EL YAGUAR - Panthera

Danés, depredado por un tigre que rondaba de noche su
campamento, y sin ellos darse cuenta siquiera, se llevó a este
pesado can, sin dejar rastro alguno. Después en plena zona central,
viajando con sus bestias de carga de la Hacienda Cura a
Guacara, un tigre los siguió por muchos kilómetros, el baqueano
trataba con sus gritos ahuyentar al gran felino, pero este únicamente
lo evadía para aparecer por otro lado siempre buscando
los caballos. Sin embargo a pesar de todos los encuentros que
tuvo, Humboldt nunca temió a ningún depredador (léase yaguar,
caimán u otros) ni a ningún indígena, tanto como a las inmensas
nubes de zancudos, mosquitos y jejenes, que lo atormentaron
durante toda su estadía en la zona como el mismo lo afirma.
Sin ir tan lejos, transportémonos al Valle de Caracas y las faldas
del Ávila. En 1842 el botánico belga Jean Jules Linden, describiría
como en su asenso a la Silla de Caracas se encontró de
frente en pleno aguacero, con un enorme tigre entre los bambucillos,
en el asiento de la Silla, entre los Picos Occidental y
Oriental. También el pintor y botánico alemán Karl Ferdinand
Appun a mediados del siglo XIX, narraba como los tigres lo
acechaban de noche en sus campamentos en la Serranía
de San Esteban, Estado Carabobo inclusive como uno de ellos
cazó una pesada mula en la Cumbre del Hilaria, cerca de la
posada donde dormía.
Abundancia y matanza de yaguares
A comienzos de 1950 la abundancia de yaguares en Venezuela era
tal que, por ejemplo, un grupo de cazadores venezolanos y norteamericanos
(con una jauría de perros entrenados), mataron 29
yaguares en 32 días y un total de 43 tigres y capturaron tres vivos,
durante tres meses de cacería en un hato Barinés. A partir de esas
últimas décadas hasta mediados de 1970 comenzó el auge del comercio
de pieles de felinos a nivel mundial, incluyendo a los felinos
de piel manchada (yaguares y ocelotes o cunaguaros) en tierras
venezolanas. Las cifras de felinos masacrados en masa fueron espantosas.
Brasil exportó, entre 1957 y 1969, 80.119 kilogramos
de pieles de yaguar, equivalentes a unos 16.000 yaguares. Desde
diversos países de América Latina se exportaron a EE.UU. un total
de 31.104 pieles de yaguar entre los años 1968 y 1970.
Si cada yaguar subsiste en un territorio de ocupación que puede
variar de 30 a 100 km2 (de 3.000 a 10.000 hectáreas) de hábitat
adecuado, imagínense la magnitud de la masacre y en cuántos
miles de kilómetros cuadrados no quedaron felinos sobrevivientes.
En los últimos años del comercio peletero el tamaño de
las pieles comenzó a disminuir (lo que significa que los adultos
fueron exterminados y se estaban rematando los remanentes
juveniles). En Venezuela este comercio fue declarado ilegal por
los esfuerzos del Dr. Gonzalo Medina (q.e.p.d.) del Ministerio del
Ambiente en la década de los setenta, pero nunca llegó a tener
la envergadura que tuvo en los países vecinos. Se trataba de un
negocio que era muy atractivo, la venta de una piel de yaguar
equivalía a más de un año de sueldo de un vaquero, y obreros
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