Aspectos relativos a los suelos tropicales en relación con problemas ...

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LUIS J. MEDINA
Los investigadores brasileros han observado que, a consecuencia
del clima cálido y húmedo y la insuficiencia de calcio en la roca
madre, la utilización de los suelos provoca un desmejoramiento tal
de las características edáficas que el factor humano juega un papel
importante en la formación del suelo (16). La acción del hombre se
refleja en la devastación ocasionada mediante las quemas y talas,
en el aumento de la erosión y de la lixiviación del suelo, en los disturbios
ocasionados a los horizontes edáficos naturales por medio de
implementos agrícolas, la adición de fertilizantes, el establecimiento
del riego, prácticas de avenamiento, la remoción de elementos nutritivos
por las cosechas, etc. El factor humano imprime al suelo nuevas
características físicas, químicas, biológicas y aún mineralógicas.
Muchas de ellas están en desacuerdo con la vegetación natural, la
cual cambia con notable rapidez. El cultivo y las quemas aumentan
la acidez. Los resultados de la acción humana durante períodos cortos
y largos acusan un aumento en el porcentaje de arena, gruesa,
una disminución en el contenido de arcilla del horizonte A a consecuencia
de la erosión, mientras que en el horizonte B se observa lo
contrario. En el horizonte A los valores correspondientes a la densidad
aparente y a la densidad real, disminuyen debido a la pérdida
de la materia orgánica. La porosidad y el grado de agregación disminuyen
debido a la fuerte alteración en la actividad coloidal de las
arcillas. Los agregados son estables sólo en el caso de suelos que
han estado sometidos a explotación durante poco tiempo; de lo contrario,
la agregación es difícil debido a la falta de materia orgánica,
a la alta acidez y a la lixiviación excesiva.
Los resultados de los análisis químicos indican que el contenido
de bases solubles, nitratos y fosfatos se reducen a la décima parte.
La ausencia de fosfatos se debe a la laterización, ya que son precipitados
en forma de fosfato de aluminio o de hierro, insolubles si
no hay materia orgánica. El contenido de cationes intercambiables se
reduce a un quinto o a un séptimo de los valores originales. El análisis
total de los coloides minerales del horizonte A revela que, si
la acción humana es de poca duración, la relación sílicesesquióxido
se reduce a 0.35 y a 0.16 al cabo de 80 años. El clima que más favorece
la acción devastadora del hombre es el tropical húmedo. Exceptuando
los suelos aluviales que son ricos en materia orgánica, los
demás son pobres y en ellos se agota la materia orgánica a consecuencia
del cultivo y de las quemas, lo cual reduce las actividades
beneficiosas de los microorganismos.
Los minerales de arcilla más frecuentes son la caolinita, la gibsita
y el óxido férrico poco hidratado. Si falta la materia orgánica,
esos minerales fijan los fosfatos y disminuyen notablemente la disponibilidad
de los abonos fosfatados que se afiadan al suelo y, por
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