Cartografía y medio ambiente en la obra y en la época de Al Idrisi

contemporáneos, obtenidos por él mismo o por medio de otros informantes.
Pero si de alguna región no conseguía informaciones más precisas, recurría a
un reducido grupo de geógrafos (Tolomeo, Orosio y diez autores árabes) que
para él tenían plena autoridad en la materia.
Los climas, zonas térmicas paralelas a Ecuador, son de una anchura desigual y
el atlas traduce una singular deformación: el mundo es muy ancho, casi
extendido en longitud, de oeste a este, con relación a su extensión en latitud.
Con este método, heredado de Ptolomeo, al-Idrisi prosigue la obra de sus
antecesores, aportando una lógica científica. Un conjunto importante de
comentarios completa el texto de la Geografía.
Realiza una compartimentación cartográfica en setenta secciones (sesenta y
nueve si se tiene en cuenta que una de ellas es sólo mar), comentando lo que
en el mapa no puede representar: descripción de la naturaleza, de los caminos,
de las distancias, elementos arquitectónicos, relaciones comerciales, maravillas,
fortificaciones, costumbres de los diversos lugares... La información es
excepcional en tanto su contenido como en su volumen: más de 5.000 nombres
de lugares, ríos y montañas. Sin embargo, la amplitud misma y el
enciclopedismo de la información reunida han derivado en errores de copia y
confusiones.
Al-Idrisi es heredero, en primer lugar, de la geografía árabe, y más
concretamente de la geografía "administrativa", corriente que incluye obras
sobre la recaudación del impuesto y las carreteras del imperio que se describen
con todo detalle las provincias, las ciudades y los campos.
El método de al-Idrisi manifiesta a este respecto un espíritu crítico notable.
Descartará todo lo que no puede comprobarse. La información de libros sólo es
utiliza para las regiones más alejadas. Los viajeros son los que informan de los
países más cercanos, interrogando al-Idrisi a todos los comerciantes o
emisarios de paso en Palermo.
Reúne la información relativa a Europa, aún inédita en la geografía árabe y
gran novedad del libro. Al-Idrisi consulta relativamente poco a los geógrafos
latinos, pero accede a los archivos diplomáticos del Palacio donde recoge y
dibuja información sobre territorios franceses, alemanes, españoles o italianos.
Por su método riguroso y sistemático, por su voluntad de asociar el Este y el
Occidente, por el cruce desde diversas disciplinas, al-Idrisi ofrece una
descripción "moderna" del mundo conocido, la primera tentativa de esta clase
y, analizada desde hoy, una de las obras de mayor calado y repercusión en la
historia de la humanidad, un hito en la historia de la cartografía.