Las relaciones entre el Estado y la educación en ... - Revista Docencia

Las relaciones entre el Estado y la educación en América Latina durante los siglos XIX y XX
iniciativas que intentaron organizar y fomentar
este nivel de la instrucción pública, los avances en
la escolarización en la primera mitad del siglo XIX
fueron muy reducidos y el principio de igualdad no
pasó de ser un enunciado teórico y formal. Más allá de
la retórica sobre la necesidad de una escuela primaria
común, fue muy patente la preocupación y el interés
de los nuevos dirigentes americanos por crear un
sistema de formación de las élites. Estos esfuerzos, que
generalmente gozaron de asignaciones presupuestarias
más elevadas y estables que las consignadas por los
municipios para la enseñanza elemental, se plasmaron
en la incipiente creación de instituciones públicas
de nivel medio (que fueron perfilando el nivel de la
enseñanza secundaria), y muy especialmente en la
reforma de las Universidades coloniales, así como
en la creación de nuevas instituciones de educación
superior.
Es significativo destacar que hasta la segunda
mitad del siglo XX el Estado mantuvo prácticamente
el monopolio de la enseñanza superior en todos
los países, mientras que en la enseñanza primaria y
secundaria la Iglesia y las órdenes religiosas tuvieron
casi siempre la libertad para crear centros privados
de enseñanza. La excepción la constituyen Colombia y
Perú, donde se permitió la existencia de Universidades
Católicas desde la primera mitad del siglo XIX, así
como Chile, donde se creó la Universidad Católica
de Santiago en 1888, y más tarde la Universidad
Católica de Valparaíso en 1928. En Brasil se crearían
las primeras Universidades Católicas en Río Grande
do Sul, Río de Janeiro y Campinas, entre 1931 y 1941.
Hasta la segunda mitad del siglo XX no se flexibilizarían
en todos los países los obstáculos para la creación
de Universidades privadas, siendo las Universidades
Católicas las primeras en ocupar este nuevo terreno.
Con fuerte participación de los jesuitas, se crearon
a partir de 1945 Universidades Católicas también en
Ecuador, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Panamá,
México, República Dominicana, Venezuela, Bolivia,
Argentina, Paraguay y Uruguay.
Las universidades e instituciones de educación
superior del siglo XIX fueron importantes centros
para la formación de profesionales y funcionarios
del Estado, con una destacada preeminencia de
los estudios jurídicos, desplazándose la tradicional
formación de los eclesiásticos a otras instituciones.
Hans-Albert Steger ha denominado a este nuevo tipo
de universidad del siglo XIX como “la universidad de
los abogados”, que debía ser la base para la creación
de una nueva clase dirigente 8 . No es de extrañar,
por tanto, que en los estudios jurídicos y filosóficos
se introdujeran rápidamente nuevas corrientes de
pensamiento (utilitarismo, positivismo, krausismo)
y se produjeran importantes polémicas ideológicas
que tuvieron su impacto en la organización de las
nuevas instituciones del Estado. La incorporación
a la universidad de estudios de ciencias aplicadas o
de carácter técnico fue un proceso muy lento, que
se llevó a cabo plenamente ya en el transcurso del
siglo XX. La creación de la Universidad Nacional de
La Plata (Argentina) en 1905 supondría un interesante
antecedente de un modelo distinto de universidad,
destinada a la investigación científica experimental, de
carácter plenamente positivista.
2. La consolidación del Estado y la creación
de los sistemas educativos nacionales
La inestabilidad política y la carencia de
recursos económicos, que caracterizaron a toda la
primera y buena parte de la segunda mitad del siglo
XIX, impidieron la puesta en funcionamiento de los
múltiples proyectos de organización de un sistema
público de enseñanza surgidos desde los primeros
momentos de la vida independiente. La prioridad de
los gastos militares, así como la inexistencia de ingresos
específicos del Estado en un sistema fiscal arcaico y
la precariedad de los fondos municipales, dejaron sin
sustento real muchos de los ambiciosos planes para la
instrucción pública. Esta situación empezó a cambiar
en el último tercio del siglo XIX, una vez que cada
uno de los países de América Latina fue definiendo su
papel de economía exportadora de materias primas
en el mercado internacional, con sus consecuencias
positivas no sólo en lo relativo a los ingresos para el
Estado y a la bonanza económica general (sobre todo
en el medio urbano), sino también por los beneficios
que ello trajo para la estabilidad política e institucional.
La educación contribuyó igualmente a la integración
de los inmigrantes extranjeros a la vida nacional en
aquellos países que fueron grandes receptores de
flujos migratorios.
8 Hans-Albert Steger, Las Universidades en el desarrollo social de la América Latina, México, FCE, 1974, capítulo 9.
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