GLOSARIO DE TERMINOS GEOLOGICOS

GLOSARIO DE TERMINOS GEOLOGICOS
Catena.-Formación rocosa en forma de u, producto del acarreo por los
glaciales, que toman millones de años en formarse.
Morrena.- Acumulación de fragmentos de roca (bloques, cantos y gravillas) y
arcilla transportados y depositados por un glaciar. La deposición de esos
materiales da lugar a la aparición de formas de relieve concretas, conocidas
como morrena lateral, mediana, de avance, de retroceso y terminal.
Esker.- Ondulación sinuosa de gravas y arenas gruesas que, según los
geólogos, se depositó durante la extensión de los glaciares a lo largo del
pleistoceno. Los eskers marcan, probablemente, lugares por los que fluían
ríos o cursos de agua subglaciares de gran fuerza erosiva, aunque algunos
científicos opinan que esta formación pudo también originarse en el borde de
una capa de hielo en rápido retroceso. Sus gravas se elevan en ocasiones
hasta los 12 o 14 m de altura y su longitud oscila entre los 1,6 y los 32 km.
Los depósitos de tipo esker han aparecido en Irlanda, Escocia, Finlandia,
Suecia y en la parte septentrional de Norteamérica.
Kame.- Colina de 10-12 m de altura y cumbre plana formada por arenas,
arcillas y cantos rodados de origen glaciar.
Promontorio.- Altitud muy considerable del terreno, especialmente la que
avanza en el mar.
Circo glaciar.- Cuenca o depresión de origen glaciar, de carácter rocoso y
paredes escarpadas, que presenta una profundidad variable y un trazado
circular más o menos cerrado. Esta depresión puede estar constituida por un
nevero delimitado por promontorios rocosos en regiones heladas, por un
pequeño lago o, simplemente, por formas que constituyen vestigios de la
acción glaciar. El circo se origina a partir de una oquedad cóncava preglaciar
poco profunda y situada a una importante altitud, que se ve afectada por la
erosión nival. Ocupada por un pequeño glaciar, se irá agrandando y
profundizando progresivamente debido al deslizamiento del mismo, a la
acción del agua de fusión, que una vez introducida entre las grietas de las
paredes rocosas causa su fragmentación al convertirse en hielo y aumentar
su volumen (gelivación), y a la acción abrasiva de los derrubios originados.
Terraza.- Es el espacio llano en forma escalonada en un terreno elevado. El
encajonado y el escalonado permite fijar sus edades, así tenemos:
Terraza Baja: Son fuentes de materiales de construcción.

Terraza Madia: Aquí se observa la misma disposición en las corrientes de un
dominio mismo.
Terraza Alta: Son las terrazas mas antiguas, siendo la mas reciente la llanura
aluvial.
Río.-Corriente de agua que fluye por un lecho, desde un lugar elevado a otro
más bajo. La gran mayoría de los ríos desaguan en el mar o en un lago,
aunque algunos desaparecen debido a que sus aguas se filtran en la tierra o
se evaporan en la atmósfera.
Ríos jóvenes y viejos: Davis introdujo por vez primera (en 1899) la idea de
que las formas de relieve eran producto de la evolución en el tiempo de un
proceso estructural. Usó el ejemplo del sistema fluvial para ilustrar un modelo
general del cambio del relieve, que denominó ciclo geográfico, más conocido
como ciclo erosivo o ciclo de Davis. Según este modelo, los ríos jóvenes
tallan los valles en forma de V, en montañas levantadas recientemente,
mientras que los ríos maduros ensanchan sus valles a través de la formación
de meandros y de la llanura aluvial. En su fase de vejez, los ríos se aproximan
al nivel base y serpentean de forma muy amplia, depositando sedimentos a lo
largo de enormes llanuras bajas, denominadas penillanuras. La aplicación de
los conceptos de juventud, madurez y ancianidad para las formas de relieve,
generadas por la acción fluvial, condujo a Davis a escribir: “Una forma de
relieve joven posee ríos jóvenes con una actividad torrencial, mientras que
un relieve viejo tendría una vieja corriente de caudal lento o incluso débil”.
Divortium Aquarum.- El encadenamiento de las cumbres más elevadas que
dividen las aguas pertenecientes a las pendientes de los océanos Atlántico y
Pacífico es el denominado “divortium aquarum”, representado por el cordón
uniforme de la cordillera del Límite, que posee una gran elevación media,
como lo demuestran sus pasos, que superan los 4.000 m de altitud en el
norte, y los 2.000 m en el sur.
Interfluvio.-Extensión de terreno situado entre dos cauces fluviales. El
interfluvio, o región entre dos valles, puede en ocasiones formar una estrecha
arista divisoria. Los interfluvios conforman las lomadas que tienen dirección
norte-sur, de acuerdo también al trayecto que describe la hidrografía principal.
Valle suspendido.- La corriente de hielo puede estar confinada o acanalada,
como es el caso de varios tipos de glaciares de montaña, valle y circo, o no
estarlo, como ocurre en los casquetes y mantos glaciares. Por otro lado,
cuando un área de importante relieve topográfico es enterrada bajo un manto
de hielo, es posible que dentro del lento movimiento de la masa de hielo

exista una corriente más rápida en los valles. El flujo, confinado o no, da como
resultado diferentes formas de relieve.
El flujo confinado modifica los valles fluviales, en forma de V, y los modela
dando lugar a valles glaciares, con forma de U. Una sobré excavación del
valle principal por la acción glaciar origina los llamados valles colgados o
suspendidos, situados a una cota más elevada y que enlazan con el valle
principal a través de un escarpe o fuerte desnivel.
Torrente.- Curso fluvial propio de las áreas de montaña que se caracteriza
por su escasa longitud, su recorrido abrupto y rápido, y su régimen muy
irregular, casi seco durante el estiaje y con bruscas y violentas crecidas
durante la estación lluviosa. Constituye un poderoso agente erosivo, sobre
todo cuando la vegetación del terreno es escasa. La estructura de un torrente
se suele dividir en tres partes sucesivas: la cuenca de recepción, área en
forma de embudo en donde se recoge el caudal de pequeños arroyos que
suele presentar forma abarrancada; el canal de desagüe, donde las aguas
alcanzan su máxima velocidad, encajándose en un cauce más o menos
profundo que evacua los sedimentos y erosiona sus propias márgenes; y por
último, el cono de deyección, área en forma de abanico en donde las aguas
pierden velocidad y se esparcen depositando los sedimentos recogidos en las
fases anteriores.
Bloque errático.- Es un tipo de deposito glacial esta formado por una
elevación alargada y Simona cuya altura puede ser de varios metros y
alcanza hasta medio kilómetro de longitud. Son depósitos originados por las
aguas en erosión en la parte frontal de los glaciares.
Colina.- Elevación natural de terreno, menor que una montaña.
Dolina.- Depresión cerrada, más o menos circular, de profundidad y diámetro
variables (desde unos pocos metros hasta un centenar), propia de las
regiones calcáreas y asociada a procesos de disolución. En su fondo se
acumulan materiales coluviales, especialmente terra rossa, arcillas rojizas de
descalcificación.
Normalmente se origina a partir de un sumidero, punto en el que una
corriente superficial se filtra hacia el interior de la tierra en un terreno calizo.
Cuando varias dolinas se unen dan lugar a las llamadas uvalas, que
presentan unas mayores dimensiones y un contorno sinuoso. En España
algunos autores hacen sinónimos los términos dolina y torca, aunque otros
prefieren reservar este segundo para aludir a dolinas de hundimiento, algunas
ocupadas por charcas permanentes o temporales en su fondo. Constituyen
formas típicas del relieve cárstico.

Abrasión.-Erosión causada en las zonas costeras por el oleaje marino. Las
costas de abrasión, tanto de sedimentos móviles (arena) como rocosas, son
excavadas continuamente por las olas. Un poco por encima del nivel medio
de la superficie se forman entrantes, que luego se amplían hasta dar lugar a
embocaduras o grutas. Con el tiempo, se perfilan los acantilados, que son
paredes verticales o incluso inclinadas sobre el mar producidas por este
proceso erosivo. Por el continuo socavamiento de la roca se forma una
plataforma de abrasión con perfil de disco, cubierta de sedimentos más
blandos, lo que da lugar a playas de arena. Dependiendo del tipo de roca y
del ímpetu del oleaje, las costas de abrasión se retiran en mayor o menor
medida.
Corrosión.- Desgaste total o parcial que disuelve o ablanda cualquier
sustancia por reacción química o electroquímica con el medio ambiente. El
término corrosión se aplica a la acción gradual de agentes naturales, como el
aire o el agua salada sobre los metales.
El ejemplo más familiar de corrosión es la oxidación del hierro, que consiste
en una compleja reacción química en la que el hierro se combina con oxígeno
y agua para formar óxido de hierro hidratado. Este óxido, conocido como orín
o herrumbre, es un sólido que mantiene la misma forma general que el metal
del que se ha formado, pero con un aspecto poroso, algo más voluminoso, y
relativamente débil y quebradizo.
Ensenada.- Entrada de mar en la tierra formando seno.
Erosión diferencial.- Las costras aparecen a menudo fragmentadas sobre la
superficie del desierto. Este tipo de material cubre grandes zonas de los
desiertos del centro de Australia, formando llanuras pedregosas. Muchas de
estas costras se desarrollan en zonas bajas, donde constituyen una capa
protectora del suelo o de la roca. Su existencia permite que el efecto de la
erosión, provocada bien por el viento, bien en conjunción con agua, quede
reducido en comparación con las zonas del alrededor, carentes de esta capa.
El resultado de esta erosión diferencial origina una topografía invertida, de
tal modo que las tierras bajas con costra quedan sobreelevadas en torno a
una llanura, desgastada por la erosión.
Corcova.- Los stocks y las córcovas son intrusiones circulares más pequeñas
enlazadas, en general, a batolitos principales más grandes, como en el caso
de las colinas Dartmoor y de los granitos colindantes en el suroeste de
Inglaterra. La formación larga y continua del granito no sólo ha producido una
masa ígnea de grano grueso, sino también el calentamiento de las rocas
encajantes que rodean la intrusión, y la penetración de líquidos acuosos
despedidos en las últimas fases de la cristalización. Una aureola de
metamorfismo se ensancha alrededor del granito alcanzando a veces varios
kilómetros. Además de rocas como el mármol, la aureola contiene vetas de

menas de metales como cobre, estaño, plomo e incluso oro, así como
minerales semipreciosos como el topacio.
Lapiaz o Lenar.- Superficie disecada por surcos excavados sobre terrenos
calizos y separados por aristas agudas, resultado de procesos de disolución y
desgaste. Estos surcos, cuya profundidad oscila entre unos pocos milímetros
y varios metros, constituyen una de las formas típicas del modelado calizo. En
su formación intervienen tanto el agua superficial como subterránea, el tipo de
precipitaciones, los ácidos húmicos del suelo, la naturaleza y características
de la caliza, el anhídrido carbónico del medio y la vegetación. A grandes
rasgos, se distinguen dos tipos de lapiaz o lenar: el desnudo, muy
desarrollado en las montañas alpinas estacionalmente cubiertas por la nieve,
muestra la roca al desnudo; y el cubierto, que presenta una capa vegetal o de
arcillas rojizas (terra rossa).
Tómbolo.- Término de origen italiano con el que se designa la lengua de
tierra que comunica la tierra firme con un islote y convierte a éste en una
península. El Tómbolo se forma cuando dos corrientes paralelas a la costa
que discurren en direcciones opuestas se encuentran en el estrecho o brazo
de mar que separa un islote del litoral. Entonces se produce, por acción de la
fuerza contrapuesta de las dos corrientes, una acumulación de grava, arena y
otros materiales sedimentarios. Dependiendo de la antigüedad del proceso se
pueden evidenciar casos como el de Mont-Saint-Michel, en Normandía
(noroeste de Francia), en donde el Tómbolo sólo es visible con la bajamar,
pudiéndose cruzar a pie hasta el islote, que sin embargo queda aislado
cuando sube la marea; o también tómbolos muy antiguos, que se han
convertido en auténticos istmos que conectan penínsulas con el continente.
Esta tipología es frecuente en España, que cuenta con varios ejemplos, entre
los que cabe destacar los de las ciudades de Cádiz, A Coruña y Peñíscola,
así como el peñón de Gibraltar.
Macizo.- Bloque geológico formado por materiales antiguos elevado a cierta
altura por movimientos de fractura.
Desfiladero.- Quebradas o desfiladeros en donde las laderas montañosas
dejan estrechos pasos, pero se separan en ciertos sitios para formar las
“abras”
Albufera.- Laguna formada por un golfo o entrada de mar cuya boca ha sido
cerrada por un banco de arena.
Acantilado.- Son las áreas terminales de las Estribaciones Andinas que
llegan hasta la orilla del mar, o sobre las playas, en forma de fuertes
pendientes o cortes perpendiculares.

Falla.- en geología, una línea de fractura a lo largo de la cual una sección de
la corteza terrestre se ha desplazado con respecto a otra. El movimiento
responsable de la dislocación puede tener dirección vertical, horizontal o una
combinación de ambas. En las masas montañosas que se han alzado por
movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles de metros que
representan el efecto, acumulado a largo plazo, de desplazamientos
pequeños e imperceptibles en vez de un gran levantamiento único. Sin
embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y abrupta, se puede
producir un fuerte terremoto e incluso una ruptura de la superficie formando
una forma topográfica llamada escarpe de falla. Tras millones de años, el
movimiento horizontal a lo largo de la falla de San Andrés ha desplazado una
sección de las zonas costeras del estado de California (EE.UU.) hacia el
noroeste y ha producido poderosos terremotos. Las fallas más grandes, como
esta última, que forman las fronteras entre las distintas placas de la corteza
terrestre (véase Tectónica de placas), se activan por las fuerzas que causan
la deriva continental. Es el caso de la Placa de Cocos, que afecta a toda la
zona del Caribe. El movimiento en fallas locales menores puede ser debido a
tensiones, como en las fallas que definen algunas cordilleras montañosas (por
ejemplo, en el océano Pacífico), o a compresión, como en fallas donde se
apilan estratos sedimentarios para formar también cordilleras de montañas.
La superficie sobre la que se ha producido un desplazamiento se llama
superficie o plano de falla. Si el plano no es perpendicular pero el
desplazamiento ha tenido un componente vertical, las rocas de un lado
aparecerán posadas sobre las del otro. El lado más alto, o superior, se llama
labio elevado o subyacente; el inferior se denomina labio hundido o yacente.
En una falla normal, producida por tensiones, la inclinación del plano de falla
coincide con la dirección del labio hundido. En una falla inversa, producida por
las fuerzas que comprimen la corteza terrestre, el bloque llamado labio
hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla; de esta forma, las
rocas de los estratos más antiguos aparecerán colocadas sobre los estratos
más modernos, dando lugar así a los cabalgamientos. A veces, además de
producirse este movimiento ascendente también se desplazan los bloques
horizontalmente, es el caso de las fallas de desgarre o en cizalla. Si pasa
tiempo suficiente, la erosión puede allanar las dos paredes destruyendo
cualquier traza de ruptura de la superficie del terreno; pero si el movimiento
de la falla es reciente o muy grande, puede dejar una cicatriz visible o un
escarpe de falla con forma de precipicio.
Diagénesis.- Conjunto de procesos que sufre un sedimento desde su
deposición hasta su conversión en una roca coherente y compacta.

Metamorfismo, conjunto de procesos que sufren las rocas cuando están
sometidas a presiones y temperaturas distintas a las de su formación. Las
rocas se transforman, mediante cambios en su textura y en la composición
química de los minerales, en rocas metamórficas, que son el resultado final
del metamorfismo.
Existen varios tipos de metamorfismo según los agentes predominantes en la
transformación: el dinamometamorfismo se produce por la presión que se
genera en un plano de falla, incluye elevadas tensiones que tienden a romper
las rocas. El metamorfismo de contacto o térmico se produce en las rocas
encajantes de un magma ascendente cuando contactan con él; el calor
desprendido forma una aureola metamórfica alrededor del plutón (roca ígnea
o eruptiva consolidada a partir de un magma). El metamorfismo regional se da
en áreas extensas de la corteza terrestre, como las zonas de subducción,
donde la presión y la temperatura son muy altas.
Meandro.- Curva pronunciada en el curso de un río que presenta una orilla
externa más o menos escarpada, al ser excavada por la corriente, y una orilla
interna de pendiente mucho más suave y constituida por aluviones, ya que
está sujeta a procesos de sedimentación más que de erosión. Su sinuosidad,
o grado de curvatura del plano de un curso fluvial, es de al menos 1,5. Gran
número de meandros se han originado por procesos de erosión y deposición
a partir de una ligera curvatura, pero no hay unanimidad entre los estudiosos
del tema en cuanto a la causa de su formación. La longitud de onda y la
amplitud del meandro dependerá del caudal, la carga y la velocidad de
sedimentación del río, así como del tipo de terreno por el que discurra el curso
fluvial.
Los meandros generalmente forman series, evolucionan y tienden a emigrar
hacia el curso inferior del río por el flujo helicoidal. Si un meandro emigra más
rápidamente que el que le precede aguas abajo, lo alcanzará y recortará,
dando lugar a un brazo muerto de la corriente primitiva y a la formación de un
lago que recibe el nombre de meandro abandonado. Cuando un meandro ha
socavado notablemente la roca subyacente constituye lo que se llama un
meandro encajado, como el que hace el río Tajo a su paso por la ciudad
castellano-manchega de Toledo, en España, que queda elevada sobre un
tormo (porción de tierra encerrada por un meandro redondeado). Cuando en
una llanura aluvial (donde los meandros se forman con más facilidad) éstos se
presentan dispuestos de manera indiferente, se habla de meandros
divagantes.
Gradiente geotérmico.- Número de grados centígrados que aumenta la
temperatura en el interior de la Tierra al profundizar cada 100 m.

Uvala.- Depresión ovalada y de contornos sinuosos, característica de las
zonas cársticas y que se origina por fusión de dolinas.
Poljes.- En Croacia hay ejemplos de grandes depresiones calizas que se
extienden a lo largo de decenas de kilómetros. Estas depresiones cerradas,
de forma elíptica, presentan generalmente un fondo muy llano, a menudo
cubierto por terra rossa y ocupado por un pantano, con un claro ángulo entre
éste y las paredes empinadas; son los poljes, que a menudo son
considerados como depresiones tectónicas delimitadas por líneas de fallas.
También se relaciona su génesis con la coalescencia de varias dolinas.
Cueva o caverna.- Cavidad natural o artificial que se forma bajo la superficie
de la tierra o en la ladera de una colina, acantilado o montaña. Las cuevas
son de formas y tamaños variados y muchas presentan grandes aberturas
hacia la superficie.
Intemperización: Desintegración y descomposición de minerales y rocas por la
acción atmosférica.
Erosión: Desmoronamiento producido en la corteza terrestre por la acción de los
agentes externos, esp. el agua y el aire. Remoción de materiales intemperizados de
su área de origen.
Socavamiento: Excavación por debajo de algún terreno, dejándolo en falso.
Derrumbe: Es un movimiento descendente de material por una superficie curva de
fractura y se caracteriza por la rotación retrógrada del bloque que se hunde. Los
desplomes ocurren en material sin consolidar o poco consolidados y su magnitud va
de pequeños agrupamientos individuales, como en las orillas de las corrientes a los
conjuntos múltiples que afectan a zonas extensas y causan daños considerables.
Asentamiento: ó Sedimentación, proceso de deposición de los materiales
resultantes de la erosión. Los productos son transportados y se acumulan gracias a
la acción de la gravedad. Las partículas erosionadas son transportadas en medios
fluidos, como el agua o el viento. Cuando la energía del agente responsable del
transporte disminuye, las partículas son depositadas y se produce la sedimentación.
Los materiales, llamados sedimentos, se acumulan en áreas, casi siempre
cóncavas, denominadas cuencas de sedimentación. La mayor parte de estas áreas
se encuentran en los bordes de las placas litosféricas y, por esta razón, la
sedimentación suele darse bajo los océanos.
La sedimentación continental está relacionada con las aguas de arrollada, los
ríos, los glaciares, los lagos y el viento. En las cuencas, las partículas se depositan
sobre las que lo hicieron anteriormente. Como consecuencia de ello aumenta la
presión a la que están sometidos los sedimentos y se producen una serie de
fenómenos que modifican sus características. El conjunto de estos procesos se
denomina diagénesis o litificación, cuyo resultado es la formación de una roca
sedimentaria.

Descamación: Disgregación de una roca en escamas concéntricas debido a la
meteorización.
Saltación: El avance de la mayor parte de la arena parece producirse en pequeños
saltos, proceso al que se denomina así.
Erosión Diferencial: Las costras aparecen a menudo fragmentadas sobre la
superficie del desierto. Este tipo de material cubre grandes zonas de los desiertos
del centro de Australia, formando llanuras pedregosas. Muchas de estas costras se
desarrollan en zonas bajas, donde constituyen una capa protectora del suelo o de la
roca. Su existencia permite que el efecto de la erosión, provocada bien por el viento,
bien en conjunción con agua, quede reducido en comparación con las zonas del
alrededor, carentes de esta capa. El resultado de esta erosión diferencial origina
una topografía invertida, de tal modo que las tierras bajas con costra quedan
sobreelevadas en torno a una llanura, desgastada por la erosión.
Interfluvio: Extensión de terreno situado entre dos cauces fluviales. El interfluvio, o
región entre dos valles, puede en ocasiones formar una estrecha arista divisoria. Los
interfluvios conforman las lomadas que tienen dirección norte-sur, de acuerdo
también al trayecto que describe la hidrografía principal.
Catena.-Formación rocosa en forma de u, producto del acarreo por los
glaciales, que toman millones de años en formarse.
Morrena.- Acumulación de fragmentos de roca (bloques, cantos y gravillas) y
arcilla transportados y depositados por un glaciar. La deposición de esos
materiales da lugar a la aparición de formas de relieve concretas, conocidas
como morrena lateral, mediana, de avance, de retroceso y terminal.
Esker.- Ondulación sinuosa de gravas y arenas gruesas que, según los
geólogos, se depositó durante la extensión de los glaciares a lo largo del
pleistoceno. Los eskers marcan, probablemente, lugares por los que fluían
ríos o cursos de agua subglaciares de gran fuerza erosiva, aunque algunos
científicos opinan que esta formación pudo también originarse en el borde de
una capa de hielo en rápido retroceso. Sus gravas se elevan en ocasiones
hasta los 12 o 14 m de altura y su longitud oscila entre los 1,6 y los 32 km.
Los depósitos de tipo esker han aparecido en Irlanda, Escocia, Finlandia,
Suecia y en la parte septentrional de Norteamérica.
Kame.- Colina de 10-12 m de altura y cumbre plana formada por arenas,
arcillas y cantos rodados de origen glaciar.
Promontorio.- Altitud muy considerable del terreno, especialmente la que
avanza en el mar.
Circo glaciar.- Cuenca o depresión de origen glaciar, de carácter rocoso y
paredes escarpadas, que presenta una profundidad variable y un trazado
circular más o menos cerrado. Esta depresión puede estar constituida por un

nevero delimitado por promontorios rocosos en regiones heladas, por un
pequeño lago o, simplemente, por formas que constituyen vestigios de la
acción glaciar. El circo se origina a partir de una oquedad cóncava preglaciar
poco profunda y situada a una importante altitud, que se ve afectada por la
erosión nival. Ocupada por un pequeño glaciar, se irá agrandando y
profundizando progresivamente debido al deslizamiento del mismo, a la
acción del agua de fusión, que una vez introducida entre las grietas de las
paredes rocosas causa su fragmentación al convertirse en hielo y aumentar
su volumen (gelivación), y a la acción abrasiva de los derrubios originados.
Terraza.- Es el espacio llano en forma escalonada en un terreno elevado. El
encajonado y el escalonado permite fijar sus edades, así tenemos:
Terraza Baja: Son fuentes de materiales de construcción.
Terraza Madia: Aquí se observa la misma disposición en las corrientes de un
dominio mismo.
Terraza Alta: Son las terrazas mas antiguas, siendo la mas reciente la llanura
aluvial.
Río.-Corriente de agua que fluye por un lecho, desde un lugar elevado a otro
más bajo. La gran mayoría de los ríos desaguan en el mar o en un lago,
aunque algunos desaparecen debido a que sus aguas se filtran en la tierra o
se evaporan en la atmósfera.
Ríos jóvenes y viejos: Davis introdujo por vez primera (en 1899) la idea de
que las formas de relieve eran producto de la evolución en el tiempo de un
proceso estructural. Usó el ejemplo del sistema fluvial para ilustrar un modelo
general del cambio del relieve, que denominó ciclo geográfico, más conocido
como ciclo erosivo o ciclo de Davis. Según este modelo, los ríos jóvenes
tallan los valles en forma de V, en montañas levantadas recientemente,
mientras que los ríos maduros ensanchan sus valles a través de la formación
de meandros y de la llanura aluvial. En su fase de vejez, los ríos se aproximan
al nivel base y serpentean de forma muy amplia, depositando sedimentos a lo
largo de enormes llanuras bajas, denominadas penillanuras. La aplicación de
los conceptos de juventud, madurez y ancianidad para las formas de relieve,
generadas por la acción fluvial, condujo a Davis a escribir: “Una forma de
relieve joven posee ríos jóvenes con una actividad torrencial, mientras que
un relieve viejo tendría una vieja corriente de caudal lento o incluso débil”.
Divortium Aquarum.- El encadenamiento de las cumbres más elevadas que
dividen las aguas pertenecientes a las pendientes de los océanos Atlántico y

Pacífico es el denominado “divortium aquarum”, representado por el cordón
uniforme de la cordillera del Límite, que posee una gran elevación media,
como lo demuestran sus pasos, que superan los 4.000 m de altitud en el
norte, y los 2.000 m en el sur.
Interfluvio.-Extensión de terreno situado entre dos cauces fluviales. El
interfluvio, o región entre dos valles, puede en ocasiones formar una estrecha
arista divisoria. Los interfluvios conforman las lomadas que tienen dirección
norte-sur, de acuerdo también al trayecto que describe la hidrografía principal.
Valle suspendido.- La corriente de hielo puede estar confinada o acanalada,
como es el caso de varios tipos de glaciares de montaña, valle y circo, o no
estarlo, como ocurre en los casquetes y mantos glaciares. Por otro lado,
cuando un área de importante relieve topográfico es enterrada bajo un manto
de hielo, es posible que dentro del lento movimiento de la masa de hielo
exista una corriente más rápida en los valles. El flujo, confinado o no, da como
resultado diferentes formas de relieve.
El flujo confinado modifica los valles fluviales, en forma de V, y los modela
dando lugar a valles glaciares, con forma de U. Una sobré excavación del
valle principal por la acción glaciar origina los llamados valles colgados o
suspendidos, situados a una cota más elevada y que enlazan con el valle
principal a través de un escarpe o fuerte desnivel.
Torrente.- Curso fluvial propio de las áreas de montaña que se caracteriza
por su escasa longitud, su recorrido abrupto y rápido, y su régimen muy
irregular, casi seco durante el estiaje y con bruscas y violentas crecidas
durante la estación lluviosa. Constituye un poderoso agente erosivo, sobre
todo cuando la vegetación del terreno es escasa. La estructura de un torrente
se suele dividir en tres partes sucesivas: la cuenca de recepción, área en
forma de embudo en donde se recoge el caudal de pequeños arroyos que
suele presentar forma abarrancada; el canal de desagüe, donde las aguas
alcanzan su máxima velocidad, encajándose en un cauce más o menos
profundo que evacua los sedimentos y erosiona sus propias márgenes; y por
último, el cono de deyección, área en forma de abanico en donde las aguas
pierden velocidad y se esparcen depositando los sedimentos recogidos en las
fases anteriores.
Bloque errático.- Es un tipo de deposito glacial esta formado por una
elevación alargada y Simona cuya altura puede ser de varios metros y
alcanza hasta medio kilómetro de longitud. Son depósitos originados por las
aguas en erosión en la parte frontal de los glaciares.
Colina.- Elevación natural de terreno, menor que una montaña.

Dolina.- Depresión cerrada, más o menos circular, de profundidad y diámetro
variables (desde unos pocos metros hasta un centenar), propia de las
regiones calcáreas y asociada a procesos de disolución. En su fondo se
acumulan materiales coluviales, especialmente terra rossa, arcillas rojizas de
descalcificación.
Normalmente se origina a partir de un sumidero, punto en el que una
corriente superficial se filtra hacia el interior de la tierra en un terreno calizo.
Cuando varias dolinas se unen dan lugar a las llamadas uvalas, que
presentan unas mayores dimensiones y un contorno sinuoso. En España
algunos autores hacen sinónimos los términos dolina y torca, aunque otros
prefieren reservar este segundo para aludir a dolinas de hundimiento, algunas
ocupadas por charcas permanentes o temporales en su fondo. Constituyen
formas típicas del relieve cárstico.
Abrasión.-Erosión causada en las zonas costeras por el oleaje marino. Las
costas de abrasión, tanto de sedimentos móviles (arena) como rocosas, son
excavadas continuamente por las olas. Un poco por encima del nivel medio
de la superficie se forman entrantes, que luego se amplían hasta dar lugar a
embocaduras o grutas. Con el tiempo, se perfilan los acantilados, que son
paredes verticales o incluso inclinadas sobre el mar producidas por este
proceso erosivo. Por el continuo socavamiento de la roca se forma una
plataforma de abrasión con perfil de disco, cubierta de sedimentos más
blandos, lo que da lugar a playas de arena. Dependiendo del tipo de roca y
del ímpetu del oleaje, las costas de abrasión se retiran en mayor o menor
medida.
Corrosión.- Desgaste total o parcial que disuelve o ablanda cualquier
sustancia por reacción química o electroquímica con el medio ambiente. El
término corrosión se aplica a la acción gradual de agentes naturales, como el
aire o el agua salada sobre los metales.
El ejemplo más familiar de corrosión es la oxidación del hierro, que consiste
en una compleja reacción química en la que el hierro se combina con oxígeno
y agua para formar óxido de hierro hidratado. Este óxido, conocido como orín
o herrumbre, es un sólido que mantiene la misma forma general que el metal
del que se ha formado, pero con un aspecto poroso, algo más voluminoso, y
relativamente débil y quebradizo.
Ensenada.- Entrada de mar en la tierra formando seno.
Erosión diferencial.- Las costras aparecen a menudo fragmentadas sobre la
superficie del desierto. Este tipo de material cubre grandes zonas de los
desiertos del centro de Australia, formando llanuras pedregosas. Muchas de
estas costras se desarrollan en zonas bajas, donde constituyen una capa

protectora del suelo o de la roca. Su existencia permite que el efecto de la
erosión, provocada bien por el viento, bien en conjunción con agua, quede
reducido en comparación con las zonas del alrededor, carentes de esta capa.
El resultado de esta erosión diferencial origina una topografía invertida, de
tal modo que las tierras bajas con costra quedan sobreelevadas en torno a
una llanura, desgastada por la erosión.
Corcova.- Los stocks y las córcovas son intrusiones circulares más pequeñas
enlazadas, en general, a batolitos principales más grandes, como en el caso
de las colinas Dartmoor y de los granitos colindantes en el suroeste de
Inglaterra. La formación larga y continua del granito no sólo ha producido una
masa ígnea de grano grueso, sino también el calentamiento de las rocas
encajantes que rodean la intrusión, y la penetración de líquidos acuosos
despedidos en las últimas fases de la cristalización. Una aureola de
metamorfismo se ensancha alrededor del granito alcanzando a veces varios
kilómetros. Además de rocas como el mármol, la aureola contiene vetas de
menas de metales como cobre, estaño, plomo e incluso oro, así como
minerales semipreciosos como el topacio.
Lapiaz o Lenar.- Superficie disecada por surcos excavados sobre terrenos
calizos y separados por aristas agudas, resultado de procesos de disolución y
desgaste. Estos surcos, cuya profundidad oscila entre unos pocos milímetros
y varios metros, constituyen una de las formas típicas del modelado calizo. En
su formación intervienen tanto el agua superficial como subterránea, el tipo de
precipitaciones, los ácidos húmicos del suelo, la naturaleza y características
de la caliza, el anhídrido carbónico del medio y la vegetación. A grandes
rasgos, se distinguen dos tipos de lapiaz o lenar: el desnudo, muy
desarrollado en las montañas alpinas estacionalmente cubiertas por la nieve,
muestra la roca al desnudo; y el cubierto, que presenta una capa vegetal o de
arcillas rojizas (terra rossa).
Tómbolo.- Término de origen italiano con el que se designa la lengua de
tierra que comunica la tierra firme con un islote y convierte a éste en una
península. El Tómbolo se forma cuando dos corrientes paralelas a la costa
que discurren en direcciones opuestas se encuentran en el estrecho o brazo
de mar que separa un islote del litoral. Entonces se produce, por acción de la
fuerza contrapuesta de las dos corrientes, una acumulación de grava, arena y
otros materiales sedimentarios. Dependiendo de la antigüedad del proceso se
pueden evidenciar casos como el de Mont-Saint-Michel, en Normandía
(noroeste de Francia), en donde el Tómbolo sólo es visible con la bajamar,
pudiéndose cruzar a pie hasta el islote, que sin embargo queda aislado
cuando sube la marea; o también tómbolos muy antiguos, que se han
convertido en auténticos istmos que conectan penínsulas con el continente.
Esta tipología es frecuente en España, que cuenta con varios ejemplos, entre

los que cabe destacar los de las ciudades de Cádiz, A Coruña y Peñíscola,
así como el peñón de Gibraltar.
Macizo.- Bloque geológico formado por materiales antiguos elevado a cierta
altura por movimientos de fractura.
Desfiladero.- Quebradas o desfiladeros en donde las laderas montañosas
dejan estrechos pasos, pero se separan en ciertos sitios para formar las
“abras”
Albufera.- Laguna formada por un golfo o entrada de mar cuya boca ha sido
cerrada por un banco de arena.
Acantilado.- Son las áreas terminales de las Estribaciones Andinas que
llegan hasta la orilla del mar, o sobre las playas, en forma de fuertes
pendientes o cortes perpendiculares.
Falla.- en geología, una línea de fractura a lo largo de la cual una sección de
la corteza terrestre se ha desplazado con respecto a otra. El movimiento
responsable de la dislocación puede tener dirección vertical, horizontal o una
combinación de ambas. En las masas montañosas que se han alzado por
movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles de metros que
representan el efecto, acumulado a largo plazo, de desplazamientos
pequeños e imperceptibles en vez de un gran levantamiento único. Sin
embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y abrupta, se puede
producir un fuerte terremoto e incluso una ruptura de la superficie formando
una forma topográfica llamada escarpe de falla. Tras millones de años, el
movimiento horizontal a lo largo de la falla de San Andrés ha desplazado una
sección de las zonas costeras del estado de California (EE.UU.) hacia el
noroeste y ha producido poderosos terremotos. Las fallas más grandes, como
esta última, que forman las fronteras entre las distintas placas de la corteza
terrestre (véase Tectónica de placas), se activan por las fuerzas que causan
la deriva continental. Es el caso de la Placa de Cocos, que afecta a toda la
zona del Caribe. El movimiento en fallas locales menores puede ser debido a
tensiones, como en las fallas que definen algunas cordilleras montañosas (por
ejemplo, en el océano Pacífico), o a compresión, como en fallas donde se
apilan estratos sedimentarios para formar también cordilleras de montañas.
La superficie sobre la que se ha producido un desplazamiento se llama
superficie o plano de falla. Si el plano no es perpendicular pero el
desplazamiento ha tenido un componente vertical, las rocas de un lado
aparecerán posadas sobre las del otro. El lado más alto, o superior, se llama
labio elevado o subyacente; el inferior se denomina labio hundido o yacente.
En una falla normal, producida por tensiones, la inclinación del plano de falla
coincide con la dirección del labio hundido. En una falla inversa, producida por

las fuerzas que comprimen la corteza terrestre, el bloque llamado labio
hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla; de esta forma, las
rocas de los estratos más antiguos aparecerán colocadas sobre los estratos
más modernos, dando lugar así a los cabalgamientos. A veces, además de
producirse este movimiento ascendente también se desplazan los bloques
horizontalmente, es el caso de las fallas de desgarre o en cizalla. Si pasa
tiempo suficiente, la erosión puede allanar las dos paredes destruyendo
cualquier traza de ruptura de la superficie del terreno; pero si el movimiento
de la falla es reciente o muy grande, puede dejar una cicatriz visible o un
escarpe de falla con forma de precipicio.
Diagénesis.- Conjunto de procesos que sufre un sedimento desde su
deposición hasta su conversión en una roca coherente y compacta.
Metamorfismo, conjunto de procesos que sufren las rocas cuando están
sometidas a presiones y temperaturas distintas a las de su formación. Las
rocas se transforman, mediante cambios en su textura y en la composición
química de los minerales, en rocas metamórficas, que son el resultado final
del metamorfismo.
Existen varios tipos de metamorfismo según los agentes predominantes en la
transformación: el dinamometamorfismo se produce por la presión que se
genera en un plano de falla, incluye elevadas tensiones que tienden a romper
las rocas. El metamorfismo de contacto o térmico se produce en las rocas
encajantes de un magma ascendente cuando contactan con él; el calor
desprendido forma una aureola metamórfica alrededor del plutón (roca ígnea
o eruptiva consolidada a partir de un magma). El metamorfismo regional se da
en áreas extensas de la corteza terrestre, como las zonas de subducción,
donde la presión y la temperatura son muy altas.
Meandro.- Curva pronunciada en el curso de un río que presenta una orilla
externa más o menos escarpada, al ser excavada por la corriente, y una orilla
interna de pendiente mucho más suave y constituida por aluviones, ya que
está sujeta a procesos de sedimentación más que de erosión. Su sinuosidad,
o grado de curvatura del plano de un curso fluvial, es de al menos 1,5. Gran
número de meandros se han originado por procesos de erosión y deposición
a partir de una ligera curvatura, pero no hay unanimidad entre los estudiosos
del tema en cuanto a la causa de su formación. La longitud de onda y la
amplitud del meandro dependerá del caudal, la carga y la velocidad de
sedimentación del río, así como del tipo de terreno por el que discurra el curso
fluvial.
Los meandros generalmente forman series, evolucionan y tienden a emigrar
hacia el curso inferior del río por el flujo helicoidal. Si un meandro emigra más
rápidamente que el que le precede aguas abajo, lo alcanzará y recortará,

dando lugar a un brazo muerto de la corriente primitiva y a la formación de un
lago que recibe el nombre de meandro abandonado. Cuando un meandro ha
socavado notablemente la roca subyacente constituye lo que se llama un
meandro encajado, como el que hace el río Tajo a su paso por la ciudad
castellano-manchega de Toledo, en España, que queda elevada sobre un
tormo (porción de tierra encerrada por un meandro redondeado). Cuando en
una llanura aluvial (donde los meandros se forman con más facilidad) éstos se
presentan dispuestos de manera indiferente, se habla de meandros
divagantes.
Gradiente geotérmico.- Número de grados centígrados que aumenta la
temperatura en el interior de la Tierra al profundizar cada 100 m.
Uvala.- Depresión ovalada y de contornos sinuosos, característica de las
zonas cársticas y que se origina por fusión de dolinas.
Poljes.- En Croacia hay ejemplos de grandes depresiones calizas que se
extienden a lo largo de decenas de kilómetros. Estas depresiones cerradas,
de forma elíptica, presentan generalmente un fondo muy llano, a menudo
cubierto por terra rossa y ocupado por un pantano, con un claro ángulo entre
éste y las paredes empinadas; son los poljes, que a menudo son
considerados como depresiones tectónicas delimitadas por líneas de fallas.
También se relaciona su génesis con la coalescencia de varias dolinas.
Cueva o caverna.- Cavidad natural o artificial que se forma bajo la superficie
de la tierra o en la ladera de una colina, acantilado o montaña. Las cuevas
son de formas y tamaños variados y muchas presentan grandes aberturas
hacia la superficie.