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NVESTlGAC/ON SOBRE POLlT/CAS PARA EL DESARROLLO
SOSTENIBLE EN LAS LADERAS MESOAMER/CANAS
1 INTRODUCCION
La región de Mesoamérica~l sur de México y Centro América 4 -se ve
dominada físicamente por sus laderas (Mapa 1). En Centro América las
proporciones de superficie clasificadas como tales varían apenas de 73% en Costa
Rica, hasta 95% en El Salvador, para un promedio ponderado de 79% en el total
de la región. (Ver Cuadro 1). El Cuadro 2 ilustra la importancia de las laderas
en la producción agrícola y forestal, de acuerdo con estimaciones hechas por
expertos de la región. Más del 60% de la tierra para la agricultura y ganadería del
istmo Centroamericano se encuentra en zonas montañosas. Por su parte, más del
50% de los bosques también se encuentra en laderas (Lindarte y Benito 1991, pág.
168). De las laderas nacen las fuentes de agua para las ciudades, el riego, la
industria, y la energía hidroeléctrica, y muchas de las reservas de biodiversidad
de la región. Además, los asentamiento de poblaciones de bajos recursos se
concentran en regiones de laderas en Mesoamérica.
Es lógico que una agricultura productiva en áreas de ladera puede servir
como una base para la diversificación en agro empresas, el desarrollo de micro
industrias artesanales y servicios que contribuyan al desarrollo y empleo local y
que reduzcan la presión sobre los recursos causada por la agricultura extensiva y
migratoria. Las nuevas tecnologías para intensificación sostenible de la
agricultura, la ganadería y la silvicultura bajo condiciones de pendientes fuertes,
de relativamente bajo costo, ofrecen oportunidades antes no anticipadas para
desarrollar una agricultura de alto valor en estas áreas. Los retos tecnológicos,
institucionales y políticos para alcanzar la anterior visión han sido definidos por
muchos observadores (Saín, Tripp y Brenes, 1995; López-Pereira, Scherr y
Mendoza 1995; Miranda, 1997; nCA, 1991). Aunque este potencial no se ha
realizado a una escala amplia, los procesos de intensificación, expansión del
mercado, e innovación tecnológica e institucional en las áreas de ladera son
prometedores. 5
• Los paises analizados en este ensayo incluyen, en Centro América, a Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras y Nicaragua, yen el sur de México, a los estados de Chiapas, Oaxaca y Guerrero.
, En varios paises asiáticos y africanos se han aprovechado mucho más los recursos de laderas para contribuir
al desarrollo local y nacional. Se han desarrollado tecnologías especiales para condiciones en donde predomina
la pendiente, y que soportan una densidad de población mucho mayor que lo que se encuentra en las laderas de
Mesoamérica. Se han experimentado con formas institucionales que reconocen a usuarios múltiples de recursos
en estas áreas, y se han hecho cambios en el marco de políticas nacionales y locales para promover un mayor
desarrollo en estas zonas (Scherr, Jackson y Templeton 1995; Sollema y Stollz, eds. 1994 l. En Mesoamérica
también hay potencial para replicar estos logros.