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POR EL MUNDO ADELANTE
LA SERIE
OBERMANN
EPISODIO 4/4
Unos niños juegan al fútbol en un campo de tierra cerca de Banjul, la capital de Gambia.
¡Viva el efecto placebo!
Durante cien días, la joven e inexperta selección de Gambia trabajó sin descanso en
plena selva para preparar la Copa del Oeste de África en la que participaría como anfitrión.
Los Escorpiones sorprendieron a propios y extraños y se plantaron en la final.
Hartmut Dobrick, responsable en aquella época del departamento de
Relaciones Internacionales del Comité Olímpico Alemán, con sede en
la Otto Fleck Schneise de Fráncfort, me preguntó un día: “¿Te apetecería
trabajar para nosotros dirigiendo a la selección de Gambia en la
zona 2 de la Copa del Oeste de África”. Por supuesto que sí me apetecía,
aunque había pocas opciones de superar en la fase de grupos a
equipos como Sierra Leona, Malí, Mauritania o Cabo Verde.
Durante un mes nos concentramos en plena selva, a unos cien kilómetros
de Banjul, la capital de Gambia. Disponíamos únicamente de un campo de
tierra para entrenar, había mucha humedad y en los pequeños barracones
donde dormíamos hacía mucho calor por la noche. No obstante, el equipo
regresó rebosante de ambición a la capital, donde se alojó las últimas semanas
previas al certamen en el antiguo albergue de los trabajadores chinos, que
tampoco era un hotel de lujo precisamente. La federación había puesto a mi
disposición una habitación en un hotel situado al lado del estadio. Sobre la
cama había una red antimosquitos, pero no se estaba nada mal.
Paul Gómez, más conocido por el apodo de Pelé, fue el jugador más destacado
del equipo en todos los partidos de preparación. Después estaba Da
Garba, el más veterano del plantel, un hombre con el que siempre se podía
contar. No obstante, el futbolista más popular era Biri, que había jugado como
profesional en el Valencia CF a las órdenes del técnico austriaco Max Merkel,
quien en su día lo describió en los siguientes términos: “Era un jugador duro
de roer al que respetábamos mucho”. El primer partido, contra Cabo Verde,
fue un desastre. Nuestra intención era llegar con tiempo al estadio, pero, de
repente, el capitán del equipo se acercó corriendo al chófer y gritó: “¡Pare
inmediatamente, el camino está endemoniado!”. Lo que había motivado aquella
exclamación era un extraño polvo verde que se podía ver sobre la carretera.
No pude hacer otra cosa que pedir al conductor que tomase una desviación
a la izquierda y siguiese por una pequeña pista llena de baches que daba
mucha más vuelta hasta el estadio. Después nos enteramos de que aquel
polvo verde era en realidad detergente que se le había caído a una empleada
de la limpieza. Al final llegamos al estadio treinta minutos antes del inicio del
partido, demasiado tarde para realizar un calentamiento apropiado.
La alegría reinaba entre los espectadores, que habían acudido provistos
de tambores y trompetas, pero el resultado fue una decepción para todos.
Cabo Verde, una excolonia portuguesa, contaba con seis jugadores profesionales
llegados de Lisboa. Pese a las adversidades, el equipo se esforzó al máximo
y lo intentó de todas las maneras posibles, demostrando una excelente
forma física, pero la fortuna nos fue esquiva y, ya en el segundo tiempo, Cabo
Verde aprovechó un contraataque para anotar el único tanto del partido: 0-1.
Ya se sabe que el estado de ánimo de la afición puede pasar de un extremo
a otro muy rápido, así que durante los días siguientes preferí no dejarme ver
por la ciudad para evitar convertirme en el blanco de las iras de la gente.
Entonces ganamos los dos siguientes partidos –3-2 contra Sierra Leona y 4-0
30 THE FIFA WEEKLY