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La emergencia del ántrax como arma biológica
cos y laboratoristas astutos”. Actualmente se halla en estudio un gran número
de métodos innovadores en la vigilancia. Estos incluyen un rastreo cercano en
tiempo real de las razones para los sistemas de llamadas a la central de emergencias
(911); una línea directa para atención de enfermería con respecto a
molestias o síntomas; diagnósticos en la consulta externa, diagnósticos de ingreso,
diagnósticos de ingreso a las unidades de cuidados intensivos, solicitudes de
ciertos tipos de pruebas de laboratorio (por ejemplo, exámenes de heces); ventas
de medicamentos de expendio sin receta (OTC, over-the-counter), tasas de
ausentismo en las escuelas, muertes no explicadas y enfermedades en animales.
Un término comúnmente aplicado para algunos de estos enfoques es
la denominada “vigilancia sindrómica”. Ello es porque dicho método rastrea
grupos de síntomas antes que diagnósticos precisos. Como se ha observado
con anterioridad, muchos agentes involucrados en bioterrorismo, tales como el
ántrax o la peste se presentarán primero como una enfermedad febril inespecífica.
La condición es típicamente tan inespecífica que diferentes clínicos podrían
plantear diagnósticos tan variables como “influenza”, “síndrome viral” o “fiebre”
ante la misma presentación del paciente.
En consecuencia, para resumir mejor un brote de casos similares en la
comunidad a menudo es útil agrupar dichos diagnósticos de los médicos en
categorías amplias, tales como síndromes respiratorios, gastrointestinales,
dermatológicos, muerte inexplicable y fiebre. Dicho enfoque, en diversos sistemas,
ha indicado con buena sensibilidad brotes de influenza, cólera y dengue
en ciertas comunidades. Se anticipa que tal método también debe apuntar a
brotes potenciales de bioterrorismo.
Las manifestaciones más esporádicas y menos comunes de infecciones
emergentes, tales como la Encefalitis del Oeste del Nilo, el síndrome
pulmonar por Hantavirus o el ántrax pulmonar probablemente no serían evidentes
en un sistema que se centra en síntomas generales en una población de
pacientes ambulatorios.
Para este fin, la vigilancia de los ingresos en las unidades de cuidados
intensivos podría apuntar a los casos que ameriten una investigación rigurosa
orientada desde el punto de vista de la salud pública. Por ejemplo, un ingreso
sospechoso podría ser una persona saludable sin factores predisponentes,
con una edad entre 15 a 65 años, que es ingresado en la Unidad de Cuidados
Intensivos (UCI) por una insuficiencia respiratoria súbita. Mientras que una
incidencia baja de dichos pacientes pudiera parecer hallarse dentro de los límites
normales a nivel de un clínico individual o aun en el ámbito de un hospital
individual; una perspectiva epidemiológica, tomando en cuenta a todas las UCI
en una localidad dada, podría apuntar a una incidencia inusual, la cual no sería
aparente desde la perspectiva de alguien que se halla en un nivel más bajo en
la jerarquía de la atención de la salud.
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