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INVESTlGACION SOBRE POllTlCAS PARA EL DESARROLLO
SOSTENIBLE EN LAS LADERAS MESOAMERICANAS
El número de habitantes por km2 de tierra agrícola (de acuerdo con
Lindarte y Benito, 1991, estas tierras incluyen los cultivos anuales, cultivos
perennes y pastos) es un mejor indicador de la presión de población hacia la
intensificación agrícola y el desarrollo de mejores sistemas de manejo de recursos
naturales. Un estudio comparativo internacional extenso mas de 50 de áreas de
laderas tropicales, encontró evidencia de la transformación hacia paisajes mas
sostenibles-por medio de innovaciones tecnológicas e institucionales--en donde
los niveles de densidad rural eran de mas de 100 habitantes por km2 (Templeton
y Scherr, 1997). Desde esta perspectiva, se considera que en Nicaragua la presión
es todavía relativamente baja. Esto sugiere que hay pocos incentivos todavía para
que los agricultores intensifiquen e inviertan en la calidad de sus suelos, o en el
desarrollo de nuevas organizaciones o regulaciones para la protección de recursos.
En Honduras y Costa Rica, la presión de población indica que existen condiciones
que potencialmente podrían promover una transición significativa de sistemas
extensivos de producción hacia los mas intensivos. En Guatemala y El Salvador,
las densidades de población han subido a niveles que sugieren, desde la
perspectiva internacional, que existen los incentivos para la intensificación y la
inversión en la productividad y protección de los suelos y otros recursos naturales.
Dado el patrón de distribución de la tierra en Mesoamérica, la presión de
población en muchas zonas de laderas en los demás países también son tales que
hay necesidad y circunstancias mas conducentes para la inversión en sistemas de
producción mas sostenibles y productivas.
Obviamente, este resultado optimista no es nada seguro. Templeton y
Scherr (1997) enfatizan la importancia de las condiciones de los mercados, las
tecnologías disponibles, las condiciones agroecológicos locales, los factores
institucionales y las políticas en condicionar los impactos del crecimiento de la
población. Pero, a menos, debe haber mayores oportunidades en el futuro para
promover un mejor manejo de las tierras y otros recursos que en el pasado.
Nuevos Mercados
Los mercados para productos de ladera han crecido notablemente.
Primero, existe una creciente demanda por productos agrícolas y forestales,
resultado de la urbanización y el crecimiento de la población rural, juntos con el
crecimiento economlCO, la liberalización del comercio intraregional
centroamericano, y la disminución del bosque natural que antes proporcionaba los
productos forestales. Han surgido importantes oportunidades en las laderas para
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