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P I C A Y M A N T I L L A , E X T R A C C I Ó N D E A G U A P O R M I N E R A C O L L A H U A S I
lo que teníamos. Las obras de reconstrucción están avanzadas en un 55% y han dado
trabajo a unas veinte personas, beneficiando a más de 300 agricultores” 31 . Sin embargo,
aun hay trabajos inconclusos, como los de la Comunidad de Aguas de San Antonio de
Matilla, que abarca 1.740 metros de tubería, y de la Comunidad de Aguas Miraflores de
Pica, que espera financiamiento para revestir un estanque y reconstruir canales.
Como estrategia para conservar el recurso, la comunidad se reparte el agua de dos formas:
a) las aguas de reparto se distribuyen por canales a todos los predios para regar los cultivos,
b) mientras que las aguas propias corresponden al derecho de algunas familias a utilizar en
forma exclusiva cada 15 días, toda el agua de la cocha; regando desde que nace el sol
hasta que se pone, modalidad que parece remontarse a la tradición incaica. Aunque
modificada en lo formal por el Código de Aguas, esta modalidad de riego se conserva,
regulada por la comunidad y respetada por sus miembros.
La tradición para las aguas de reparto se reconocía en la década de 1960. Estas qué se
median por cochadas, que son las horas de riego con que cuenta cada propietario de un
huerto. La cochada no se entregaba por la superficie del predio, sino por el tiempo de uso,
y se disponía por cada mita, expresión referida a cada turno del regante 32 .
Así, desde los tiempos del incanato, durante el periodo colonial y republicano hasta la
actualidad, ha existido un pequeño y frondoso valle agrícola, favorecido por el clima, la
temperatura y la luminosidad. Por ello la comunidad de Pica está hoy ocupada en la defensa
de sus aguas, pues perciben como amenaza la exploración y explotación de las aguas
subterráneas que hace la minera Collahuasi en los salares de Michincha y Coposa; y los
intentos de explotar el salar de Huasco. Estos salares, emplazados en la parte de alta de
Pica, están relacionados con los escurrimientos subterráneos que van hacia la Pampa del
Tamarugal. Los piqueños afirman que la extracción de agua desde el salar de Huasco
afectará al abastecimiento de las aguas subterráneas que escurren hasta el pueblo, porque
la lógica indica que esta agua proviene de la cuenca alta, donde se producen las lluvias de
verano o del invierno boliviano, de manera que la extracción provocará la disminución y
pérdida de las aguas subterráneas, lo cual, como es de prever, tendrá un impacto irreversible
sobre la vida económica y social de Pica y Matilla 33 .
Los agricultores de Pica y Matilla se oponen férreamente a los anuncios de extracción de
agua en el Salar de Huasco por parte de la minera Doña Inés de Collahuasi, y también
rechazan los informes que indican que la cuenca del Huasco no tiene relación ni con los
acuíferos de Pica-Matilla, ni con los de la Pampa del Tamarugal. Pero según la DGA, la
petición de la minera se ajusta a derecho. Un estudio interno señala que «las filtraciones
entre Huasco y Pica son mínimas, por lo que una eventual extracción en las inmediaciones
de la laguna, no implicaría una merma en los niveles de agua del oasis».
31
Pérez, Arnaldo, El oasis se muere de sed, 09/03/2006; http://www.voltairenet.org/article141491.html.
32
Yáñez, Nancy; Molina, Raúl, La gran minería y los derechos indígenas en el norte de Chile, Cap V, Impactos de la
gran minería en las comunidades indígenas: tres estudios de caso, aguas y agricultura, 2008, pp. 209, en base a
Plath 1971.
33
Ídem Nota 32, pp. 210.
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