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Qué es la Ciencia
La palabra Ciencia (del latín scientia) significa conocer o discernir. Indica lo que se conoce a
través de la observación, el estudio y la experimentación. Francis Bacon, uno de los
fundadores de la ciencia moderna, al meditar sobre lo que era el conocimiento y como
adquirirlo propuso la siguiente regla: observa, mide , explica y luego verifica.
Se usa el término "ciencia" con dos significados algo distintos que conviene distinguir. Por
un lado para designar el conjunto de conocimientos adquiridos a través de la observación, el
estudio y la experimentación; y, por otro, para llamar al método por el cual obtenemos estos
conocimientos.
El conocimiento científico
Las proposiciones que hace la ciencia deben tener una serie de características. Deben poseer
precisión y objetividad; usar un lenguaje abstracto especializado; y ser el resultado de un
análisis disciplinado y concienzudo de la experiencia.
Hasta épocas recientes la ciencia se ha interesado, especialmente, en buscar explicaciones de
los fenómenos naturales, haciendo preguntas del tipo de cómo se originan las mareas o los
eclipses o el arco iris. Pero a partir del siglo XIX se inició el estudio de fenómenos que eran
producidos por el mismo científico, como la electricidad o el electromagnetismo. El dominio
de estos fenómenos artificiales llevó a las aplicaciones técnicas e industriales de la ciencia.
Hoy en día las actividades industriales, y muchas que no lo son, dependen de unos
conocimientos tecnológicos aportados por la ciencia, lo que ha convertido a esta en un
importante poder dentro de nuestra sociedad.
Planteamiento de hipótesis y trabajo científico
El comienzo de una investigación científica es un trabajo muy creativo que suele partir de
una suposición, un presentimiento o una idea de como pueden ser las cosas. El científico
convierte esta idea previa en una hipótesis, es decir, un problema que se pueda investigar con
los medios de que dispone. En muchas ocasiones el éxito de su investigación dependerá de
que sea capaz de inventar aparatos de medida o técnicas de trabajo nuevas que le permitan
enfrentarse con el problema. Como dice Peter Medawar, ganador del premio Nobel: "Los
buenos científicos estudian los problemas que creen poder resolver".
El científico no sólo está condicionado por las limitaciones de los equipos de
experimentación y los instrumentos; por ejemplo, por el aumento de los microscopios. Los
condicionamientos sociales son también muy importantes. Las opiniones de los colegas y,
sobre todo, el pensamiento dominante de la sociedad en ese momento, marcan de forma muy
importante el tipo de preguntas que el científico se plantea y las respuestas que encuentra.
Una vez que el científico comienza a trabajar en un problema la inspiración debe estar
acompañada de un trabajo sistemático y cuidadoso. Para lograr resultados buenos hace falta
una combinación compleja de razonamientos y experiencia.