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Un punto azul pálido. Una visión del futuro humano en el espacio.
unos seres aerodinámicos y multicolores, de pocos metros de largo, que avanzan
educadamente uno detrás de otro en lenta, larga y ordenada procesión. Son muy
pacientes. Una corriente de seres se detiene en los ángulos rectos, a fin de permitir
que otra corriente pueda seguir adelante. Periódicamente les es devuelto el favor.
De noche encienden dos luces potentes en su parte delantera para poder ver por
donde van. Algunos, una privilegiada minoría, se retiran a unas casas pequeñas
para pasar la noche, una vez finalizada la jornada laboral. No obstante, la mayoría
de ellos no tienen techo y duermen en las calles.
¡Por fin! Hemos hallado la fuente de toda esa tecnología, la forma de vida
predominante sobre el planeta. Evidentemente, las calles de las ciudades y las
carreteras de la campiña han sido construidas en su beneficio. Podríamos pensar
que estamos empezando a comprender realmente la vida en la Tierra. Y quizá
tengamos razón.
Si solamente pudiéramos mejorar un poco el grado de definición,
descubriríamos que existen unos minúsculos parásitos que entran y salen a
menudo de los organismos dominantes. Al parecer deben de jugar un papel más
importante, porque el organismo dominante inmóvil se pone en marcha justo
después de ser reinfectado por un parásito, y vuelve a pararse instantes antes de
que el parásito sea expulsado. Esto sí que resulta enigmático. Pero nadie dijo que la
vida en la Tierra fuera fácil de entender.
Todas las imágenes que hemos tomado hasta el momento son con luz solar
reflejada, es decir, en la cara diurna del planeta. Pero un hecho
extraordinariamente interesante se pone de manifiesto cuando fotografiamos la
Tierra durante la noche: el planeta está iluminado. La región más luminosa, cerca
del círculo polar ártico, se halla iluminada por la aurora boreal, que no es generada
por la vida, sino por electrones y protones procedentes del Sol, atraídos por el
campo magnético de la Tierra. El resto de lo que vemos es debido a la vida. Las
luces delimitan de manera reconocible los mismos continentes que descubrimos
durante el día, y muchas se corresponden con las ciudades que ya hemos
cartografiado. Las ciudades se concentran cerca de las líneas costeras. Tienden a
ser mucho más escasas en las zonas interiores de los continentes. Puede que los
organismos dominantes necesiten desesperadamente el agua del mar (o tal vez los
barcos de navegación oceánica fueron en su día esenciales para el comercio y la
emigración).
Sin embargo, algunas de las luces no son achacables a ciudades. En el norte de
África, Oriente Medio y Siberia, por ejemplo, se perciben luminosidades muy
intensas en un paisaje comparativamente desolado, debidas, según parece, a
incendios en pozos de petróleo y gas natural. En el mar de Japón, el primer día que
lo observamos, avistamos una extraña área de luz con forma triangular. Ese lugar
corresponde durante el día a mar abierto. Allí no hay ciudad alguna. ¿Qué puede
ser? Se trata de la flota pesquera japonesa dedicada a la pesca del calamar, que
emplea una potente iluminación para atraer hacia la muerte bancos enteros de
dicho molusco. Otros días, este tipo de luz deambula por todo el Pacífico en busca
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