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CIENCIAS DE LA TIERRA Y
DEL MEDIO AMBIENTE
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Ozono troposférico en Europa
Ozono troposférico en Europa
Las concentraciones de ozono en la troposfera (a una distancia de 10-15 km de la Tierra) por
encima de Europa son por lo general entre tres y cuatro veces superiores a las de la era
preindustrial, debido principalmente al enorme incremento de las emisiones de óxidos de
nitrógeno procedentes de la industria y de los vehículos,
desde la década de 1950. Las variaciones meteorológicas que se registran de año en año
impiden detectar las tendencias relativas a los episodios de alta concentración de ozono.
Los umbrales de concentración fijados para proteger la salud humana, la vegetación y los
ecosistemas suelen superarse en la mayor parte de los países europeos. Alrededor de 700
admisiones hospitalarias registradas en la UE durante el período comprendido entre marzo y
octubre de 1995 (75% de ellas en Francia, Italia y Alemania) pueden atribuirse al hecho de que
las concentraciones de ozono superasen en esas fechas los umbrales de protección de la salud.
Cerca de 300 millones de personas en la UE pueden estar expuestas, al menos, a un episodio
anual de superación de dichos umbrales.
El umbral establecido para la protección de la vegetación se superó en la mayor parte de
Europa en 1995. En varios países se registraron niveles superiores durante más de 150 días en
determinadas zonas. También en ese año se registraron episodios de superación de los
umbrales críticos prácticamente en la totalidad de la superficie
arbolada y cultivables de Europa.
Las emisiones de los precursores del ozono, los óxidos de nitrógeno y los compuestos
orgánicos volátiles no metano (COVNM) aumentaron hasta bien entrada la década de 1980 y
disminuyeron después un 14 por ciento entre 1990 y 1994. El sector del transporte es el
principal responsable de los óxidos de nitrógeno, así como de las emisiones de COVNM en
Europa occidental; mientras que en los PECO y en los NEI, el principal sector responsable de
estas emisiones es la industria.
Si se cumplen los objetivos relativos a las emisiones de óxidos de nitrógeno, fijados en el
Convenio sobre contaminación fronteriza a larga distancia y en el Quinto programa de acción
sobre el medio ambiente, las concentraciones máximas de ozono se reducirán únicamente en
un 5-10 por ciento. El objetivo a largo plazo de no superar los umbrales críticos dependerá de
que se consiga una reducción global de las concentraciones del ozono troposférico. Para ello,
será necesario imponer medidas sobre las emisiones de las sustancias precursoras (óxidos de
nitrógeno y COVNM) que afecten a la totalidad del hemisferio norte. Un primer paso será fijar
los umbrales máximos de las emisiones nacionales en el futuro protocolo sobre múltiples
contaminantes multiefecto.