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Su superficie estaba fundida y rodeada por una atmósfera formada por las grandes masas de
vapor de agua y otros gases liberados por las rocas al colisionar.
Al cabo de unas decenas de millones de años el planeta se había enfriado lo suficiente como
para que gran parte del vapor se hubiera licuado formando los océanos. Los gases
predominantes en la atmósfera de esa época eran el vapor de agua, el dióxido de carbono y
el nitrógeno junto a hidrógeno, y monóxido de carbono que originaban un ambiente
ligeramente reductor.
b) La vida
Hace al menos 3600 millones de años, en un océano primitivo que suponemos cargado con
distintos tipos de moléculas orgánicas, aparecerían los primeros seres vivos, similares a las
actuales bacterias.
Aparecieron después organismos capaces de hacer fotosíntesis que comenzaron a producir
oxígeno que iba a la atmósfera. Para hace unos 1000 millones de años la atmósfera ya era
similar a la actual. Oxígeno y nitrógeno eran sus principales componentes y de reductora
había pasado a oxidante.
Hace unos 700 millones de años se aceleró el ritmo de aparición de nuevos tipos de vida.
Todos los grandes grupos de organismos que ahora conocemos: moluscos, artrópodos,
equinodermos, vertebrados, plantas diversas, etc., fueron apareciendo en unos pocos cientos
de millones de años. Durante el Paleozoico los seres vivos dejan de estar limitados a la vida
acuática y conquistan el medio terrestre y aéreo.
Los ciclos geológicos
Cuando se compara la Tierra con otros planetas vecinos como Marte o Venus se observan
grandes diferencias, aunque el proceso de formación ha sido similar. Mientras en la Luna o
en esos planetas se siguen observando claramente miles de cráteres originados por las
gigantescas colisiones que los formaron, el aspecto de la Tierra es totalmente distinto.
Hay dos grandes procesos que han modelado la superficie de nuestro planeta y que han
tenido una decisiva importancia en la evolución y distribución de la vida:
● la existencia, por una parte, de una atmósfera y una hidrosfera ha provocado un
continuo proceso de erosión, transporte y sedimentación de las rocas, en lo que se
suele llamar el ciclo geomorfológico;
● por otra parte, durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero
continuo desplazamiento de las placas que forman la parte externa del planeta,
originando la denominada tectónica de placas. Los continentes se unen entre sí o se
fragmentan, los océanos se abren, se levantan montañas, se modifica el clima,
influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolución y desarrollo de los
seres vivos.