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POR EL MUNDO ADELANTE
frente a Mauritania– y Gambia se convirtió en una fiesta. Las entradas se
agotaron para todos los partidos de la selección anfitriona y la federación hizo
una gran recaudación, algo con lo que nadie había soñado siquiera hasta entonces.
El país bailaba de alegría y hasta el presidente del gobierno se convirtió
en un entusiasta hincha que regalaba apretones de manos e incluso abrazos
a diestro y siniestro. La fiebre del fútbol se había desatado en el país.
Ahora sí que no me dejaban tranquilo en las calles de Banjul, pero para vitorearme
y felicitarme. “¡Grande, míster! ¡Ahora a ganar la Copa!”, me gritaban.
Los que no pudieron conseguir entrada para los partidos no dudaban en
desplazarse hasta el estadio de todas formas y se quedaban en el exterior del
recinto siguiendo lo que ocurría en el césped a través de sus transistores y
celebrando los goles a voz en grito.
El poder de las vitaminas
En semifinales, el equipo venció a Malí por un incontestable 4-0, pero, para
mi preocupación, el rendimiento de Paul Gómez no estaba siendo el esperado.
La final estaba a la vuelta de la esquina y Senegal, que contaba con futbolistas
profesionales que jugaban en Francia, se presentaba como claro favorito. Entretanto,
una pregunta me atormentaba: ¿qué le pasa a Paul Gómez Mantuve
una larga conversación con él y descubrí por fin la raíz del problema. Yo
había hecho enviar de Alemania unas píldoras vitamínicas que, más que tener
un objetivo médico real, formaban parte de una estrategia psicológica. Unos
días antes del partido contra Malí empecé a dar las vitaminas a los jugadores
en el desayuno y les dije que aquellas píldoras les dotarían de una gran fuerza
que les permitiría hacer una gran semifinal.
El problema era que alguien se había tomado cada mañana la píldora de
Gómez con el fin de duplicar su efecto. No supimos quién había sido el ladrón
de pastillas, pero eso ya daba igual. Lo que hice a partir de entonces fue
darle personalmente las vitaminas a Paul cada día. Y funcionó. Aquella misma
tarde, Pelé corrió más que nadie, dio varias vueltas adicionales al campo
y desató un bombardeo sobre la portería del guardameta suplente Ali Samba.
Aquello me hizo recuperar el optimismo, y no era para menos. Nuestro Pelé
volvía a ser el mismo justo antes de la final. ¡Viva el efecto placebo!
El día del encuentro cumbre, la euforia se apoderó de todo el país. Aficionados
ataviados con los colores de la selección llegaron de todos los pueblos
y ciudades de Gambia para ver el partido contra Senegal. El locutor de radio
narraba los hechos con tal entusiasmo y locuacidad que su voz se oía hasta
en el banquillo. Muchos espectadores se llevaron sus instrumentos musicales
al estadio y el ritmo de los tambores todavía retumba en mis oídos a día de
hoy. Sin embargo, todo aquel apoyo no sirvió de nada. Aunque Gambia fue
superior durante varias fases del partido, Senegal acabó llevándose la victoria
por 0-1. Con todo, aquella derrota no significó el fin del mundo para Gambia,
cuya selección había hecho felices a sus seguidores. “¡Alá no lo quiso!”, sentenció
el capitán en el vestuario tras el duelo, “pero aun así tenemos que estar
contentos, porque es la primera vez que llegamos a la final de la Copa del
Oeste Africano”. El presidente del Gobierno me invitó a su palco, situado en
la parte alta del estadio: “Gracias, míster, ha prestado usted un gran servicio
a nuestro pequeño país. El subcampeonato es lo mejor que nos podía pasar,
y le diré por qué. Teniendo en cuenta las fuertes tensiones existentes con
Senegal, una victoria de la pequeña y siempre subestimada Gambia podría
fácilmente haber provocado una guerra civil. A lo largo de toda la frontera
había campesinos senegaleses con picos y arados listos para derribar las vallas
e invadir nuestro país en caso de que su selección perdiera. ¡Podemos estar
orgullosos! Además, desde el primer partido se han vendido todas las entradas
y eso nos ha permitido recaudar el dinero que tan desesperadamente
necesitamos”.
Un potencial desaprovechado
Entonces llegó la hora de la despedida. Los miembros de la directiva de la
federación, que para entonces ya se habían convertido en mis amigos, y casi
todos los jugadores de la selección, me acompañaron al estadio e incluso me
ayudaron a facturar y a pasar el control de pasaportes. Desde entonces he
regresado a Gambia tres veces para ayudar en la formación de entrenadores
y para preocuparme por la cantera de este país africano, que está loca por el
fútbol y promete mucho para el futuro. Actualmente (septiembre de 2014), la
selección gambiana ocupa en la Clasificación Mundial de la FIFA el puesto
148º de un total de 208 combinados nacionales, lo cual no está mal para un
equipo que hace diez años languidecía en las profundidades de la tabla y que
solo cuenta con 800 futbolistas en activo, de los cuales apenas unos pocos
son semiprofesionales. Algunos jugadores gambianos han competido en Europa
en los últimos años, aunque no en las principales ligas. Además, la ciudad
de Banjul se ha convertido en una atracción para muchos turistas, alemanes
incluidos, que no dudan en acudir al estadio de la capital para ver los partidos
de la primera división gambiana, una competición muy bien organizada, y
disfrutar de la pasión con la que se vive el fútbol en África. No obstante, en
lo que respecta al panorama internacional, hay que decir que los equipos
africanos siguen sin explotar todo su potencial.
Por cierto, el enorme trofeo de plata que Gambia recibió en aquel certamen
se sigue guardando hoy en día en el vestíbulo del Ministerio. Y es que
aquella fue realmente una final histórica. Å
LA FIFA EN GAMBIA
A principios de 2002, la FIFA dedicó 500.000 dólares
a la construcción del Centro Técnico de la Federación
Gambiana de Fútbol (GFF), un órgano concebido para
impartir cursos y seminarios destinados al fomento
de la cantera y del fútbol femenino. En 2014 se
invirtió la misma cantidad en la remodelación del centro. A principios de 2006, el
órgano rector del fútbol mundial destinó 400.000 dólares para la ampliación de las
oficinas de la sede central de la GFF, mientras que en 2010 invirtió 500.000 dólares
en la construcción de un campo de césped artificial para el Centro Técnico.
El 30 de abril de 2014, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) sancionó a la GFF
con dos años de exclusión de todas las competiciones continentales (incluida la
Copa Africana de Naciones 2015) después de que la selección gambiana alinease
contra Liberia en la competición preliminar del Mundial Sub-20 a cinco jugadores
que sobrepasaban el límite de edad.
Holger Obermann
Ayuda para la autosuficiencia
Obermann
ejerce de pionero en el
interior de Gambia.
Holger Obermann, nacido en la localidad alemana de Kassel en 1936, lleva muchos años trabajando
por el fútbol en cuatro continentes. En una serie de cuatro entregas, “The FIFA Weekly” presenta
en exclusiva varios extractos de su manuscrito “Mein Fussball hatte Flügel” (“Mi balón tenía alas”).
THE FIFA WEEKLY
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