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Carl Sagan
quince mil millones de años atrás es solamente la cúspide más reciente en una serie
infinita de contracciones y expansiones—, entonces nunca fue creado y la pregunta
de por qué es como es no tiene ningún sentido.
Si, por otra parte, el universo tiene una edad finita, ¿por qué es como es? ¿Por
qué no le fueron dadas unas características completamente distintas? ¿Qué leyes
de la Naturaleza van asociadas a qué otras? ¿Existen metaleyes que especifiquen
dichas conexiones? ¿Está en nuestras manos descubrirlas? De todas las leyes
concebibles de la gravedad, por ejemplo, ¿cuáles tienen «permiso» para existir
simultáneamente con qué leyes concebibles de la física cuántica que determinan la
existencia misma de la materia macroscópica? ¿Son posibles todas las leyes que
podamos imaginar o bien sólo un restringido número de ellas puede, de algún
modo, llegar a existir? Está claro que no tenemos la más mínima idea de cómo
determinar qué leyes de la Naturaleza son «posibles» y cuáles no. Tampoco
tenemos más que una noción extremadamente rudimentaria de qué correlaciones
de las leyes naturales están «permitidas».
Por ejemplo, la ley de la gravedad universal de Newton especifica que la fuerza
gravitacional mutua que atrae a dos cuerpos entre sí es inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia entre ambos. Si nos desplazamos a doble distancia del
centro de la Tierra, pesaremos un cuarto menos; si nos desplazamos diez veces
más lejos, pesaremos solamente una centésima parte de nuestro peso ordinario; y
así sucesivamente. Es esta ley del cuadrado inverso la que da lugar a las delicadas
órbitas circulares y elípticas de los planetas alrededor del Sol, y de las lunas
alrededor de los planetas, así como a la precisión de las trayectorias de nuestros
vuelos interplanetarios. Si r equivale a la distancia entre los centros de dos masas,
decimos que la fuerza gravitacional varía en la relación de 1/r 2 .
Pero si este exponente fuera distinto —si la ley de la gravedad fuera 1/r 4 ,
pongamos por caso, en lugar de 1/r 2 —, las órbitas no llegarían a cerrarse; durante
miles de millones de revoluciones los planetas se irían moviendo en espiral hacia
dentro hasta ser consumidos en las feroces profundidades del Sol, o bien lo harían
hacia afuera y se perderían en la inmensidad del espacio interestelar. Si el universo
estuviera gobernado por una ley de la cuarta potencia inversa en lugar de una ley
del cuadrado inverso, pronto no quedarían planetas que pudieran habitar los seres
vivientes.
Así pues, con todas las leyes de la fuerza de la gravedad posibles, ¿cómo somos
tan afortunados de vivir en un universo que presenta una ley compatible con la
vida? En primer lugar, naturalmente, somos tan «afortunados», porque si no lo
fuéramos no estaríamos aquí para plantear la cuestión. No es ningún misterio que
seres inquisitivos que se desarrollan sobre planetas solamente pueden ser hallados
en universos que admitan la existencia de planetas. En segundo lugar, la ley del
cuadrado inverso no es la única compatible con la estabilidad a lo largo de miles de
millones de años. Cualquier ley potencial menos pronunciada que l/r 3 (l/r 2.99 o
l/r, por ejemplo) mantendrá a un planeta en la proximidad de una órbita circular,
incluso aunque reciba algún impacto. Tenemos tendencia a pasar por alto la
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