Economía para todos

Capítulo VI
Esto es lo mismo que la estatura de una persona en un momento, y el crecimiento que haya tenido en un período.
Un niño puede medir hoy 1,40 m y haber crecido 5 cm en los últimos 12 meses. La estatura se mide en un momento,
como el capital físico o la riqueza, mientras que el crecimiento se mide en un período, como la inversión.
C. La tecnología
Para poder producir, la empresa necesita elegir y organizar recursos: maquinaria, mano de obra, edificios,
financiamiento. Los recursos que elige y la forma en que los organiza dependen del conocimiento que tenga sobre
diversas formas alternativas de producir. Esas formas las define la tecnología.
La tecnología es la forma en que se usan (combinan) los recursos para producir un resultado. Uno de los cambios
tecnológicos más importantes en la historia de la humanidad fue la invención y utilización de la rueda en múltiples
actividades humanas: en el transporte, en la transmisión de movimientos, en el levantamiento de grandes pesos,
en la medición del tiempo y la relojería, en instrumentos de medición de todo tipo. La invención del microchip ha
permitido el manejo de mucha más información como nunca antes en la historia, con lo que ayuda a tomar mejores
decisiones y, por supuesto, a hacer las tareas de los estudiantes. Codelco, empresa del Estado que es la productora
de cobre más grande de Chile, desarrolló una tecnología nueva para fundir y refinar el cobre, que le ha permitido
ser una de las empresas de más bajo costo en el mundo. Los elementos con que se fabricaron las primeras ruedas,
los microchips o los nuevos hornos de fundición de Codelco eran todos conocidos. Sin embargo, la forma en que se
usaron fue novedosa. Es la aplicación práctica de los conocimientos lo que constituye un avance tecnológico.
La tecnología contribuye a producir con menos recursos, lo que ayuda a aliviar el problema de su escasez. Eso
significa que los países y las empresas están vitalmente interesados en mejorar la tecnología.
Por eso, las empresas y los países invierten en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías y en la adopción de
otras existentes. Esta es una inversión, ya que producirá sus resultados durante algún tiempo.
Si bien en un comienzo los avances tecnológicos se hicieron basándose en observación casual, o gracias a simples
accidentes, en la actualidad la tecnología no aparece sola. Se requiere de trabajo de investigación, a veces muy
largo y costoso, para obtener un nuevo avance tecnológico. Las grandes empresas tienen importantes laboratorios
de investigación tecnológica, dedicados a buscar aplicaciones prácticas a los avances científicos en distintos campos.
Por ejemplo, a comienzos del siglo XXI se ha logrado descifrar el genoma humano, un gran avance científico, pero las
aplicaciones prácticas de este nuevo conocimiento, que constituirían avance tecnológico, aún siguen en estudio.
La tecnología implica riesgos. Por una parte, se puede gastar en investigación y desarrollo sin obtener resultados
favorables. Por otra, los avances tecnológicos que se obtienen llevan a formas mejores de producción y las formas
antiguas deben descartarse. Una tecnología, o las máquinas que las utilizan, quedan “obsoletas”cuando aparece
otra tecnología mejor. Ellas deben, a menudo, dejar de usarse porque producen a mayores costos con lo que no es
posible vender tan barato productos de igual calidad, como empresas que usen mejor tecnología . Por esto, cuando
aparece una nueva tecnología, algunas empresas pueden desaparecer si no están en condiciones de adaptarse a
tiempo.
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