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Un punto azul pálido. Una visión del futuro humano en el espacio.
CAPÍTULO 16
SUBIR AL CIELO
¿Quién, amigo mío, es capaz de subir al cielo?
Poema épico de GILGAMESH
(Sumeria, III milenio a. J.C.)
¿Cómo es posible?, me pregunto a veces fascinado: nuestros antepasados se
trasladaron del este de África a Nueva Zembla, a Ayers Rock y a la Patagonia,
cazaron elefantes con puntas de lanza hechas de piedra, atravesaron los mares
polares en botes abiertos, siete mil años atrás, circunnavegaron la Tierra sin más
propulsión que el viento, pisaron la Luna al cabo de una década de haber
penetrado en el espacio... ¿y a nosotros nos intimida un viaje a Marte? Pero luego
me recuerdo a mí mismo todo el sufrimiento evitable sobre la Tierra, cómo unos
pocos dólares pueden salvar la vida de un niño a punto de morir deshidratado,
cuántos niños podríamos salvar por el coste de un viaje a Marte, y entonces, al
momento, cambio de opinión. ¿Supone un mérito quedarse en casa o el mérito
radica en ir? ¿O acaso he planteado una falsa dicotomía? ¿No es posible construir
una vida mejor para todos los habitantes de la Tierra y llegar a los planetas y a las
estrellas?
Tuvimos una carrera expansiva en los años sesenta y setenta. Uno habría podido
pensar, como yo entonces, que nuestra especie habría pisado Marte antes de
finalizar el siglo. Pero, en lugar de eso, nos hemos echado atrás. Dejando de lado
los robots, nos hemos retirado de los planetas y las estrellas. Y yo sigo
preguntándome: ¿se debe a una falta de nervio o es más bien un síntoma de
madurez?
Quizá es lo máximo que razonablemente cabía esperar. En cierto modo, resulta
asombroso que lo conseguido llegara a ser posible: enviamos a una docena de seres
humanos a realizar excursiones de una semana de duración con destino a la Luna.
Y nos fueron concedidos los medios para efectuar un reconocimiento preliminar de
todo el sistema solar, hasta Neptuno en todo caso, misiones que nos
proporcionaron gran profusión de datos pero ningún valor práctico, ningún
dividendo a corto plazo, de uso cotidiano. Levantaron, eso sí, la moral humana.
Nos iluminaron en lo que se refiere a nuestro lugar en el universo. Resulta fácil
imaginar una maraña de causalidad histórica que no llegara a desembocar en la
carrera a la Luna y en los programas planetarios.
Pero también entra dentro de lo posible imaginar una dedicación mucho más
seria a la exploración, a consecuencia de la cual hoy tendríamos vehículos
robotizados sondeando las atmósferas de todos los planetas jovianos y de docenas
de lunas, cometas y asteroides; una red de estaciones científicas automáticas
desplegadas en Marte transmitirían a diario sus hallazgos, y muestras de
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