Cartografía y medio ambiente en la obra y en la época de Al Idrisi

Llama la atención que al-Idrisi resalte la importancia del Estrecho de Gibraltar,
como es sabido, punto estratégico antaño y hoy, por donde irrumpiría no
mucho más tarde almorávides y almohades, uniendo en aquel entonces más
que separando. Para al-Idrisi el origen del Estrecho es obra de ingeniería de
Alejandro Magno, que provocó la penetración de las aguas del océano en el
Mediterráneo. Interpretación, por otra parte, que se alinea con la línea mítica
establecida, con otros argumentos, por griegos y romanos.
Muestra un al-Andalus donde se detallan de forma precisa las distancias entre
ciudades y los elementos territoriales más sobresalientes, en especial ríos,
huertos y jardines. Sobresalen las referencias constantes a hecho urbano, zocos
y mercados, estado de las murallas, de las fortificaciones… lo que debe
contextualizarse en el momento histórico convulso de conflictos internos dentro
de al-Andalus.
Se trae a este texto la descripción de Sevilla que realiza al-Idrisi:
“Esta última ciudad es grande y muy poblada. Las murallas son sólidas;
los mercados, numerosos haciéndose en ella gran negocio. El principal
artículo del comercio de esta ciudad es el aceite, que se envía a Oriente
y a occidente por tierra y por mar; este aceite procede del Aljarafe, cuya
longitud es de cuarenta millas y que está toda cubierta de olivos e
higueras; se prolonga desde Sevilla hasta Niebla, en una anchura e más
de doce millas. Existen en ella ocho villas florecientes con gran número
de baños y hermosos edificios. Desde Sevilla hasta el punto que se
comienza este territorio hay tres millas. Se llama Aljarafe, porque, en
efecto, se va subiendo desde que se sale de Sevilla; se prolonga al norte
y al sur, formando una colina de color rojo. Las plantaciones de olivares
se extienden hasta el puente de Niebla. Sevilla está asentada sobre los
bordes del Gran Río; es decir, del Río de Córdoba”.
A pesar del estilo descriptivista de al-Idrisi, es de notar que destaca el valor
comercial de Sevilla y sus dos elementos claves de impulso económico: el río
Guadalquivir y las riquezas de aceite en el Aljarafe.
Pero al-Idrisi no sólo centra su trabajo en el Guadalquivir. Recoge impresiones,
itinerarios e informaciones de todos los territorios, caminos y ciudades de al-
Andalus. De cada espacio expresa su riqueza y especialidad característica, así
como sus productos singulares. Se ocupa, por ejemplo, dentro de la actual
Andalucía, del Campo de Gibraltar, del litoral mediterráneo, de las campiñas, de
las riberas del Guadalquivir, describiendo profusamente su nacimiento. Incluso
se recrea, en su estilo descriptivista, en zonas tales como el Cabo de Gata,
espacios litorales como Vera, Adra, Almuñécar…, vegas interiores como Guadix
y Baza, etc.
Especial reseña tiene las descripciones de ciudades, como Córdoba: “en suma:
la belleza y la magnificencia de Córdoba está por encima de todo lo que es