EL YAGUAR - Panthera

Aunque eviten al hombre y jamás lo consideren
su presa, el yaguar continúa despertando toda
una gama de emociones que transitan de la más
profunda admiración hasta el terror más infundado.
Lo cierto es que guardan un extraordinario
parecido con nosotros y aun así lo hemos llevado
al límite de la extinción, actuemos ahora o su
belleza quedará para la historia.
El yaguar, jaguar, tigre americano o cómo se le conoce científicamente
Panthera onca, es el tercer felino más grande del
mundo; constituye el depredador tope de los ecosistemas
latinoamericanos en los cuales habita desde el nivel del mar
hasta alturas de aproximadamente 2500 m. Prefiere áreas
boscosas en las cercanías de cursos de agua donde encuentra
protección y abundantes presas. Frecuentemente, es confundido
con el tigre asiático (y rayado) y también con el leopardo
de África y Asia (donde es llamado pantera), de menor tamaño,
construcción menos robusta y piel manchada; en cambio, la del
yaguar tiene rosetas (una mancha en círculo encierra otras más
pequeñas). También en zonas de alta humedad y temperatura
existen ejemplares melánicos (jaguares negros).
El yaguar, en relación a su peso, es el más fuerte de los felinos y
el que tiene la mordida más poderosa; generalmente mata a sus
presas con un mordisco en la nuca o en la base del cráneo,
mientras que los otros grandes felinos generalmente matan por
asfixia con un mordisco en la garganta. Constituye el mayor
carnívoro de las selvas tropicales americanas, depreda sobre las
diversas especies de animales herbívoros (y otros carnívoros)
que habitan en ellas (“efecto cascada”), y afectan así la ecología
de las mismas. Estos bosques a su vez, especialmente los
amazónicos, afectan las distribuciones de nubes y la precipitación
que cae en gran parte del continente. Este concepto ha
tomado últimamente más fuerza con el descubrimiento de los
“ríos voladores” (y los vientos que los transportan), grandes
masas de agua que son transportadas en forma de nubes desde
el sistema amazónico, favorecen las grandes cosechas agrícolas
de varios países suramericanos. Además, el jaguar puede intervenir
(y prevenir) en la transmisión de enfermedades y zoonosis
en las especies que constituyen sus presas.
Los felinos siempre han ejercido una gran atracción y el yaguar
despierta emociones que van desde la fascinación y admiración
hasta la rabia y el terror más irracional. Su presencia es intolerable
para muchas personas porque los yaguares guardan semejanzas
con los humanos, ambos tenemos el mismo tamaño aproximado,
ambos somos depredadores formidables y, al igual que muchos
humanos, los yaguares gustan, se alimentan y consumen ganado.
También se disputan de muchas de las presas naturales consumidas
por ambas especies y son capaces de defenderse de los
ataques del hombre. En la práctica, son los humanos los grandes
perseguidores de los yaguares y por ello están desapareciendo.
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