Aspectos relativos a los suelos tropicales en relación con problemas ...

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LUIS J. MEDINA
II. - CON~IDEHAmONES GENEHALE~
SOBRRE LO~ SUELO~ TROPICALE~ y SUBTROPICALES
Estrictamente hablando, las zonas tropicales abarcan el área comprendida
entre el trópico de Cáncer y el de Capricornio, o sea, 23° 30'
a ambos lados del ecuador. Por extensión, se denomina "tropicales" a
los suelos comprendidos dentro de esa zona. En términos generales,
los suelos tropicales abarcan aquellos suelos que aparecen en regiones
continuamente cálidas, o por lo menos, libres de heladas y sin días
largos.
En Edafología, el término se aplica a los suelos que presentan
características propias desarrolladas bajo la influencia de factores
pedogenéticos existentes en esas zonas. Como adjetivo, por lo menos,
el término puede aplicarse a los suelos azonales o intrazonales de
regiones tropicales. Esto implica la existencia de una gran diversidad
de tipos de suelos debido a las variaciones en la intensidad y distribución
de las lluvias, la nubosidad, la humedad relativa, la velocidad
del viento, la vegetación, la topografía, la roca madre y el tiempo.
Al enfocar los problemas referentes a los suelos tropicales es
casi imposible dejar de referirse a los suelos lateriticos o lateritoides.
Es un hecho admitido que la laterización es un tipo de meteorización
que tiene lugar en las zonas tropicales y subtropicales húmedas y
que se caracteriza por la remoción de bases y sílice del horizonte
superficial y la acumulación, en ese horizonte, de los sesquióxidos de
hierro y aluminio. La naturaleza exacta del proceso no se conoce a
cabalidad. Los suelos tropicales han sido estudiados por diversos
autores, entre ellos, Fox, Glinka, Harrassowitz, Joffe, Kellog, Marbut,
Mohr, Robinson, Russell, Hardy, Thorp, Vageler, Bonnett y otros (2);
recientemente, por Sherman, en Hawaii y Jenny, en California.
Al estudiar los suelos brasileros, Vageler (1938) observa el hecho
de que una fuerte erosión, ocasionada bien sea por el agua o por el
viento, tiene la misma significación, en cuanto a la formación de los
suelos, que los factores endodinamorfos, pues, la constante remoción
mutila de nuevo los perfiles que se encuentran en formación. El tiempo
necesario para la formación de un tipo climático de suelos, en regiones
sometidas a la erosión es suficiente sólo en casos excepcionales.
Donde hay mucha erosión, el perfil natural desaparece o es trunco y
puede, en realidad, no alcanzar un desarrollo completo.
Esto acontece, sobre todo, en regiones tropicales y subtropicales
donde la erosión es intensa y ha conducido a modificaciones considerables
en el desarrollo del perfil.
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