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CEPAL – Colección Documentos de proyectos
Perspectivas globales sobre la protección de los derechos humanos…
protección contra la explotación económica y a la negación de su consentimiento libre e informado
con respecto a cualquier asunto que afecte su autonomía, integridad o bienestar.
En la práctica, la violación del derecho a la integridad personal se produce cuando el Estado a
través de sus agentes, o cualquier otra persona, aplican tratos crueles, inhumanos o degradantes que
causan sufrimiento físico, psicológico o moral. La tortura es una forma agravada de trato cruel,
inhumano o degradante. Aunque no siempre es fácil establecer la diferencia entre ambos, de
conformidad con el artículo 16 de la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles,
Inhumanos o Degradantes, las obligaciones de los Estados se aplican en los dos casos. Vale decir que,
frente a una situación de maltrato, las personas mayores deberían estar protegidas con la misma fuerza
que si se tratara de un caso de tortura. La integridad personal de las personas de edad, por lo tanto, es
un bien jurídico que hay que proteger al máximo nivel.
En su Observación general Número 2, el Comité contra la Tortura (CAT) considera que la
prohibición de los malos tratos tiene carácter absoluto y que su prevención debe ser efectiva e
imperativa. Por lo tanto, los Estados deben garantizar el enjuiciamiento y castigo cabal de los actos de
violencia y maltrato, y velar por la aplicación de otras medidas positivas de prevención y protección,
entre las que menciona la eliminación de todos los obstáculos legales y de otra índole que impidan la
erradicación de los malos tratos y la adopción de las medidas eficaces para impedir esas conductas y
su reiteración. También menciona la obligación de examinar y mejorar constantemente la legislación
nacional y la generación de datos desglosados por edad, género y otros factores determinantes que
permitan a los Estados detectar y comparar tratos discriminatorios que de lo contrario pasarían
desapercibidos y no se abordarían, y adoptar medidas correctoras (CAT, 2008).
En este marco, como en otros asuntos relacionados con los derechos humanos de las personas
mayores, es insoslayable poner atención al contexto en el que se produce el maltrato y buscar las maneras
de subsanar y mejorar todas aquellas condiciones que derivan de actos humanos y que por lo tanto son
modificables —como las normas culturales, las tradiciones, los prejuicios y estereotipos que afectan a
las personas mayores, así como la cultura de la violencia subyacente. De este modo, la responsabilidad
jurídica de los Estados traspasa el ámbito individual y comprende la preservación, garantía y
recuperación de las condiciones que favorecen el respeto de la integridad de las personas de edad.
5. La toma de conciencia sobre los derechos humanos
de las personas mayores
Las medidas de toma de conciencia ocupan un lugar protagónico en la Convención sobre los derechos
de las personas con discapacidad, un instrumento internacional de las Naciones Unidas que por
primera vez incorpora un capítulo dedicado a ellas. Así, bajo el título de “Toma de conciencia”, los
Estados partes de la Convención se comprometen a adoptar medidas para:
Sensibilizar a la sociedad, incluso a nivel familiar, para que tome mayor conciencia respecto
de las personas con discapacidad, y fomentar el respeto de sus derechos y su dignidad.
Luchar contra los estereotipos, los prejuicios y las prácticas nocivas respecto de las
personas con discapacidad, incluidos los que se basan en el género o la edad, en todos
los ámbitos de la vida.
Promover la toma de conciencia respecto de las capacidades y aportaciones de las
personas con discapacidad.
Para llevar a cabo estos objetivos, la Convención incorpora un elenco de posibles
instrumentos que van desde la puesta en marcha de campañas de sensibilización pública hasta el
fomento de imágenes positivas y respetuosas de la discapacidad en el seno del sistema educativo y en
los medios de comunicación social.
La conveniencia de este tipo de medidas también se ha subrayado reiteradamente en relación
con el envejecimiento, un ámbito en el que, como se ha visto, la discriminación tanto social como
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