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domina bastante bien, aunque subsistan incertidumbres -por ejemplo en presencia de nubes
de geometrías complejas--. En los modelos, el cálculo de las ecuaciones de transferencia
radiactiva se hace por medio de sistemas de ecuaciones simplificadas, que a su vez se basan
en cálculos detallados que tienen en cuenta todas las rayas espectrales de los diferentes
componentes de la atmósfera. Estas ecuaciones también desempeñan un papel central en la
observación del planeta por satélite, y por lo tanto también se verifican en este marco.
La segunda clase de procesos descrita explícitamente por los modelos concierne a la
circulación a gran escala de la atmósfera y del océano, que resulta en especial de la rotación
del planeta. Se basa en las ecuaciones de la dinámica de fluidos y en particular en las
ecuaciones de Navier-Stokes, que describen la aceleración de un elemento de fluido
sometido a acciones diversas, internas y externas. Estas ecuaciones se discretizan en los
nudos de la malla que cubre el conjunto del Globo, es decir se resuelven en cada uno de los
miles de puntos de la malla. El hecho de que en un decenio las predicciones meteorológicas,
que se basan en modelos muy parecidos, hayan podido doblar el tiempo de validez de las
previsiones, pasando de unos dos a unos cuatro días, constituye la mejor prueba de la
adecuación de estas ecuaciones para la descripción de la circulación atmosférica y oceánica a
gran escala.
La modelízación ha progresado más debido al aumento de la potencia informática que
a nuevos conocimientos físicos
Estas ecuaciones se conocen desde hace mucho tiempo pero, como no son lineales, mezclan
las escalas de tiempo y de espacio y no se pueden resolver analíticamente. Por lo tanto es
indispensable recurrir al ordenador, y esto no ha sido posible hasta hace bastante poco. En
este sentido, los progresos considerables de la modelización del clima en los dos últimos
decenios son menos el reflejo de nuevos conocimientos físicos que el de un aumento
extraordinario de la potencia de cálculo. Así, nuestro laboratorio todavía utilizaba.en.1982
una máquina CDC (Control Data) del. Centro Nacional de Estudios Espaciales con la que
una simulación de. un. mes de evolución de la circulación atmosférica requería más de
treinta horas de cálculo. A igualdad de resolución, la misma simulación requiere actualmente
unos quince minutos de tiempo de cálculo en un Cray 90.
En definitiva, disponernos de modelos que tienen una sólida base física. Estos modelos
concentran una experiencia considerable, que sin embargo hay que saber utilizar e interpretar
teniendo presentes las limitaciones y las incertidumbres que detallaremos a continuación.
Se pueden distinguir tres familias de problemas. La primera es intrínseca al sistema climático
mismo: sencillamente no es un sistema enteramente previsible. Esto es cierto para la
componente atmosférica misma: a una escala de unos diez días, ya no se puede prever la
evolución meteorológica,. debido a que el carácter inestable de la circulación ha hecho que
cualquier pequeño error inicial repercuta en el conjunto del Globo. Se trata del efecto bien
conocido, descubierto por Edward Lorenz en 1963 y popularizado con el nombre de efecto
alas de mariposa: expresa el hecho de que cualquier perturbación, por mínima que sea,
modifica irreversiblemente la historia de la atmósfera. Pero esto no significa que no se pueda
obtener ninguna información sobre la evolución del clima. Varios procesos guían los
movimientos de la atmósfera y organizan su comportamiento. El más conocido es el ritmo de
las estaciones. pero existen otros. El océano, en efecto, organiza la evolución lenta del clima
ya que su inercia es mayor que la de la atmósfera, y su comportamiento resulta previsible