
constante del micrómetro, será necesaria una calibración
previa que permitirá establecer la equivalencia
en segundos de arco correspondiente a una
división del tambor del instrumento. El ocular,
acoplado detrás del micrómetro, permite ver simultáneamente
el campo estelar y los hilos, los
cuales son iluminados mediante una débil luz roja
que incide lateralmente sobre ellos.
Los micrómetros filares antiguos son, en
sí mismos, verdaderas obras de arte y se guardan
con celo en los museos astronómicos de los grandes
observatorios. Actualmente son difíciles de
conseguir y generalmente se fabrican por encargo.
Se trata de un instrumento de precisión y, como
tal, su precio es elevado, aunque si se dispone de
maquinaria especializada el propio doblista puede
acometer la tarea de su fabricación. Sí, también el
astrobricolaje puede ser una actividad más que el
astrónomo aficionado puede acometer. Generalmente
las tareas de ingeniería vienen de la mano
de patentes carencias económicas para la adquisición
de instrumental. La escasez de fondos, es
suplida en muchas ocasiones con un poco de ingenio,
maña y empeño. Se pueden construir accesorios
destinados a la instrumentación por poco dinero.
Y suelen funcionar y ser eficaces. La satisfacción
personal es enorme. Para ilustrar mis palabras
permítanme mostrarles uno de los micrómetros
filares que construí hace unos años.
(Figura 3).
Figura 3. Micrómetro filar construido por el autor. El tambor
del tornillo micrométrico ha sido sustituido por un reloj comparador
centesimal. La separación, medida en micras sobre el
plano focal, se convierte a segundos de arco en base a la
escala de imagen determinada por la focal del telescopio.
Existen otros instrumentos menos sofisticados
con los que es posible realizar medidas
válidas y publicables y por un desembolso económico
prácticamente nulo. Quizá, uno de los más
utilizados hace unos años en el ámbito amateur
(en su origen fue desarrollado y usado por profesionales)
es el Micrómetro Cronométrico (o Método
de los tránsitos) [4]. Básicamente, consta de
un ocular reticulado al que se le adosa una aguja o
el observador
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